Катерина - це сильна вольова образ жінки, яка, не витримавши гніту навколишнього середовища, вступає в активну боротьбу з нею і, відчувши свою самотність, не витримує його і йде з життя.
У неї дві форми протесту: один протест - це покаяння, інший - смерть.
З колиски вихована в релігійній сім'ї, Катерина, однак, разом з тим несе в собі якісь інші початку, в ній закладена якась внутрішня сила, норовистість і безпосередність.
«. Я ще років шести була, - каже Катерина про себе, - так що зробила - образили мене щось вдома, а справа була до вечора, вже темно, я вибігла на Волгу, сіла в човен, та й штовхнув її від берега. Наступного ранку вже знайшли верст за десять ».
Це маленьке пригода показує, що в Катерині вже з дитинства розвивається сильний характер, повний самолюбства, гордості і непохитність. А дорослої вона вже постає перед нами як натура сильна і рішуча. Коли Варвара запитує її, що вона зробить, якщо любов її до Борису дійде до того, що більше не вистачить сил жити з чоловіком, - що відповідає їй Катерина?
- Що я зроблю?
- Так, що зробиш?
- Що мені тільки захочеться, то і зроблю. Піду, та й була така.
- Куди ти підеш? Ти - чоловікова дружина.
- Ех, Варя, не знаєш ми мого характеру. Звичайно, не дай бог цьому статися. А вже, коли дуже мені опостилеет, так не утримають мене ніякою силою. У вікно викинуся, в Волгу кинуся. Не хочу тут жити, так не стану, хоч ти мене ріж.
Скільки в останній фразі приховано ненависті до цієї набридлого, нікчемною, темному житті, - скільки завзятості, непохитної волі і бажання вирватися назовні з цих задушливих стін, яким протестом віє від цих слів!
Катерина в усьому своїй істоті несе внутрішній протест домострою, проти закабалення її як жінки, як людини, і все її помисли пов'язані з пристрасним бажанням свободи.
Не даремно ж їй хочеться летіти. У польоті їй мариться та вільне життя, яка звільнить її від пут домострою, від переслідування Кабанихи, від усієї цієї страшної самітницької життя, від якої можна тільки бігти або кинутися в вир з головою. І тільки бажання забутися і втопити свою тугу можуть викликати у Катерини такі глибокі і щирі зізнання:
«. Зробиться мені так душно, так душно будинку, що бігла б. І така думка прийде на мене, що, якби моя воля, каталася б я тепер по Волзі, на човні, з піснями, або на трійці, на хорошій, обнявшись. »
І любов її до Борису, що спалахнула настільки несподівано від одних тільки поглядів в церкви і на вулиці, є результатом того ж пориву. Борис різко виділяється на тлі тупих провінційних людей. Його столична зовнішність і манери різко відрізняють його від інших жителів міста. Катерина бачить в ньому єдиної людини, якій вона може довірити своє життя, сподіваючись, що він врятує її з цієї в'язниці.
Її любов до Борису - це надія, це мрія про краще, про прекрасне, це світлий контраст до «темної дійсності», це те, заради чого можна і потрібно кинути будинок, чоловіка, порушити весь цей століттями сформований побут.
І недарма Катерина каже: «Щось у мені інше, нове, таке незвичайне. Точно я знову жити починаю ».
Катерина - сильна натура. Вона є представницею нових, прогресивних сил, що повстають проти домострою і намагаються завдати йому перші удари.