Слон зітхнув, ромашки опустили голови, галявина засмутилася, тому що сонце сховалося за пагорбом. Через хмари виплив місяць. «Чому вона така сердита?» - подумав Слон. «Тому, що я занадто багато бачу ночами. Спи! »- сказала вона, позіхнула і попливла за наступну хмаринку. А Слон став думати про те, як добре і правильно придумано навколо: сонце світить вдень, а місяць вночі, тому, що вміє це робити обережно. А ще він хотів подумати, що тільки він неправильно придуманий, але не встиг, бо вже міцно спав.
А коли прокинувся, побачив у небі рожеву кульку і дуже зрадів, але це був не кулька, а сонце, зовсім ще рожеве після сну. Слон встав, спустився до річки, вмився, набрав в хобот води, повернувся на галявину, полив квіти і став чекати Попутного Вітру, який принесе Великого Друга.
Ще вчора Слону здавалося, що найважче скакати по доріжці на одній ніжці, а зараз раптом зрозумів, що ще важче стояти на чотирьох ногах і чекати.
Сонце зовсім вже прокинулося. Поляна ожила. Над нею кружляли метелики, дзвеніли птиці, а Слон стояв і чекав. Чекав тому, що дівчинка сказала - «До побачення» а це означає, що вона обов'язково повернеться.
- Ви не могли б трошки відійти? - почув він тонкий голосок і дуже зрадів, але знову засмутився, коли побачив миша.
- Чого ви тут стоїте? - запитала вона.
- Я чекаю одного, - несміливо відповів Слон, тому що побоювався мишей.
- Друга? - здивувалася миша. - А навіщо тобі друг?
Слон теж здивувався.
- А хіба тобі не потрібен друг?
- Мені ніхто не потрібен, - сказала миша і рушила до нори.
- А ти кому-небудь потрібна? - запитав Слон.
- А як же! Лисиці, коту мод ...
- Щаслива! - сказав Слон і зітхнув.
- Дурень! - сказала миша і прошмигнула в нору.
Слон знову залишився один. Він стояв і чекав друга. І так довго чекав, що став зовсім чорний, тому що стояв під сонцем, що не прикрившись парасолькою і не надівши на голову панаму. А коли він підняв голову, ромашки вже не сміялися так сліпуче і дзвінко: пониклі, вони сумно посміхалися чогось тихого, спокійного, далекого.
«Вони, напевно, хворіють», - подумав Слон.
- Ні, - відповіли ромашки, - ми не хворіємо, ми в'янути.
- В'янути? - стривожився Слон. - Чому?
- Тому що осінь, - сказала стара ромашка.
Квіти живуть одне літо, - додала вона, зітхнула і зів'яла.
- Осінь, - повторив Слон з побоюванням, вслухаючись в слово. На звуці «О» в повітря вилетіло тепле колечко, покрилося інеєм, задзвеніло і розсипалося. - Осінь, - сказав Слон, - а її все немає.
- Я тут! - почув він здалеку і здригнувся. Обережно подивився направо, потім наліво, вгору. ... І засурмив. Та так, що в гаю на краю галявини, як зграя червонокрилих метеликів, спурхнули листя і заметушилися в повітрі. І разом з ними кружляв рожевий прозорий кульку, і дівчинка, склавши у рота долоні, кричала: «Я тут! Я тут! Я прилетіла, чуєш! »
Ромашки з останніх сил підняли бляклі головки, сумно посміхнулися і поникли назавжди. Шарик
опускався все нижче і нижче, а серце Слона ніби вирвалося на волю, злетіло до хмар і як жайворонок захлиналося піснею.
- Який ти став красивий! - сказала дівчинка. - Здрастуй!
- Здрастуй, - відповів Слон, а про себе подумав: «Я не красивий, я щасливий. А може бути це одне і те ж? »
- Ти полетиш зі мною? - запитала дівчинка.
- Куди? - запитав Слон.
- Туди, де на тебе чекають.
- Я дуже люблю літати, - відповів Слон, - але у мене не виходить.
- Вийде, - сказала дівчинка, - тільки потрібно як слід надути цю кулю.
Слон дмухнув, і куля роздувся, як дирижабль.
- Прив'яжіть до нього міцніше, - сказала дівчинка, і посади мене до себе на спину.
- Я готовий! - сказав Слон.
Попутний Вітер відірвав куля від землі і закрутив над лісом, над галявиною. Він піднімався все вище і вище і, нарешті, торкнувся хмар. Слон не переставав дивуватися тому, що бачив навколо. А навколо був величезний світ з крихітними річечка і деревами. А потім він побачив людей.
- Які вони маленькі, - сказав Слон, - як мишки.
- Це тому, що ти дивишся на них зверхньо. Ніколи не дивись на людей зверхньо - піти обертом і тоді бережися, - можна здорово забитися.
- Розумію, я ніколи ні на кого не буду дивитися зверхньо, - сказав Слон і закрив очі.
Попутний Вітер ніс їх на заводську трубу.
- Обережно! - сказала дівчинка. Слон відкрив очі і зробив це дуже вчасно. Він підібгав ноги і тут же опинився в хмарі диму.
- Яке зле хмара, - сказав він. - І хто його тільки придумав?
- Люди, - сказала дівчинка.
- Люди? А навіщо? - запитав Слон.
- Щоб жити, - відповіла дівчинка. - людям потрібен хліб і метал. Те й інше роблять в печах. Хліб і метал залишаються на землі, а дим випускають в небо.
Куля летіла над дахами великого міста. Руді, червоні, сині, жовті
- вони розсипалися в зелені, як кольорові камінчики в траві. Повинно бути, там живуть дуже хороші, щасливі люди. Слону захотілося скоріше опуститися до них і сказати: «Здрастуйте, люди!» Адже це дуже гарне слово - «Привіт».
Куля опустився в центрі міста. Дівчинка випустила з кульки повітря, і він став маленьким, як раніше.
- Йдемо, - сказала вона.
- Куди? - запитав Слон.
- У цирк, - сказала дівчинка. - Ти просто створений для цирку.
-А що таке - цирк? - Обережно, щоб не здатися невігласом запитав Слон.
- Цирк - це де багато вогнів, музики, людей і посмішок. Ти будеш артистом.
- Але я нічого не вмію, - захвилювався Слон.
- Вмієш! - сказала дівчинка. - Ти вмієш робити те, що вміють не всі, - чекати. А решті навчишся. Йдемо! Не бійся.
Але Слон стояв і думав: «Напевно, на світі є безліч Слонів. У кожного своя доля і кожен до неї йде своєю дорогою ».
Він зробив крок, потім ще і побіг. Побіг назустріч своїй долі - до цирку. Тепер Слон зрозумів, для чого придуманий він.