Головною метою проведення гімнастики і масажу з дітьми першого року життя є, крім зміцнення здоров'я, сприяння своєчасній появі і розвитку рухових умінь. Якщо дитина мало рухається, у нього будуть слабкі м'язи, суглоби, сповільниться і загальне його розвиток. Рухи необхідні кожній маленькій дитині. Своєчасний і правильний розвиток рухів знаходиться в прямому зв'язку з розвитком центральної нервової системи. Чим більше рухів робить дитина, чим вони різноманітніші, тим краще розвивається кора головного мозку.
Ось чому так важливо з перших же місяців життя займатися з дітьми гімнастикою і масажем, використовуючи при цьому найбільш прості прийоми.
Масаж сприяє розширенню судин і поліпшенню циркуляції крові і лімфи, посиленню функції потових і сальних залоз, видалення відмираючих шарів шкіри - епідермісу. Шкіра стає пружною і еластичною, опірність її до механічних, температурних і інших шкідливих дій підвищується. Масаж зміцнює весь опорно-руховий апарат, підвищує скоротливу здатність м'язів, а також еластичність і рухливість зв'язкового апарату.
Дітям дуже подобається масаж - він піднімає їм настрій, покращує самопочуття.
Гімнастика характеризується великою різноманітністю рухів. Тому вплив фізичних вправ на організм дитини ще сильніше, ніж вплив масажу. Рухи зміцнюють здоров'я дитини, розвивають його фізичні сили, прискорюють розумовий розвиток. Рухи поглиблюють дихання, а це сприяє розвитку легенів. Фізичні вправи благотворно впливають на апетит, травлення, сон, викликають посилений приплив крові не тільки до м'язів, а й до кісток, з якими вони пов'язані, що сприяє їх росту.
Однак необхідно враховувати, що опорно-руховий апарат (м'язи, кістки, зв'язки) у дітей раннього віку дуже ніжний і ще далеко не сформувався. Тому заняття гімнастикою роблять позитивний вплив на організм дитини лише тоді, коли вправи не перевищують його вікових можливостей.