Я готовий до боротьби і розумію, що вона забере кожну унцію моєї сили.
Джордж Меллорі
Непальці називають Еверест Сагарма'тха - Мати неба, тибетці Джомолунгма - Божественна мати світобудови. Однак, як би ми не називали цю гору, вона є справжнім кладовищем.
Не дивно. На неймовірній висоті, де не вистачає кисню, від холоду клякнуть м'язи і перестає працювати мозок, смерть може відчувати себе цілком привільно. Остання ділянка сходження відомий як «зона смерті». Тут тіло занурюється в стан некрозу. Простіше кажучи, починає вмирати.
Альпініст не ставить перед собою питання, повертати назад або йти далі, хоча велика частина сходження на Еверест відбувається при кисневому голодуванні. Саме тому весь шлях усіяний тілами тих, кому не вдалося його подолати.
Кінцівки Шарпа були відморожені, він тихо стогнав. Проходив повз перенесли його на сонці - це все, що вони могли для нього зробити.
Девід Шарп донині сидить на своєму місці. Заморожений труп в одязі при повному альпіністському спорядженні. Руки складені на колінах. Жахлива картина для тих, хто рухається до вершини.
Деякі тіла добре збереглися в холодному кліматі, деякі ні. Нижче на схилах Евересту можна побачити небіжчиків, розклалися до кісток. Череп з порожніми очницями застиг в огидною гримасі, на виступаючих надбрівних дугах лежить сніг.
Деякі трупи перетворилися в мумії через вітру і сонця. Інші лежать обличчям вниз, помітити їх можна тільки по яскравому одязі. У одного навіть є прізвисько - Зелені Чоботи. Це індійський альпініст, який загинув у 1966 році і тепер відомий за кольором взуття.
Спроба піднятися на Еверест забрала понад двісті життів. Непальська закон говорить, що люди повинні бути поховані належним чином, однак це не завжди можливо.
В одязі був знайдений жетон з ім'ям: Д. Герберт Меллорі.
Це була дивовижна знахідка.
І справа не тільки в спробі Меллорі піднятися на Еверест на тридцять років раніше Едмунда Хілларі, але і в тому, що це був воістину вражаючий приклад прояву людської мужності в прагненні підібратися до таємниць Божественної матері світобудови.
Джордж Меллорі народився в сім'ї священнослужителя. Хлопчик з ранніх років виявляв схильність до математики і пізніше отримав стипендію вінчестерських коледжу. Там один з викладачів захопив його альпінізмом і взяв з собою в Альпи. Насіння, що визначили долю Джорджа, були кинуті.
У 1905 році він направляється в коледж Магдалени в Кембриджі, щоб вивчати історію. Меллорі був, без сумніву, обдарованим, розумним, цікавим хлопцем. Він познайомився з сонетами Руперта Брука, працями Джона Мейнарда Кейнса, поглядами Литтона Стрейчи. Завершивши освіту, він вступив на посаду вчителя в Чартерхаус-Скул. Одним з його учнів був Роберт Грейвс. Спогади Грейвса про вчителя розкривають нам характер цієї людини: «Він витрачав себе даремно в Чартерхаус-Скул. Намагаючись ставитися до учнів по-дружньому, не міг зруйнувати атмосферу напруженості і образ ».
Грейвс був не єдиним людиною, що належали до Меллорі з обожнюванням. Литтон Стрейчи писав, що в особистості Джорджа Меллорі «вгадувалася загадковість Боттічеллі, вишуканість китайської каліграфії, свіжість і оригінальність дивного англійської хлопчика».
Однак поетичність приховувала незламною мужністю, яким він також був наділений великою мірою. Джордж удосконалював майстерність скелелазіння і став досвідченим альпіністом. Втім, Альпи підкорити непросто. Меллорі піднявся на багато вершин, в тому числі і на Монблан.
Почалася війна, і він готовий був йти в солдати, проте після указу міністра військових справ лорда Кітченера про те, що вчителям забороняється залишати їх пости, начальство відмовилося дати йому дозвіл. Отже, Меллорі залишився в спокійному Годалмінгу, в той час як його друзі (такі як Руперт Брук) і учні (наприклад, Роберт Грейвс) вирушили на фронт. У той час він познайомився з Рут Тернер, що жила неподалік в Чартерхаус, і одружився на ній. І все ж насолоди першими місяцями подружнього життя заважали події в Європі.
Багато з друзів і товаришів Меллорі загинули в окопах і на поле бою, і до 1916 року він зрозумів, що більше так тривати не може. Кинувши виклик указам Кітченера, він відправився на Західний фронт.
Жахи ведення бою на передовій - тема іншої розповіді, однак Джордж не може не висловити деякі свої думки в листах додому: «Я нічого не маю проти трупів, поки вони свіжі. Вони мало чим відрізняються від поранених. Однак мені завжди боляче дивитися на них ».
Меллорі вижив у тій жахливій війні і повернувся, щоб продовжити вчительську діяльність.
Однак його пристрасть до гір не пройшла. Залишилася з ним і любов до пригод. Коли в 1921 році Комітет Евересту приймає рішення фінансувати британську розвідувальну експедицію, Меллорі прагне стати її учасником.
Їм не вдалося дістатися до вершини, тому в наступному році Джордж знову приєднується до команди на чолі з бригадним генералом Шарлем Брюсом, які вирішили зробити чергову спробу. І незважаючи на те що і на цей раз у них нічого не вийшло, Меллорі досяг рекордної висоти 8000 метрів без кисню.
Третя за той же рік спроба, на жаль, також не увінчалася успіхом, однак Меллорі вже був знаменитістю. Коли репортер «Нью-Йорк таймс» запитав його, чому він хоче піднятися на Еверест, Джордж представив йому став найпопулярнішим в середовищі альпіністів відповідь: «Тому що він існує».
Зрозуміло, існував він і в 1924 році, коли Джордж Меллорі зробив четверту і останню спробу підкорити вершину. Він розумів, що для нього, тридцятисемирічного, це може бути остання можливість. Він обіцяв дружині Рут, що, якщо підніметься на Еверест, неодмінно залишить там її фотографію.
Потім він відправився за славою.
Так і має бути.
У той час у альпіністів не було легкою і міцною одягу для сходження, доводилося задовольнятися речами з твіду і бавовни. Їх взуття здалася б сучасним альпіністам жахливою. По крайней мере, на цей раз Меллорі погодився взяти балони з киснем. Вони були важкими, але досвід підказував, що без них не обійтися. Як і в 1922 році, експедицію очолив Шарль Брюс.
У зв'язці з Меллорі був Ендрю Ірвін, а Ноель Оделл йшов за ними на деякій відстані для підстраховки.
Про те, що сталося тоді, майже нічого не відомо. У Джорджа і Ендрю не було можливості зв'язатися з іншими членами команди. Достеменно нам відомо лише те, що вони не повернулися назад.
Але, виходячи з власного досвіду сходження на Еверест, можу припустити і розповісти вам, що з ними, можливо, сталося.
Чим вище, тим гора підступніше. Ущелини - гігантські тріщини в льоду - можуть з'являтися під ногами майже раптово. Зі мною таке траплялося. Не будь я прив'язаним тросом, став би черговою жертвою на кладовищі Евересту. Два моїх товариша насилу витягли мене звідти, один би точно не впорався.
Якщо кисень закінчується в «смертельній зоні», у людини починаються помутніння свідомості, втрата сил, потім - неминуча смерть. Вага балона з киснем постійно тисне важким тягарем, хоча важить він не більше пляшки. А в 1924 році він був набагато, набагато більше.
Перша стадія обмороження неминуча - навіть сьогодні в холодну погоду я відчуваю наслідки того сходження. Оніміння, потім сильний біль, коли кров приливає до травмованим капілярах.
На висоті організм перестає переробляти їжу. Перетин кордону «смертельної зони» схоже на установку бомби з годинниковим механізмом. Якщо залишитися на цій території дуже довго, людина помре. Горах не важливо, хто він.
Погода катастрофічно непередбачувана - навіть за допомогою сучасних приладів. У 1924 році такої можливості взагалі не було. Вітер дме такої сили, що з легкістю збиває з ніг дорослого чоловіка. Тоді єдиний шлях - вниз.
Перебувати на такій висоті надзвичайно складно. І боляче.
М'язи ниють, благаючи про помилування.
У легких немов загоряється вогонь.
Кінцівки болять від найсильнішого морозу.
Кров пульсує в скронях, горло саднить від розрідженого повітря.
Це свого роду катування. Здається, ви готові зробити все, щоб це скоріше закінчилося. Немов самі гори тиснуть на вас, змушуючи відмовитися від затії. Кисню в повітрі стає все менше, температура опускається нижче і нижче, а природа ніби змушує вас не звертати на це уваги.
Еверест змушує людину вважати смертельний результат щастям. З цим доводиться боротися. Боротися всіма силами.
У момент сходження на Еверест у мене була перевага, яким не могли володіти Меллорі і Ірвін, - відмінна взуття і спорядження. А також зв'язок з іншими альпіністами. Розуміння того, як організм реагує на екстремальні зміни клімату. Точний прогноз погоди. Можливість отримувати повідомлення з дому, від моєї родини. Завдяки цьому спроби першопрохідців здаються мені все більш сміливими.
Я немов бачу, як Ірвін і Меллорі піднімаються вище, стиснувши зуби і викинувши з голови всі думки, крім однієї. Вони налаштовані на боротьбу з горою, яка крок за кроком висмоктує з них сили, життя і бажання перемогти.
Всі факти говорять про те, що, швидше за все, Ірвін і Меллорі так і не досягли вершини, хоча, можливо, були зовсім поруч. Миру довелося чекати ще двадцять дев'ять років, перш ніж Едмунд Хілларі і Тенцинг Норгей нарешті підкорили найвищий пік на Землі.
Фактом стало і те, що Ірвін і Меллорі загинули на схилах Евересту, а в Англії стали національними героями. За ним навіть відслужили панахиду в соборі Святого Павла в присутності прем'єр-міністра Рамсея Макдональда і короля Георга V.
Але хіба історія і наука розповідають нам про все?
Чи немає в історії Джорджа Меллорі чогось більшого?
Перед самою вершиною на Евересті є три виступи: Перший, Другий, Третій.
Багато хто вважає, що Оделл описує маршрут між Другим і Третім, що доводить близькість Меллорі і Ірвіна до мети.
Чи достатньо близько, щоб загинути на узвозі?
З розповіді про Едварда Уімпер ми знаємо, що гори з рівною легкістю здатні вбити на сходженні і на спуску. Проте Меллорі пішов на ризик. Слава або крах.
Після того як було знайдено тіло Джорджа, ми дізналися дещо нове.
Оделл бачив Меллорі і Ірвіна наближаються до вершини до години дня. Виникають сумніви в правильності зазначеного часу, в такому випадку на них були б окуляри, що захищають від сніжної сліпоти. Однак окуляри Меллорі були прикріплені до одягу і не лежали поруч з тілом. Вони були в кишені. Чи не доводить це, що він уже спускався в той час дня, коли окуляри не потрібні. З цим згодні багато.
Крім того, не варто забувати про обіцянку Джорджа залишити на вершині фотографію дружини. Даючи слово, він не міг не взяти з собою картку. Однак, коли тіло було виявлено, фотографії в кишенях не виявилося.
Чи не буде занадто романтично припустити, що Меллорі все ж залишив її на вершині Евересту?
Зображення дружини самотньо лежало в цьому красивому місці, поки його не підхопив вітер і поніс, щоб пізніше дозволити снігу покрити його.
Ще до того, як сам чоловік помер на схилі.
Це нікому не відомо. Залишається сподіватися, що коли-небудь буде виявлено і тіло Ірвіна, і знімки, які він робив, що могло б відкрити таємницю, підкорився чи Еверест в той день людям.
До самих наших днів він був єдиним, хто зберігає таємницю. А Мати неба неохоче відкриває свої таємниці.
Лише один факт не підлягає сумніву: Едмунд Хілларі і Тенцинг Норгей піднялися на вершину Евересту і повернулися живими. Слава цієї перемоги залишиться з ними на століття. Чи досяг Меллорі мети, історія його в будь-якому випадку дивує і захоплює, втім, як і прагнення кожного, хто йде до вершини. Важливим є те, що, поставивши собі за мету, він йшов до мрії.
У кожного з нас є свій власний Еверест. І як не варто впадати у відчай тим, хто не зумів підкорити гори, так і нам не треба вважати ганебної кожну невдачу і неможливість відразу піднятися на нову висоту.
Ніколи не можна здаватися, втрачати мужність і волю до перемоги.
Соромно лише ніколи не намагатися чогось досягти.
В цьому ніхто не може звинуватити героя цієї розповіді Джорджа Меллорі.