Метан - це звичайний природний газ, про який знали ще до нашої ери. Росія володіє величезними природними запасами метану - приблизно 1/3 світових запасів.
А кажучи науковою мовою, метан - найпростіший вуглеводень, безбарвний газ без запаху. Хімічна формула - CH4. Малорастворим в воді, легший за повітря. Метан СН4 - називається також болотним газом, так як він складає головну частину горючих газів, бульбашками піднімаються з болотяної твані, де метан утворюється при гнитті рослинних залишків (целюлози) без доступу повітря. Крім того, його називають рудниковим газом, так як він утворюється при повільному розкладанні кам'яного вугілля під землею і іноді виділяється у великій кількості в рудниках; освіту сумішей метану з повітрям може служити причиною небезпечних вибухів. Великі кількості метану містяться в розчиненому стані в чорного золота; в нафтоносних місцевостях він іноді виділяється з землі. Всім відомий його специфічний запах, але насправді це - спеціальні добавки «з запахом газу», які додаються для того, щоб його розпізнати Метан висачівается на дні океану через тріщини земної кори, виділяється в чималій кількості при гірських розробках і при спалюванні лісів.
На 90-95% метан має біологічне походження. Травоїдні копитні тварини, такі як корови і кози, випускають п'яту частину річного викиду метану: його виробляють бактерії в їхніх шлунках. Іншими важливими джерелами служать терміти, рис-сирець, болота, фільтрація природного газу (це продукт минулому житті) і фотосинтез рослин. Вулкани вносять в загальний баланс метану на Землі менше 0,2%, але джерелом і цього газу можуть бути організми минулих епох. Промислові викиди метану незначні. Таким чином, виявлення метану на планеті типу Землі вказує на наявність там життя.
Цікаво, що на поверхні Титана (супутник Сатурна) в умовах низьких температур (-180 ° C) існують цілі озера і річки з рідкої метано-метанова суміші.
Метан широко використовується в якості моторного палива для автомобілів.
Продукти хлорування використовуються в вогнегасниках, а так само як снодійне, або розчинник.
Використовується для виробництва метанолу та формальдегіду, а отже і полімерів, медикаментів і денатуруючих і дезінфікуючих матеріалів. Також з синтез-газу виготовляються аміак і добрива.
Каталітичне окислення суміші метану з аміаком лежить в основі промислового виробництва синильної кислоти.
У чому небезпека метану?
Вибухонебезпечний! Іноді фахівці жартують, "якщо є метан - іскра завжди знайдеться".
Метан, або «гримучий газ», природний газ без кольору і без запаху, вважається смертельним ворогом шахтаря, так як значні його маси містяться в кам'яновугільних копальнях, де відбувається розкладання органічних залишків. У шахтах він накопичується в порожнинах серед порід, в основному, під покрівлею виробок і від найменшої іскри може в будь-який момент вибухнути. Зазвичай викид метану відбувається одночасно з викидом або обваленням вугільної породи. З того самого моменту, як почалися підземні розробки вугілля, вибухи метану стали забирати життя гірників.
Коли ще не було електрики, винен був зазвичай відкритий вогонь - масляні лампи, свічки, факели, тому гірникам під землею заборонялося палити, запалювати сірники і так далі. Але бувало й так, що і без вибухів з шахт виносили мертвих гірників, які отруїлися рудниковим газом. Тому з давніх-давен гірники навчилися відслідковувати свого ворога. Сто років тому вони брали під землю клітку з канаркою, і поки чувся спів птаха можна було працювати спокійно: в шахті немає гримучого газу. Якщо ж канарейка замовкала на довгий час, а ще гірше - назавжди, значить - поруч смерть. На початку XIX століття відомий хімік Х.Деві винайшов безпечну шахтарську лампочку, потім на зміну їй прийшла електрика, але вибухи на вугільних шахтах продовжувалися.
Незважаючи на це і сьогодні шахтарі нерідко все ще користуються дідівським способом - беруть з собою в забої канарок. Але птах коштує дорого, тому в деяких шахтах гірники економлять і беруть з собою замість канарки чифирь (міцно заварений чай). За словами гірників, в потенційно небезпечних тунелях необхідно змочити чифирем мову: дуже гіркий на смак напій стає солодкуватим і віддає металом там, де є підвищена концентрація метану, а це вірний знак того, що з цього місця потрібно йти.
При концентрація перевищують гранично-допустимі норми може викликати важке отруєння! При цьому сам газ нетоксичний через малу розчинність в воді і крові, але головна небезпека метану для людини може бути пов'язана з гіпоксією (кисневим голодуванням) і асфіксією (задухою), що виникають при нестачі кисню, який метан витісняє з повітря.
Як правило, при отруєнні метаном виникає відчуття тяжкості в голові, людина відчуває запаморочення, спостерігається шум у вухах. Також симптомами отруєння газом є блювота, почервоніння шкіри, різка м'язова слабкість, часте серцебиття, сонливість.
При важкому отруєнні - втрата свідомості, мимовільне сечовипускання, збліднення або посиніння шкіри, поверхневе дихання, судоми.