Своєю назвою і формою морський огірок більше підходить для фруктово-овочевої братії, ніж для сімейства морських тварин. Незважаючи на це, морські огірки представляють собою один з найяскравіших і найцікавіших видів, що мешкають на рифах. Нещодавно з'ясувалося, що ці тварини примітні не тільки своїм зовнішнім виглядом, але також відіграють дуже важливу роль в житті морських екосистем. На думку дослідників з Університету Сіднея, екскременти морського огірка можуть відкрити дорогу до збереження найбільших коралових рифів на планеті від руйнівних наслідків окислення океану. Природно, морський огірок не зможе відтворити таке чудо, як освітлення води. забрудненої промисловими відходами, але все ж, ці тварини вносять свою лепту в збереження свого середовища проживання.
Морські огірки зазвичай харчуються шляхом «сканування» океанічного дна на предмет планктону та інших органічних залишків. В процесі цього вони заковтують і переварюють неабияку кількість піску. Як з'ясувалося, даний природний процес може мати важливе значення для збереження здоров'я коралових рифів: він протидіє зниженню рівня рН, пов'язаного з окисленням океану. Справа в тому, що через надмірне виділення в атмосферу парникових газів, змінюється хімічний склад океанічних вод, що тепер називається окисленням.
«Коли вони ковтають пісок, природні травні процеси в їх кишечнику сприяють підвищенню рівня рН в тих місцях, де вони випорожнюються» - говорить професор Марія Бірн.
Крім того, в кишечнику морських огірків відбувається ще один дуже важливий процес - екскременти цих тварин багаті карбонатом кальцію, який є будівельним матеріалом для коралових рифів.
«Для того, щоб вижити, коралові рифи повинні накопичувати карбонат кальцію зі швидкістю, достатньою, щоб відшкодовувати кількість цієї речовини, яке вимивається водою» - говорить професор Бірн - «Наше дослідження показало, що виробництво карбонату кальцію морськими огірками та іншими тваринами в процесі їх життєдіяльності відіграє значну роль в природному обороті карбонату кальцію »
Безсумнівно, в світлі загроз, що нависають над кораловими рифами в результаті окислення океану, а в особливості над знаменитим Великим бар'єрним рифом