Фото: Museu de História de Arte
Сьюзен Тренчард лежала в ліжку і прислухалася до дзвону дзвонів церкви Всіх Святих в Айзелуорте. Раз у раз через стіни пробивалися звуки річки: плескіт весел, крики човнярів. Сьюзен оглянула кімнату. Вона була оброблена як спальня в аристократичному будинку, а не в орендованому житлі: важкі парчеві гардини, камін в класичному стилі і вишукана ліжко з пологом, яка виявилася такою зручною. Інша жінка стривожилася б, виявивши, що Джон Белласіс тримає в Айзелуорте будиночок: маленька їдальня і простора, розкішно обставлена спальня - ось, в общем-то, і все, не рахуючи службових приміщень і, ймовірно, комірчини для єдиного, на рідкість мовчазної людини , який їм прислужував. До речі, раб ставив ніяких питань, коли вони з Джоном приїхали, а просто дав їм апетитний обід і провів в спальню, де вже були запнуті гардини і запалено світло. І це знову-таки могло б навести на роздуми, що малий підозріло добре знайомий зі звичками господаря і подібні візити йому не в новинку. Але Сьюзен була занадто задоволена, щоб вишукувати недоліки у раптово звалилася на неї щастя. Давно вже їй не було так добре. Вона потягнулася.
- Тобі, мабуть, треба одягатися, - сказав Джон, стоячи в ногах ліжка і застібаючи штани. - Я вечеряю в місті, а тобі треба повернутися, так щоб встигнути переодягнутися.
- Нам обов'язково йти прямо зараз?
Сьюзен сіла на ліжку. Каштанові кучері зміїлися по її гладким білим плечах. Вона підняла очі на Джона і прикусила пухку нижню губку. В такому настрої вона була чарівна і знала про це. Джон підійшов, сів поруч, провів пальцем по її шиї, по вигину ключиці, і Сьюзен прикрила очі. Він взяв її за підборіддя і поцілував.
Як вдало все склалося! Вирушаючи на званий вечір до тітоньки, Джон зовсім не планував заводити чергову інтрижку. Їх зустріч зі Сьюзен Тренчард була несподіваною, але за весь світський сезон ця знахідка виявилася для нього найбільш вдалою. Белласіс не сумнівався, що Сьюзен розважить його ще не на один тиждень.
Жан Огюст Домінік Енгр «Велика одаліска»
Фото: Louvre Museum
Їхні стосунки розвивалися швидко, за що слід було дякувати Спір, камеристку Сьюзен. Ця кістлява непоказна жінка напрочуд легко взялася допомагати йому в спокушанні своєї пані. Правда, і саму Сьюзен не довелося довго вмовляти: важко встояти перед людиною настільки досвідченим в альковні мистецтві, як Джон Белласіс. Він завжди безпомилково виділяв в натовпі жінку, здатну на адюльтер. Відверта нудьга і нелюбов місіс Тренчард до чоловіка стали очевидні, як тільки Джон підійшов до неї в той вечір в Брокенхёрст-Хаусі. Залишалося тільки зробити пару компліментів, сказати, як вона красива, з цікавістю насупитися, вислуховуючи її балаканину, - і через деякий час вже можна буде спокійно забрати свій трофей у пухкого і безвольного Олівера Тренчард. І зараз, дивлячись в блакитні очі Сьюзен, Джон думав про те, що жінки, по суті, дуже примітивні істоти. Вони будуть тремтіти від нерішучості, робити вигляд, що одна тільки думка про подружню зраду ввергає їх в сум'яття і наводить жах. Однак все це були лише добре відомі Джону стадії, через які жінки відчували себе зобов'язаними пройти. Як тільки Сьюзен почала сміятися його жартів, він уже знав, що вона буде належати йому.
Після тієї першої зустрічі на Белгрейв-сквер Белласіс відправив Сьюзен лист. З обережності послав його поштою, наклеївши на конверт «червоний пенні» - так називалася нова поштова марка. У листі він в найстрокатіших і романтичних виразах описав, як йому приємний був їх розмова і яка місіс Тренчард рідкісна красуня. Він згадує про неї із захопленням і ніяк не може забути ту зустріч. Джон задоволено посміхався, уявляючи, як вона читає всю цю нісенітницю.
Далі Белласіс пропонував зустрітися: він запрошував Сьюзен на чашку чаю в готелі «Морлі» на Трафальгарській площі. Це було популярний заклад, куди проте не заходили знайомі Джона. Запрошення служило свого роду пробою. Якщо Сьюзен належить до тих жінок, які в змозі винайти привід проїхатися по Лондону і зустрітися з ним в середині дня, значить вона готова вільно поводитися з правдою, здатна на спритність, і, отже, варто продовжувати її домагатися. Коли Сьюзен в супроводі Спір пройшла через обертову двері готелю, Джон ледь зміг стримати радість.
Однак слід сказати, що багато в чому молода людина помилявся. Він так високо ставив свій творчий хист до зваблювання, що йому абсолютно не приходило в голову: спокушати Сьюзен зовсім не було необхідності. Насправді та затіяла власну гру. Так, місіс Тренчард з першої зустрічі відчула до Джону щиру симпатію, але цілком можливо, що цим би справа і обмежилося, що не дізнайся вона в той же вечір про блискучі перспективи молодого Белласіса. Саме тоді Сьюзен і вирішила, що спершу стане його коханкою, а там вже подивиться, як далеко все може зайти. Джону слід насторожитися: з якого дива в таємницю присвячена камеристка? А інакше просто й бути не могло, оскільки Спір супроводжувала пані в готель. Однак він нічого не запідозрив і не зрозумів, що місіс Тренчард у всій цій історії - активна, а аж ніяк не пасивна учасниця.
Сьюзен прекрасно знала, що ніхто не запідозрить ні в чому поганому заміжню жінку, що виходить з дому з камеристкою. Є маса законних причин пересуватися по Лондону, та й не тільки по місту: магазини, обід, візити - за умови, що пані супроводжує служниця. Зробивши Спір довіреною особою, Сьюзен забезпечила успіх своїм планам. Джону вона, зрозуміло, дозволить вважати, що це він закрутив їй голову і втягнув у гріх - всі чоловіки люблять відчувати, що ведуть в танці, - однак насправді Сьюзен цілком усвідомлено прийняла рішення зійти з прямої дороги.
У призначений день вона сказала Оліверу, що зустрічається зі старою шкільною подругою, яка приїхала з провінції, а потім зазирне на виставку в Національну галерею. Олівер навіть не потрудився запитати, як звуть жінку, з якою вона зустрічається. Здається, він тільки зрадів, що дружина знайшла собі заняття.
Гюстав Курбе «Жінка з папугою»
Сьюзен швидко села спиною до залу і подивилася на Джона. Досвідчений в любовних справах - або, принаймні, вважав себе таким, - Белласіс тут же взявся заспокоювати Сьюзен, а та йому не заважала. Місіс Тренчард прекрасно знала, що Джон зможе в повній мірі насолоджуватися цією інтрижкою тільки в тому випадку, якщо буде відчувати азарт завоювання доброчесного жінки, а їй дуже хотілося зробити йому приємне. Її скромність і збентеження зіграли свою роль, і, зрозуміло, незабаром Джон почав пропонувати провести ще одну зустріч, але на цей раз при дещо інших обставинах.
Олівер Тренчард не задовольняв Сьюзен як чоловік. Перші п'ять років шлюбу вони безуспішно намагалися зачати дитину, але потім Олівер практично залишив дружину в спокої. Вона і не вінілу його. Як тільки стало зрозуміло, що спадкоємця не буде, думка про сполученні не приваблювала двох не надто прив'язаних один до одного людей. Вони практично ніколи не обговорювали це між собою, хіба що іноді Олівер, особливо якщо випивав зайвого, бажаючи під час сварки образити Сьюзен, дорікав її в безплідді. Це траплялося рідко, проте Сьюзен згодом зрозуміла, що, як бездітна дружина, вона втратила вплив на чоловіка і їй ніколи не досягти впливу на його батьків. Звідси випливало, що якщо вона не буде обережна, то може залишитися ні з чим. Навіть рідний батько поступово втратив інтерес до дочки. Виною цьому, принаймні частково, було безрозсудну поведінку Сьюзен, проте сама вона вважала за краще пояснювати батьківську холодність розчаруванням: як же, єдина дочка не може народити йому онуків. Тренчард, вважала вона, напевно були б раді, якби невістку забрала якась хвороба: це дозволило б Оліверу знайти собі іншу дружину, і тоді дитячі на Ітон-сквер вже більше не пустували б. Напевно, усвідомлення цієї гіркої істини і схилило Сьюзен до думки, що якщо вона хоче чогось досягти в житті, то пора вже активно діяти самій. Природно, цей шлях зайняв чимало часу - від оптимізму до розчарування, а потім до рішучості взяти долю у власні руки, - і якраз коли ці ідеї остаточно сформувалися у неї в голові, вона зустріла Джона Белласіса.
Переклад Е. Кісленковой