Процес розселення індоарійських племен по Індостану остаточно завершився ще в маурійскую епоху. Центральні ж події давньоіндійського епосу сходять до поздневедійской епосі. Але саме в гуптскій період остаточно складається текст двох епічних поем, що відбили основні події, пов'язані з освоєнням индоариями нового простору: «Махабхарати» і «Рамаяни». Народження таких епічних персонажів, як Крішна і Рама, - втілень бога Вішну, характерно саме для епохи розквіту індуїзму.
Традиція, пов'язана з твором і виконанням епічних поем, сягає своїм корінням у глибину періоду індоєвропейської єдності. Давньогрецькі поеми, що приписуються Гомеру, - твори, споріднені з жанрової приналежності індійському епосу. Сказання про богів і героїв виконували під час здійснення жертвопринесень, обрядів поховання і поминання. Для цього запрошувалися професійні співаки-оповідачі. Різні племена і союзи племен мали свою власну епічну традицію - ітіхаси ( «сказання про минуле»). Всі ці традиції знайшли відображення в остаточному тексті «Махабхарати» і «Рамаяни».
Індійська історична традиція виділяла дві головні династії: Місячну і Сонячну. Події, відображені в індійському епосі, групуються саме навколо представників цих двох сімей.
Головними дійовими особами «Махабхарати» є два кшатрійскіх роду - Пандави і Каурави - з Місячної династії. Брати з родових кланів Панду і Куру, що представляли плем'я Бхарат, складалися в двоюрідного спорідненість і претендували на перевагу один над одним. Боротьба за домінування на Гангській рівнині в процесі розселення індоарійських племен - головна історична складова «Махабхарати».
Вішну на змії Шешу (VI ст.)
Старший з братів Кауравов - Дурьодхана, заздрісний і злий, намагався знищити своїх братів Пандавов. Каурави, обігравши Пандавов в кістки, змусили тих відправитися в тридцятирічне вигнання - такими були умови гри. Довгим і важким був їхній шлях у вигнанні, часто їм загрожувала смерть, і тільки чесність і самовідданість, вірність своєму слову виручали їх. Коли Пандави повернулися з вигнання, вони почали готуватися до бою з Кауравами. Але один з Пандавов - Арджуна був сильно засмучений тим, що йому доведеться битися проти своїх двоюрідних братів. Тоді верховний бог Вішну, перетворившись в земного царя Крішну, звернувся до Арджуне з полум'яною проповіддю, закликаючи до його військовому обов'язку. Ця проповідь складає ядро «Бхагаватгіти» - «Пісні благословенного».
Кілька книг «Махабхарати» присвячені опису кровопролитної битви між Пандавами і Кауравами на поле Куру. У ній брали участь чи не всі племена, які жили тоді в Індії, і безліч богів. Миготіли колісниці, на яких билися герої, блищали мечі, дзвеніла тятива лука, небо затьмарювали хмари стріл, від яких не рятувало ніяке укриття. Каурави були переможені, і тоді царем став старший з Пандавов - Юдхиштхира, справедливе правління якого завершилося сходженням братів на небо.
Оповідальна канва «Рамаяни» будується навколо пригод царя Рами - втілення Вішну. З юних років Рама відрізнявся незвичайною силою і відвагою. Він зробив безліч подвигів, захищав лісових пустельників від набігів злих афгано. У змаганні женихів він завоював руку і серце прекрасної Сіти. Але в результаті придворних інтриг його батько був змушений відправити Раму у вигнання на 14 років. Разом з ним в нелегкий шлях вирушили його брат Лакшмана і дружина Сита. Злий демон Равана викрав Сіту і сховав її на острові Ланка в Південному океані. Тоді вождь мавп і один Рами Хануман перелетів по повітрю на Ланку і знайшов там Сіту. Між мавпами і ракшасами зав'язалася жорстока битва. Мавпи метали в афгано дерева і скелі, ті вдавалися до чаклунським прийомам. Нарешті, в поєдинку зійшлися головні герої поеми - Рама і Равана. Довгий час Рама не міг здолати злого демона. Тоді йому на допомогу прийшли боги і дарували чарівну зброю, за допомогою якого він і переміг Равану.
Як і «Махабхарата», «Рамаяна» містить багато фантастичного, але Рама на всі часи залишився втіленням ідеалу воїна, а вірність і сила любові Сіти, її готовність розділити з коханим всі тяготи і тривоги, що посилаються долею, відданість Лакшмани своєму братові, а Ханумана - своєму другові Рамі зробили «Рамаяну» найулюбленішим сказанням Індії, таким воно є і зараз.