На галявині, серед величезного лісу, жив-був чарівник, у якого було велике стадо овець. Кожен день він з'їдав одну вівцю з отари. Вівці завдавали чарівнику багато занепокоєння - вони розбіглися по лісі, і йому доводилося витрачати дуже багато часу на те, щоб зловити одну вівцю, а інших знову зібрати в стадо. Звичайно ж, вівця, яку він збирався вбити, відчувала це і починала відчайдушно опиратися, і її крики лякали інших.
І тоді чарівник вирішив придумати таку хитрість - він поговорив з кожною вівцею наодинці, і кожної щось вселив. Однією він сказав: "Ти не вівця, ти така ж людина, як і я. Тобі нічого боятися, адже я вбиваю і з'їдаю тільки овець, але ти єдина людина в цьому стаді і значить - мій найкращий друг ".
Другий він сказав: "Чому ти тікаєш від мене, як інші вівці. Ти ж левиця і тобі нема чого боятися. Я вбиваю тільки овець, а ти мій друг ".
Третьою він вселив: "Послухай, ти не вівця, ти вовчиця. Вовчиця, яку я поважаю. Я, як і раніше, буду продовжувати вбивати щодня одну вівцю з отари, але вовчиці, найкращому другові чарівника, нема чого боятися ".
Таким чином, він поговорив з кожною з овець і кожної вселив, що вона не вівця, а зовсім інша тварина, яке відрізняється від всіх інших овець в отарі. Після цієї розмови поведінку овець повністю змінилося - вони абсолютно спокійно паслися і більше ніколи не втікали в ліс. І коли чарівник вбивав чергову вівцю, вони думали: "Ну ось, вбили ще одну вівцю, а мені - леву, вовку, людині, найкращому другові чарівника, нема чого боятися".
І навіть вівці, яких він вбивав, перестали чинити опір. Він просто підходив до однієї з них і говорив: "О, мій кращий друг, ми давно не спілкувалися. Підемо до мене на двір. Мені потрібно з тобою порадитися з приводу стада овець ". І вівця з гордістю йшла за чарівником на двір. І там він дійсно питав у свого кращого друга, як йдуть справи в стаді. Жертва з радістю розповідала йому про все, а потім чарівник вбивав її. Оскільки смерть наступала миттєво, то вівця нічого не встигала зрозуміти.
Чарівник був дуже задоволений - він високо підняв самооцінку кожної з овець, в результаті вони перестали забивати собі голову думками про неминучу смерть, стали менш невротичні, насолоджувалися життям і спокійно щипали траву, в результаті чого їх м'ясо стало значно смачніше. Протягом багатьох років чарівник легко управлявся з величезним стадом, і найцікавіше, що інші вівці стали йому допомагати - якщо якась занадто кмітлива вівця починала здогадуватися про справжній стан речей, то інші вівці. ну, тобто леви, люди, вовки - кращі друзі чарівника, повідомляли йому про дивну поведінку цієї вівці, і на наступний день чарівник із задоволенням її з'їдав.
Одного разу до Майстра Вану прийшли троє його дітей, і кожен бажав дивного.
- Батько, - манірившись і червоніючи, сказав старший син - Мені здається, я люблю чоловіків більше, ніж жінок. А серед чоловіків я більше всіх люблю Сунь ахуя з сусіднього села. Він такий ... такий! він як Бьякуя з "Бліч"! Я розумію, ти хотів бачити в мені опору в майбутньому, продовжувача роду і спадкоємця своєї майстерності, але ... вибач, я хочу інакше. Нічого, якщо я приведу в будинок Сунь ахуя, і ми будемо спати в одному ліжку і сидіти біля вогню, тримаючись за руки?
- Папа, - опустивши очі, сказав середній син - Мені здається, я пацифіст і не можу навіть дивитися на зброю, м'ясну їжу і чужі страждання. Я розумію, ти хотів би бачити в мені сильного воїна, переможця і захисника, який прославиться на всю Піднебесну, але ... вибач, я хочу інакше. Нічого, якщо ти відмажешся мене від армії, і ми візьмемо в будинок нашого порося, якого ми відгодовуємо на Свято ліхтарів? Я назву його Пікачу, буду купати в теплій воді, пов'яжу на шию синій бантик, і ми з Пікачу будемо їсти тільки рослинну їжу!
- Батько! - сказала улюблена дочка Майстра Вана, Ма Сянь, водячи витонченої ніжкою по глиняному підлозі - Ти знаєш, я ж молода, красива і розумна дівчина. Тому я хочу самореалізуватися і пожити для себе. Я розумію, ти хотів би бачити в мені люблячу дружину, вмілу господиню і дбайливу матір своїх численних онуків, але ... вибач, онуків у тебе не буде. Нічого, якщо я поїду в місто, стану там офісним працівником, зроблю кар'єру і стану чайлдфрі? А у вихідні я буду приїжджати до тебе в будинок для людей похилого віку на своєму "Матіс" і куплю тобі чудове крісло-гойдалку ...
Майстер Ван уже відкрив було рот, щоб голосно висловити дітям все, що він про них думає, але так і не видав ні звуку. "А чи потрібно? - подумав він раптом. - Та яке ж я маю право вирішувати за своїх дітей, як їм жити, з ким спати, що їсти, у що вірити? Вони ж самостійні особистості! Ну і що, що старшому всього сімнадцять? Подумаєш, мені не подобається! Нічого, потерплю, зате діти мої будуть щасливі! Зрештою, чим цивілізованіше людина, тим він більш толерантними, так невже я буду вести себе як дикун ?! "
- Добре, - втомлено сказав він, - живіть як хочете.
... пройшло десять років. Діти жили як хотіли, а Майстра Вана це нестерпно отруювало і мучило.
Він прийшов до сусіда поділитися своїм нещастям і побачив, що Майстер Чжан сидить в альтанці перед садом каменів, п'є сливове вино і курить свою улюблену криву трубочку.
- Як ся маєш, сусід? - запитав Майстер Ван.
- Чи все в порядку? Що дітлахи?
Майстер Чжан неквапливо відпив з чашки і відповів:
- Старший син одружився з дочкою повітового судді. Вони живуть душа в душу, син добре заробляє, у них в місті великий будинок.
Середній син служить в імператорській кінноті на південних рубежах Піднебесної. Він начальник "довгою сотні" кіннотників. Вороги бояться його, як вогню, друзі люблять, підлеглі поважають, а начальники цінують.
А дочка - що ж, он моя красуня-донька, її коханий чоловік і п'ять моїх онуків ...
- Неймовірно! - скрикнув Майстер Ван. - Але хіба десять років тому твої діти, будучи молодими, гарячими і дурними, не приходили до тебе, бажаючи дивного ?!
Майстер Чжан статечно кивнув.
- Як же тобі вдалося виховати таких славних дітей ?!
- Я просто сказав їм, що якщо не перестануть валяти дурня, я переб'ю їх лопатою!