Доля трьох суперлайнерів: "Титаніка", "Британіка" та "Олімпіка"
В Наприкінці 1907 року компанія "Уайт Стар Лайн" прийняла рішення побудувати на верфі "Харленд енд Воллф" в Белфасті, Північна Ірландія, три лайнера довжиною 259 метрів, шириною 28 метрів і водотоннажністю 52 тисячі тонн. На них передбачалися місця для 2,566 тисячі пасажирів в каютах трьох класів, причому пасажирам всіх класів надавалися небачені до цього зручності. Судна замислювалися як конкуренти "Лузітанія" і "Мавританії", що належали конкуруючої компанії Кунарда Лайн.
У 1908 і 1909 роках було розпочато будівництво перших двох судів серії. Одне назвали "Олімпік", інше - "Титанік". Обидва судна будувалися поруч, в одному цеху. Будівництво третього було заплановано на більш пізній термін.
Керівництво "Уайт Стар Лайн" поставилося до перших рейсів "Олімпіка" з великою відповідальністю. Саме в цих рейсах були прийняті рішення про ряд поліпшень на ще споруджуваному "Титаніку": була злегка змінена планування деяких приміщень, за рахунок зменшення площі прогулянкових палуб було збільшено кількість пасажирських кают, з'явилися каюти-апартаменти, всього дві, створено кафе в паризькому стилі, примикає до ресторану. Нарешті, перші рейси показали, що частина прогулянкової палуби лайнера недостатньо захищена від негоди, тому на "Титаніку" її було вирішено зробити закритим, з розсувними вікнами. Надалі "Титанік" і "Олімпік" візуально можна було розрізнити саме по цій прогулянкової палубі.
Цією аварії судилося увійти в морську літопис як першої серед інших подібних, в результаті якої було виявлено нове явище - взаємне присмоктування кораблів і суден - одна з важливих причин зіткнення кораблів. Саме в зв'язку з аварією крейсера «Хок» і лайнера «Олімпік» це явище було вперше вивчено, і з нього зробили цілком ясні і науково обгрунтовані практичні висновки.
Ремонтні роботи на "Олімпіку" дещо затримали добудову і перший рейс "Титаніка", який закінчили будувати в 1912 році. "Титанік" вражав своїми розмірами та архітектурною довершеністю; газети повідомляли, що довжина лайнера дорівнює довжині трьох міських кварталів, висота двигуна - висоті триповерхового будинку, що якір для "Титаніка" по вулицях Белфаста тягла упряжка з 20 найсильніших коней.
У роки Першої світової війни лайнер отримав ласкаве прізвисько Old Reliable, «надійний старина».
«Військовий транспорт Його Величності« Олімпік »залишає Саутгемптон.
КОРАБЕЛЬ, НА ЯКОМУ Я ПОВЕРНУВСЯ ДОДОМУ
Канадський експедиційний корпус, 1914-1919
1920-ті роки були зоряним часом для "Олімпіка". Забулася загибель його близнюка "Титаніка". Лайнер завоював репутацію надзвичайно надійного судна. У ці роки судно регулярно перетинало Атлантичний океан з пасажирами на борту і користувалося великою популярністю.
Не обійшлося і без аварії. 22 травня 1924 року в Нью-Йорку "Олімпік" зіткнувся з лайнером "Святий Георгій", після чого йому довелося замінити значну частину кормової обшивки.
У 1928 році були модернізовані пасажирські приміщення лайнера. Але вік починав брати своє. Вже до 1930 року стали з'являтися механічні проблеми і втомні тріщини в корпусі. Дійшло до того, що в 1931 році судну був виданий сертифікат придатності до плавання станом корпусу всього на півроку. Надалі він все-таки був продовжений.
У 1930-і роки світова економічна криза обернулася серйозними проблемами для судноплавних компаній. Щоб залишитися на плаву, "Уайт Стар Лайн" об'єдналася з іншого британською компанією, "Кунарда Лайн". У 1934 році з'явилася нова компанія "Кунарда - Уайт Стар", якій був переданий весь пасажирський флот двох компаній, в тому числі "Олімпік". Незабаром після цього, 16 травня 1934 року народження, "Олімпік" в густому тумані налетів на плавучий маяк Нантакет біля узбережжя Канади і потопив його разом з сімома членами екіпажу.
Тут же пригадалася катастрофа "Титаніка". Крім того, йшло будівництво нового лайнера "Квін Мері", поруч з яким "Олімпіку" місця вже не було. В умовах триваючої світової кризи це вирішило долю лайнера.
«Олімпік» входить в Нью-Йоркську гавань. Листівка, надрукована в Детройті.
А такі «шовкові» листівки продавали на борту самого лайнера в якості сувеніра.
"Олімпік" перетнув Атлантичний океан понад 500 разів і залишився в пам'яті пасажирів і моряків красивим, комфортабельним і надійним лайнером.
Довжина лайнера становила 275,2 м, ширина 28,7 м, осадка 10,5 м, валова місткість - 50 000 р.т. Головний двигун потужністю 50 000 л. с. Швидкість 21,0 вузлів.
При будівництві судна були враховані уроки загибелі лайнера «Титанік». Він отримав подвійне дно, що збільшило ширину корпусу на 2 фути, простір між зовнішнім і внутрішнім днищем було розділене шістьма поздовжніми перегородками, які повинні були зменшити розміри затоплення в разі пошкодження обшивки. Лайнер «Британіка» отримав 16 водонепроникних перегородок, було збільшено кількість шлюпок.
Чудові дорогі інтер'єри круїзного корабля стали гуртожитками і операційними. Приймальня першого класу і обідній салон служили відділенням інтенсивної терапії. Решта приміщень стали лікарняними палатами для поранених солдатів і матросів, до трьох тисяч яких судно могло взяти на борт.
Найбільш розкішні каюти "Британіка" стали персональними кабінетами лікарів. Для захисту від ймовірних атак на корпус лайнера завдали зелену смугу і шість червоних хрестів, підкреслюють медичне і гуманітарне призначення судна.
Через 55 хвилин після вибуху лайнер «Британіка» високо задер корму і пішов під воду. Він затонув на глибині 106,5 м, тому уперся носом в дно моря ще до того, як остаточно зникла під водою корму. Сигнал лиха був прийнятий британськими військовими кораблями, і незабаром на місце катастрофи прибув есмінець «Скодж». Трохи пізніше есмінець «Фоксхаунд». З їх допомогою рятувальні шлюпки добралися до маленького острівця Мальта (не та, зрозуміло). Там екіпажу лайнера «Британіка» довелося чекати госпітальне судно, яке доставило моряків в Марсель. Капітан Чарльз Е. Бартлетт останнім залишив тоне судно.
Залишається неясним, чому лайнер «Британіка», незважаючи на всі удосконалення, затонув так швидко, навіть швидше лайнера «Титанік». Швидше за все, це сталося через те, що медсестри відкрили більшість ілюмінаторів, щоб провітрити відсіки перед прийомом поранених. Коли пароплав сів носом, відкриті ілюмінатори опинилися у воді. Якби вони були закриті, то лайнер «Британіка», швидше за все, врятованого.
Питання про те, де ж точно він спочиває, довгий час цікавив багатьох людей. У 1975 році відповідь на загадку дав легендарний дослідник морських глибин Жак Ів Кусто. Після триденних пошуків підводний радар на його судні "Каліпсо" виявив корпус "Британіка" на глибині 120 метрів.
Дослідники з'ясували, що:
1) Лайнер лежить на правому борту і має пробоїни від вибуху.
2) Жодна з димових труб не залишилася на місці (лежать поруч з лайнером).
3) По грунту розкиданий вугілля і частини інтер'єру судна (лікарняні ліжка, інше обладнання).
4) Дерев'яні частини "Парадній Сходи" (яка такою до останнього плавання вже не була) згнили (більш пізні експедиції з'ясували, що скляний купол пошкоджений частково).
Після експедиції знаменитого французького океанографа туди ще 68 раз спускалися водолази. Вони підняли на поверхню сотні артефактів, які тепер виставлені в багатьох музеях світу.