Найважливіше значення має питання про джерела вивчення історії медицини або фармації, особливо для первісної епохи, яку вчені називають «бесписьменной».
1) для більш давніх періодів, що охоплюють тисячоліття, основними джерелами є розкопки, дані археології, палеонтології;
2) з виникненням писемності такими джерелами є рукописи, друковані твори лікарів, загальних істориків, державних і військових діячів, філософів, архівні матеріали;
3) матеріали лінгвістики (мовознавства), образотворчого мистецтва, етнографії, народного епосу і фольклору;
4) фотодокументи, кінодокументи, фонодокументи (записи голосу на плівку);
5) дані нумізматики, полеографіі (наука про розвиток писемності), епіграфіки (наука про древніх написах).
Види джерел вивчення медицини і фармації продовжують розширюватися і збагачуватися.
Виникнення медицини в первісному суспільстві
Епоха первісного ладу охоплює період від появи перших людей до виникнення класового суспільства. Цю епоху називають кам'яним століттям.
Первісна доба - найбільш тривалий і чи не найважливіший період в історії людства. Саме в цей період відбувалося формування людського колективу і людини як біологічного виду, становлення виробництва і виробничих відносин, зародилися моральні і етичні поняття, почалися процеси осмислення навколишнього світу і усвідомлення людиною свого специфічного значення, накопичення і передачі досвіду, які поклали край початок ремеслам, мистецтвам, релігії , утворення науки. Відповідно до сучасних уявлень первісне суспільство зародилося близько 4 млн. Років тому і цей період завершився не раніше 4-го тисячоліття до нашої ери.
Історія говорить, що першими, хто став свідомо накопичувати цей досвід, були жінки, коли вони стояли на чолі роду - в період матріархату. Як з'явився матріархат?
У первісному суспільстві на одному з етапів його розвитку детопроизводство і статеві зв'язки приймають форму групового шлюбу, який встановлював взаімобрачіе 2-х колективів: чоловік однієї групи може вступити в зв'язок з будь-якою жінкою іншої групи і навпаки. Наявність такої зв'язки не зобов'язувало партнерів зберігати вірність один одному, також як не існувало обов'язки вступати в шлюб з певною або будь-яким партнером, не було потрібно спільного проживання. Тому народжена дитина ріс і виховувався в колективі матері, не знаючи батька, що і привело в подальшому до формування материнського роду і матерілінейності - рахунку походження і успадкування по материнській лінії. Цей період характеризується збиранням дарів природи - плодів, коренів, трав.
емпірична медицина
Емпіричним шляхом в цей період були виявлені: беладона - володіє болезаспокійливу дію; мак, тютюн, індійська конопля - володіє наркотичною дією; полин - володіє сокогонним дією; женьшень - володіє тонізуючою дією.
Жінка, як глава роду, дбала не тільки про харчування, підтримці вогнища, але також про благополуччя і здоров'я своїх родичів. На користь цієї пропозиції свідчать численні пам'ятники, споруджені в різних місцях розселення первісних людей. Археологи називають ці пам'ятники «кам'яними бабами», які у слов'янських народів називалися «берегинями». Докладних даних про перших жінок - цілителька історія не зберегла. Однак, відомо, що в епоху матріархату в Єгипті жила Могутня Полідамна, в Чехії - Мудра Каза, в Колхіді - Медея, на Русі - Марія (лікарки Іллі Муромця).
Накопичився в період матріархату лікарський досвід ліг в основу медичних знань, які людство знайшло набагато пізніше. В процесі розвитку матріархату первісні люди були схильні до різних захворювань. Про це свідчать численні знахідки антропологів. Кісткові останки несуть сліди рахіту, туберкульозу, сифілісу, травм, анкилозов. Первісні люди частіше страждали від голоду, інфекційних захворювань. Разом з тим не встановлено достовірних даних про характер і рівень медичної допомоги в цей період.
На пізньому етапі первісного суспільства головною економічною одиницею стає громада. Провідним видом діяльності стає полювання. Людина, поряд з рослинною їжею, став вживати і тваринну, сприяв встановленню цілющих властивостей органів і тканин тварин. Первісна мисливець починає розуміти, що тварина є основним джерелом його існування. Багато племена вважають і вважали тварина своїм родоначальником, охоронцем здоров'я.
З'являються тотемний тварини (або культові) - в Північній Африці - буйвол, в Сибіру - ведмідь, в Індії - корова. Тотему Не вклоняйся, а його вважають родичем, старшим батьком, братом. Вважалося, що амулет захищає від небезпеки і зберігає здоров'я, тобто амулетові надавали профілактичне значення. Але іноді в намисті амулета, що призначався для ковтання, полягало блювотний, болезаспокійливе.
В епоху матріархату накопичувався досвід лікування тими чи іншими лікарськими засобами, закладалися основи народної медицини.
Епоха патріархату (пізній палеоліт, мезоліт) характерна розвитком вогнищ землеробства, активної полюванням, одомашнення тварин; триває процес формування великої родини і відбувається поділ праці, на Близькому Сході і Південно-Західної Азії відбувається перехід до землеробства і скотарства, що призводить до переходу від безкласового суспільства до класового.
Поруч з емпіричним лікуванням виникає Теургическая медицина, яка розглядала хвороби, як вплив злих духів, які проникли в людський організм.
У місцевого населення Таїланду (тубільців Сіаму) кожна хвороба має свого демона, наприклад, малярія виникає, коли людина йде по лісі і на нього з листя падає дух Фти - Ду. На острові Цейлон кожному демона приписують окремий симптом: демон сліпоти, демон глухоти, демон зубного болю і т.д. Щоб вилікувати хворого треба вигнати оселився в ньому духу.
Способів для цього існує багато:
1) механічним шляхом
2) змусити духу самого покинути хворого
3) умовити його залишити жертву
Треба відзначити, що релігійні методи лікування комбінуються із застосуванням лікарських засобів. Наприклад, при змові різних шлункових хвороб чаклун або знахар дає пити настій гірких трав, при інших хворобах хворого січуть кропивою або дряпають тіло до крові, мнуть і розтирають його. Дія всіх цих прийомів не могло вислизнути від уваги первісного лікаря, і таким шляхом в медицину увійшли цілком раціональні методи, як застосування масажу, дратівливих шкіру засобів, гіркоти і т.д.
Тепер ясно, що всі ці теургіческіе методи не були марні, діяли за допомогою навіювання, самонавіювання, а також завдяки застосованим певних речовин. Амулети також застосовувалися одночасно з цілком природними заходами впливу.
Наприклад, в намисті амулета призначався для ковтання, полягало блювотний болезаспокійливий і ін.
Емпіризм і містика, беручи свій початок в такій віддаленій епосі, є аж до наших днів головними елементами народної медицини. Поряд з досить ризикованими і шкідливими прийомами, як, наприклад, застосування павутини для лікування ран, свіжого гною для протверезіння п'яних, мишей для лікування пупкової грижі.
У народній медицині є багато вірних спостережень, якими користується сучасна медицина - ефедра, як лікарська рослина була відома китайцям ще 5000 років тому. Ефедрин введений в наукову медицину китайським фармакологом Ченом. Цілющі властивості хінного дерева були відкриті інками. Широко застосовувався горицвіт весняний для лікування водянки і задишки.
Отже, медицина виникла і розвивалася в епоху первіснообщинного ладу. Лікарські знання накопичувалися в результаті діяльності всього колективу первісної общини; тому лікування тієї епохи слід іменувати народною медициною, народним лікуванням. Народна медицина в епоху первісно - общинного ладу збагатилася поруч лікарських засобів, виробила деякі прийоми лікування.