Це ті дрібні сеньйори, які управляли маєтком, яке складалося з однієї або декількох сіл, а іноді частиною маєтку, складеного з 287 дуже різних за походженням володінь. Дворянське стан ще не повністю сформувалося. Характерною рисою дворян, яка робила їх сеньйорами, був той факт, що вони мали в своєму розпорядженні хорошим озброєнням і бойовими кіньми, вміли всім цим користуватися і керувати військовим загоном. Крім того, вони володіли укріпленим замком. Це досягалося різноманітними шляхами.
Одні - і це був, напевно, найбільш поширений випадок, - були нащадками древніх сільських вождів, які жили в галльську епоху. Походження їх маєтків сходило до початків часів. Інші були просто васалами великих сеньйорів, яким в винагороду за службу, виконувану під клятвою вірності, «шанували як фьефа» ділянку землі, колишній частиною власного фьефа сеньйора. Зауважимо, що це стосувалося не всіх васалів: слово «васал» не має на увазі володіння землею, воно просто означає воїна, який присягнув своєму сеньйору на вірність. Багато з васалів жили в найближчому оточенні сеньйора і безпосередньо від нього отримували все необхідне для життя. Ті, хто отримував у винагороду фьеф, називалися «оземеленнимі» васалами ( «chases», від лат. «Casati»). В цьому випадку межі їх сеньйорії не обов'язково збігалися з межами землі або земель, які вона в якійсь мірі перекривала. І тоді виходило, що селяни однієї і тієї ж села, настільки єдині, як ми бачили, щодо своїх общинних зобов'язань, залежали від різних сеньйорів, коли справа стосувалася оброку, панщини або «Баналітет».
Крім того, в цю ще нестабільну епоху, коли феодалізм тільки встановлювався і розробляв свої закони, а насильство і доконаний факт часто були достатньою підставою для права, існували і сеньйори, які ставали такими за власною ініціативою. Який-небудь військовий, якого низька походження не допускало в розряд повноправних васалів, можливо, взятий сеньйором на службу з селянської сім'ї, міг бути незадоволений тим, як з ним поводяться, і втекти, прихопивши зброю і коня. Припустимо, йому вдалося уникнути запеклого переслідування з боку свого поганого господаря. Тоді він міг зібрати навколо себе групу міцних хлопців - втікачів сервов, синів Віллані, схильних до пригод, волоцюг, що обожнюють бійки, звичайних розбійників і простаків, які шукають постійного заняття. Його виняткова хоробрість, уміння володіти зброєю і командувати могли змусити цих людей визнати його своїм начальником. Такий загін міг проходити по багато льє, жити на нічийних землях, в захищених лісом місцях. Випадково чи хитрістю він міг уникнути розправи з боку місцевої влади. Він міг дістатися до місць, де вже ніхто не знав, хто його керівник і звідки він родом. Той же, добре знаючи, чого домагається, вибирав якусь зручне місце, наприклад височина, домінуючу над частиною дороги. А навколо - жодного замка. Тоді ватажок швидко організовував будівництво, і це, як ми побачимо, було нескладно. Залишалося переконати великого сеньйора, що живе зазвичай далеко від цієї частини маєтку, що в його інтересах мати там доброго васала, здатного захищати цю частину фьефа від нападів сусідів, або, особливо якщо все це відбувалося в IX столітті, від нашестя норманів - на північ від Луари, угорців - в країнах Східної Європи, сарацинів - на півдні. Успіх цього підприємства зовсім не так сумнівний, як може здатися. Така людина могла розраховувати і на власну хоробрість, і на свій замок, який, яким би маленьким і примітивним він не здавався, було досить важко взяти приступом, раз його захищали на все готові люди. Таким чином, підприємливий вояка ставав «оземеленним» васалом. Звичайно, новий сеньйор, якому він присягнув на вірність і підпорядкування, рано чи пізно на щорічній королівської асамблеї зустрічав того сеньйора, від якого він втік. Однак якщо цей могутній чоловік був задоволений службою свого нового васала, то всі проблеми можна було залагодити.
Будучи оземеленним васалом і володарем сеньйорії, наш герой не може не стати шевальє. Це зовсім не означає, що він отримає те благословення, яке Церква, опікувалася вдачі людей, які одягали меч, встановила у вигляді спеціальних ритуалів протягом наступного XI століття. Слово «шевальє» [200]. еквівалент якого існував і в інших вульгарних мовами Європи, в своїй основі не має на увазі нічого подібного. Воно явно не мало іншого сенсу, крім позначення з часів кінця Меровінгської епохи професійного військового, який воював переважно верхом. Звичайно, цей шевальє, який по-латині називався просто «miles», тобто «воїн», відрізнявся від інших не тільки тим, що воював верхи. Адже ті, хто допомагав і служив йому, теж повинні були мати коней, щоб слідувати за своїм паном. Шевальє відрізнявся повним важким озброєнням, яким користувався тільки він: спис, від назви якого пішло назви загону, що складається ним і його товаришами, меч, іноді бойова дубина - для нападу. А для захисту від ударів він мав щит, кольчугу, подану собою рід туніки з залізних кілець, і щит. Коротше, шевальє - це воїн з повним озброєнням, справжній воїн, і навряд чи близько 1000 року, для того щоб їм бути, потрібно було пройти якої б то не було обряд посвячення. Згадки про подібні обрядах з'являються тільки в джерелах другої половини XI століття. У 1000 році цей статус давався по факту.