Макроскопічно розрізняють екзофітні і ендофітний форми раку прямої кишки.
До екзофітної формі відносять поліпозний, ворсинчастий і блюдцеобразний рак.
Поліпозно рак являє собою пухлину округлої або овальної форми, яка розташовується на широкій основі або на ніжці. Поверхня зазвичай горбиста, часто пронизана дрібними звивинами, легко кровоточить. Консистенція її м'яка, іноді плотноеластічний. Зовні пухлина може бути схожа на гриб, в зв'язку, з чим цю форму називають грибоподібним раком. Поліпозно рак зовні нагадує кольорову капусту.
Різновидом поліпозного раку є злоякісна пухлина, яка розвивається з ворсинчатого поліпа. Це обмежена пухлина у вигляді плоского поліпа, який ніби сидить на широкій основі, м'яка і складається з великої кількості ворсинок, які щільно прилягають одна до одної. Ці новоутворення легко кровоточать. Пухлина майже ніколи не охоплює кишку циркулярно і оточена гіпертрофічною зернистої оболонкою.
Блюдцеобразний рак являє собою виразку з високими щільними горбистими краями і горбистим брудно-сірим дном. Вал інфільтрації навколо виразки хоч і значний, але досить обмежений, і підноситься над поверхнею слизової оболонки, яка завжди гіпертрофована і зерниста. Блюдцеобразний рак прямої кишки відносять до перехідних форм. Він поєднує в собі елементи екзофітного і ендофітний зростання.
До ендофітний формі відносять дифузно-інфільтративний і виразково-інфільтративний рак.
Дифузно-інфільтративний рак зростає по слизовій оболонці і в підслизовому шарі, часто переходить на найближчі тканини. В такому випадку стінка кишки стає дуже щільною, горбистою, а слизова оболонка над нею - нерухомою, настає циркулярний звуження кишки. Ці новоутворення зовсім виразкуються. У запущених випадках пухлина досягає величезних розмірів і стає нерухомою в результаті проростання в прилеглі органи і тканини. Метастазує дифузно-інфільтративний рак порівняно пізно.
Для виразково-інфільтративного раку характерне швидке поширення по кишці і в прилеглі тканини, раннє метастазування. Спочатку виникає виразка з невисокими краями і широким, без чітких меж, інфільтратом. Виразка глибока, легко кровоточить. Завдяки інфільтрату, який швидко розвивається, це новоутворення швидко стає нерухомим. Виразково-інфільтративний рак часто дає ускладнення, проростаючи в матку, сечовий міхур, тазову клітковину, кістки таза і викликає сильний біль.