На південь від екватора, поблизу кордону Індійського і Тихого океанів, у владі моря і вітрів лежать невеликі острови. Назва одного з них відомо на весь світ: Комодо. Воно звучить немов заклинання, здатне перенести на мільйони років назад. Тут розташований Національний парк, в якому на сушу припадає лише його третину, решту ж територію займає прилегла до островів акваторія. Морська фауна в районі Комодо незвичайно багата. Одних тільки риб виявлено понад 800 видів, а різноманітності безхребетних залишається тільки дивуватися.
Комодо і примикають до нього острівці входять в групу Малих Зондських островів і належать Індонезії. Зі сходу від них знаходиться острів Флорес, де недавно знайшли залишки карликових пітекантропів, а з заходу - Сумбава і Балі. Великі ділянки суші тут складені вулканічними породами, але хоча Індонезія знаменита своїми вулканами, на території Національного парку Комодо активних немає.
Головна визначна пам'ятка цих місць - комодські дракони, які уособлюють собою епоху динозаврів. Відкриті в 1911 році, вони стали найважливішим предметом наукового і туристичного паломництва - парк, створений в 1980 році, призначався в першу чергу для охорони саме цих тварин. Лише через чотири роки в його склад включили акваторію. Зараз під охороною площа становить - 1 817 км2. Головна причина багатства підводного світу Комодо - сусідство двох океанів. На думку фахівців, його акваторія - єдине місце в екваторіальній зоні, де відбувається обмін флорою і фауною між Тихим і Індійським океанами. Тут північні теплолюбні види зустрічаються з південними холодостійких (у Південній півкулі північний напрямок асоціюється з теплом тропіків, а південь, навпаки, з холодом Антарктики).
У царстві поліпів і гідроїдів
Води Тихого океану, які омивають парк Комодо з півночі, весь рік незмінно теплі - 26-28 ° С, і це в поєднанні з солоністю 34 проміле створює ідеальні умови для розвитку на мілководдях коралових рифів. Райські зарості, підводні сади - так називають рифи ті, кому довелося побачити їх своїми очима, а саме вражаюче в них - багатобарвність і різноманітність життя.
Коралові рифи - це унікальна екологічна система, яка зобов'язана своїм існуванням скромним нескладним тваринам - кораловим поліпів. У них є дві дуже важливі особливості: здатність жити великими колоніями, які утворюються в результаті багаторазового брунькування, і вміння будувати твердий зовнішній скелет. Перша дозволяє коралів утворювати гігантські поселення, друга забезпечує цим поселенням захист від ворогів і довголіття. Рифи існують не один мільйон років і досягають колосальних розмірів. В їх закутках знаходять корм і притулок численні сидячі і рухливі істоти: раки і молюски, морські зірки і їжаки, голотурії і асцидії, а також риби дивовижних форм і забарвлень.
Інший яскравий представник морської тропічної фауни Комодо - голотурія «морське яблуко» (Pseudocolochirus violaceus) - вкрай рідко зустрічається за межами парку. Це химерне голкошкірими істота - родич далекосхідних «морських огірків» кукумарії. Морські яблука відрізняються особливою ядовитостью, в їх тканинах міститься отрута - голотоксін, який вони викидають назовні у разі небезпеки. Одного викиду буває досить, щоб поблизу морського яблука не залишилося нічого живого. Зате самі голотурії будуть задоволені. Вони, чудові санітари, швидко ліквідують наслідки катастрофи і залишаться красуватися на самоті.
Вчені стверджують, що на індонезійських рифах видове різноманіття в 5-10 разів вище, ніж на знаменитих рифах Карибського моря. Крім коралів тут зустрічається близько 70 видів губок - нерухомих колоніальних тварин, безліч різноманітних водоростей, кілька видів морських черепах і змій. Саме тому морські рифи заслуговують охорони не менше, ніж сухопутні екосистеми.
Розплідник бігають риб
Прибережні мілководдя островів парку Комодо також зберігають багато цікавого. Тут є дві цінні своєрідні екосистеми: мангри і зарості морських трав зостери і ТАЛАССО.
Морські трави утворюють між рифами і берегом густі підводні луки, які служать субстратом для відкладання ікри - свого роду «пологовим будинком» для багатьох риб і безхребетних, а для їх молоди ще й «дитячим садом». На цих луках пасуться великі травоїдні тварини, але на відміну від лугів суші це не антилопи або зебри, а дюгони - рідкісні водні ссавці із загону сирен. При середній довжині 3 м вони важать близько півтонни. У минулому, коли дюгони були численними, вони запливали навіть до берегів Західної Європи і Японії, нині ж ці істоти збереглися тільки в теплому поясі, там, де багато підводної рослинності. М'ясо дюгонів їстівне і дуже схоже на яловичину, але людей приваблює не тільки його смак. Існує повір'я, що це м'ясо, так само як жир, кістки і зуби, має цілющу силу, а «сльозам дюгонів» - рідини, яка рясно змочує їх очі на повітрі, приписують здатність порушувати статевий потяг. Бажаний і легкий об'єкт полювання, дюгонь виявився жертвою дрімучих забобонів. Завдяки охороні біля Комодо дюгони стали з'являтися все частіше, і великі зарості морських трав в парку набувають нове екологічне значення як стартовий майданчик для відновлення цього виду.
Харчовий ланцюжок апвеллинга
Якщо з півночі парк Комодо омивають теплі води Тихого океану, то з півдня підступають більш холодні з Індійського: біля поверхні - 22-24 °, але на глибині 30 м температура води може опускатися до 10 °. Зіткнення цих океанічних мас створює сильні течії і вири, ніби в гігантській пральній машині. А на поверхні видно перепад висот: рівень тихоокеанської води на 20-40 см вище індійської, через що виникає водоспад з теплих північних поверхневих вод, прямують на південь. З глибин Індійського океану назустріч їм піднімаються холодні маси - виникає так званий апвелінг. Разом з глибинної водою до поверхні піднімаються розчинені біогенні речовини - мінеральні сполуки азоту і фосфору, необхідні для життєдіяльності рослин. У темних глибинах океану, де неможливий фотосинтез і тому не можуть існувати рослини, біогенні речовини використовувати нікому. Але вони тут же виявляються затребуваними поблизу поверхні. Міріади одноклітинних водоростей зобов'язані своїм процвітанням саме цим «добривам», а разом з ними - і ціла харчова ланцюг: тварини, які харчуються водоростями, риби, в свою чергу, поїдають цих рослиноїдних тварин, хижі риби, кашалоти і дельфіни - і всіх їх дійсно можна спостерігати поблизу Комодо.
Що ж стосується китів і дельфінів, а їх тут 15 видів, то вузькі глибокі протоки між островами парку лежать на шляху їх щорічних міграцій - це так звані «пляшкові горлечка», які неможливо оминути.
Надзвичайна цінність парку Комодо була визнана в 1986 році, коли його оголосили біосферним заповідником і включили в список об'єктів світової спадщини ЮНЕСКО.
Олена Краснова, кандидат біологічних наук