- Спасибі тобі, Натан. Я знаю, що Енн не могла потрапити в кращі руки.
Натан кисло хмикнув:
- Ти просиш мене вилікувати мою тюремщіцу.
- Енн це оцінить. Може, вона перегляне своє ставлення до тебе. А якщо ні, то я повернуся і подивлюся, що зможу зробити в цьому напрямку.
- Повернешся? А ти кудись зібрався, мій хлопчик?
- Так, Натан. І мені потрібно твоя допомога.
- Якщо я тобі допоможу, ти можеш вбити в свою вперту голову, що потрібно піти і знищити світ.
- А в пророцтвах сказано, що ти посланий перешкодити мені?
Натан втомлено зітхнув:
- Ну і чого ж ти від мене хочеш?
- Як мені пройти крізь бар'єр? Нашийник не пускає мене.
- А з чого ти взяв, що мені відомо, як пройти крізь бар'єр, не знімаючи нашийника?
Річард сердито ступив до старого чарівника.
- Кінчай зі мною в іграшки грати, Натан. У мене не той настрій, та й справа надто важливе. Ти крізь бар'єр проходив. Ти ходив разом з Енн за книгою в замок Чарівника в Ейдіндріле. Забув?
Натан опустив закочені рукави.
- Потрібно просто заекранувати Рада-Хань. Мені допомагала Енн. Сестра Верна може зробити те ж саме для тебе. Я їй все поясню.
- А як бути з Долиною заблудлі? Я зможу пройти її?
Очі Натана раптово потемніли, і він похитав головою.
- Ти став надто могутнім. Нашийник цьому сприяв. Покличеш до себе чари. І сестра Верна не зможе більше її пройти. Вона вже двічі проходила долину. І до речі, у неї тепер теж дуже багато сили. Двічі пройшовши долину і отримавши дар двох сестер, вона відтепер замкнені тут.
- Тоді як же тобі вдалося пройти долину тричі? Приїхав з Д'Хари раз. Потім вийшов в Новий світ разом з Енн і повернувся. Виходить три рази. Як тобі це вдалося, якщо, за твоїми словами, це неможливо?
Натан лукаво посміхнувся:
- А я і не проходив долину тричі. Я проходив її тільки один раз. - Він жестом зупинив спробував заперечити Річарда. - Ми з Енн не йшли через долину. Ми її об'їхали. Обігнули на кораблі, пішли далеко в море, куди не доходять чари, і висадилися на південному краю Вестланд. Це довгий і важкий шлях, але ми його подолали. Це не кожному дано.
- Морем! - Річард глянув на сестру Верну. - В мене немає на це часу. Зимове сонцестояння - через тиждень. Мені доведеться йти через долину.
- Річард, - м'яко сказала Верна. - Мені зрозумілі твої почуття, але за тиждень ми дійдемо тільки до Долини заблудлі. Навіть якщо тобі вдасться її пройти, ти не встигнеш туди, куди прагнеш.
Річард насилу стримав сказ.
- Я ненавчений чарівник і не можу розраховувати на свій дар. І в даний момент мене абсолютно не хвилює, навчаючись я взагалі коли-небудь їм користуватися. Але я Шукач. І вже цього я цілком навчений, сестра. Ніщо мене не зупинить. Ніщо. Я обіцяв Келен, що, навіть якщо для того, щоб захистити її, мені доведеться спуститися в підземний світ і битися з самим володарів, я це зроблю.
Особа Натана потемніло.
- Я попереджав тебе, Річард. Якщо це пророцтво не здійсниться, Владетель поглине нас усіх. Ти не повинен втручатися. Саме ти можеш віддати Владетель світ живих.
- Це всього лише дурна шарада, - з досадою пробурмотів Річард, хоч і розумів, що не маю рації.
Погляд Натана був поглядом справжнього Рала. Річард і сам його успадкував.
- Річард, смерть притаманна життя. Творець вирішив, щоб було так. Але якщо ти зробиш неправильний вибір, все живе заплатить за твоє упертість. І пам'ятай, Річард, що я сказав тобі про Камінь Сліз. Якщо ти скористаєшся їм, щоб вигнати чиюсь душу в Підземний світ, ти порушиш рівновагу.
- Камінь Сліз? - підозріло запитала сестра Верна. - А яке має відношення Річард до Каменя Сліз?
Річард повернувся до неї:
- В нас немає часу. Я йду до себе збирати речі. Пора в дорогу.
Річард довго дивився на старого чарівника.
- Дякую за допомогу, Натан, але я не дозволю, щоб жінку, яку я люблю, вбили через якийсь шаради, написаної в стародавній книзі. Сподіваюсь ми ще побачимось. Нам багато про що треба поговорити.
Перш, ніж покласти в мішок залишилися речі, Річард висипав на дно повну миску золотих монет. Він розсудив, що якщо гроші допоможуть врятувати Келен, то це найменше, чим може заплатити Палац за те, що з ним, Річардом, зробили.
Золото служило тому, щоб більшість юнаків в Палаці перебували в неробстві і ліні. Воно завдавало шкоди їх людськими якостями - як сказав Натан. Може, саме тому Джедідія переметнувся до володарів.
Річард сильно сумнівався, щоб хоч один з юних чарівників, якщо не брати до уваги Уоррена, виконував своє денне завдання з тих пір, як отримав безмежний доступ до золота, що не усвідомивши його справжньої ціни. Ще один спосіб, яким Палац пророків руйнує життя. Річард подумав, скільки ж дітей наплодили юні чарівники з допомогою цього золота.
Він вийшов на балкон - кинути останній погляд на околиці. Стражники прочісували Палац. Сестри обмацували кожну кімнату, кожен коридор. Сестрам доведеться якимось чином розібратися з цією шісткою служниць Володаря. У всякому разі, сам Річард поняття не мав, як впоратися з їх міццю.
Почувши, як грюкнули двері у вітальні, він вирішив, що прийшла сестра Верна.
Пора в дорогу. Він обернувся.
Виставивши перед собою руки, на нього мчала Паша. Двері зірвалися з петель, перелетіли через перила балкона і впали на подвір'я.