Жирафи - одні з найбільш незвичайних і дивних тварин нашої планети. І я вам розповім, що саме робить їх такими.
Слово «жираф» походить від арабського «зарафа» і означає «ошатний».
Наукова назва жирафа - camelopardalis, що походить від латинського словосполучення «cameleopard» (camel + leopard). Давньоримське ім'я тварині дали за то, що розмірами ссавець схожа на верблюдом, а плями на його шкурі - як у леопарда (до речі, вони унікальні, як відбитки пальця людини). Є ще одна важлива подібність жирафа з верблюдом - він може ще більш тривалий час обходитися без води.
Жираф - найвища тварина в світі - до 5,5-6 метрів в холці. Дорослий самець жирафа важить до 900 кг, а самки в середньому в два рази легше, - причому близько 250 кг цієї ваги доводиться на шию, і 10-12 кг - на його серце.
Довжина одного кроку жирафа наближається до 6-8 метрів, тому коли він спокійно йде (пересуваючи одночасно обидві праві ноги, потім обидві ліві), вам доведеться бігти, щоб не відставати.
Жираф також є одним з небагатьох тварин, які використовують в основному передні ноги при бігу. Жираф може бігти зі швидкістю до 50 км / год, а в разі гострої необхідності вони можуть галопом перегнати скакового коня, досягаючи на коротких дистанціях швидкості 55 км / ч. Показово і те, що ці тварини вміють стрибати, долаючи бар'єри висотою до 1,85 метрів, хоч на перший погляд здаються громіздкими і неповороткими.
Існує думка, що жирафи є безголосими тваринами, проте в дійсності вони спілкуються між собою на частотах нижче 20 Гц, не чутних для людського слуху. Крім того, їх дитинчата мукають і бекають, самці при поєдинках гарчать, іноді хропуть, шиплять, стогнуть, і видають схожі на флейту звуки. У стаді жирафів немає чіткої ієрархії - сюди навіть відкритий доступ стороннім.
Як еволюціонував жираф?
У жирафів є родич - це окапі (тварина з набагато більш короткою шиєю). Мешкає цей ссавець в лісах Конго і живе, на відміну від жирафа, що не стадно. В процесі еволюції у деяких об'їдають пагони і листя тварин утворилася особливо довга шия, - що допомагало їм діставати корм, зростаючий занадто високо. Серед таких тварин вчені виділяють дібатагов (газель Кларка) і геренук (жирафових газель). Шия у жирафа, що перевершує їх всіх в цьому питанні, настільки довга, що неодмінно повинні були відбутися значні зміни тіла в порівнянні з окапі-подібними тваринами з короткою шиєю. Якщо на хвилину припустити, що жираф насправді «еволюціонував» протягом тривалого часу, стає зрозуміло:
коли шия жирафа видовжувалася, серце мало б працювати сильніше - щоб проштовхувати до мозку кров вгору по шиї
у прототипу жирафа повинен був подовжиться шийний хребець (всього їх у жирафа сім, як у нас з вами!)
голова, яку важко було утримувати нагорі довгої шиї, ставала порівняно маленькій
ставали необхідними великі легкі для забезпечення дихання через трубку заввишки більше 3 метрів (легкі жирафа у вісім разів більше легких середньостатистичної людини)
одночасно повинні були змінюватися багато м'язів, сухожиль і кістки
подовжилися передні лапи
в зв'язку з цим повинні були змінитися і багато рефлекси
Всі ці процеси повинні були з'явитися в один і той же час, тому будь-який статистик або фізіолог відмовився б від ймовірності подібної еволюції, яка передбачає, що стався «природний відбір» саме цих «мутантів» з довгою шиєю, віддавши їм перевагу перед тими тваринами, які не могли дістати високо зростаючих листя. Однак елементарна логіка підказує, що в подібному випадку вижили б тільки самці жирафа, які в середньому на пару футів вище, ніж самки. Відзначимо: є й інші тварини, які харчуються важкодоступній листям дерев: африканська газель геренук - сама довгошия в сімействі газелей, і має досить довгий язик - однак годується, стоячи на задніх ногах; афганський козел МАРКОР забирається на дерева висотою до 8 метрів в пошуках соковитих листя; є й інші ссавці, які теж не проти пожувати зелену листя, але ніхто з них не перетворився на жирафа. Крім того, так і не були знайдені будь-які скам'янілості, які могли б підтвердити подібну теорію еволюції жирафа. І хоч справді невідомо, наскільки умови життя в далекому минулому відрізнялися від нинішніх, проте, дарвіністскіе пояснення - типова логічна помилка. Узгоджені механізми жирафа свідчать про розумне дизайні в царстві тварин.
Як народжуються жирафи?
Новонароджені жирафи починають своє життя падінням з висоти 2 метри, оскільки мати не може присісти на напівзігнутих ногах, а лягти на землю в дикій природі означає неминуче стати здобиччю лева або іншого хижака. Голова дитинчати з уже прорізалися ріжками непропорційно велика, що ускладнює процес. Більш того, ця голова з'єднана тендітної довгою шиєю з 70-кілограмовим тулубом. І щоб новонароджений не падав головою або тулубом вниз (в обох випадках він гарантовано зламав би шию), спочатку з'являються задні ноги (з дуже вузькими стегнами), на які дитинча спирається. При цьому шия залишається в цілості завдяки своїй надзвичайній гнучкості. Через кілька хвилин новонароджені вже можуть піднятися між ніг матері, а до кінця дня - невпевнено бродити навколо матері. Весь перший рік життя молодої жираф харчується материнським молоком, і за 4 роки від народження до досягнення зрілості шия жирафа виростає від однієї шостої до однієї третини загального росту.
Як їдять жирафи?
Абсолютно чорний язик жирафа має довжину близько 45 см - він навіть може чистити їм вуха. Самці і самки їдять листя з різних частин дерева, уникаючи боротьби за їжу. Щодня жираф проводить за цим заняттям від 16 до 20 годин на добу, і споживає близько 30 кг рослинної їжі.
Як сплять жирафи?
Сплять жирафи вночі, але тільки по кілька хвилин поспіль (не більше 10), і тривалість глибокої фази сну в сумі не перевищує 20 хвилин за ніч. Процес укладання займає 15-20 секунд: спочатку тварина опускається на груди, потім на живіт. Сплячий жираф лежить, зігнувши шию, так що його голова спочиває на землі або нижній частині задньої кінцівки - їх шиї, як виявилося, добре згинаються. 20 хвилин відпочинку - мало для таких великих ссавців, тому вони компенсують дефіцит сну денний напівдрімоті: сплять стоячи, з закритими очима. Іноді, щоб не впасти, вони поміщають голову між двома гілками (допомагають їм залишатися в такому положенні без зайвої напруги сильні шийні м'язи).
Завдяки особливим клапанам, які знаходяться всередині судин шиї жирафа і перекривають потік крові, тиск крові в голові жирафа під час водопою не підвищується. Якщо жираф побачить хижака і спробує втекти від нього, швидко разогнув шию і піднявши голову, - він не втратить свідомість: та сама система артерій з потовщеними стінками, і рецепторами, які оцінюють кров'яний тиск, рятує тварину, розганяючи кров і зберігаючи тиск постійним.
Яку роль відіграють жирафи в екології?
Швидкорослі дерева створюють занадто багато тіні - і тим самим знищують траву, яка служить їжею для інших тварин савани, тому жирафи дуже до речі проріджують крони. Так само вони є «вартовими» для травоїдних тварин - завдяки довгій шиї і відмінному зору вони здатні розгледіти хижаків сімейства котячих, безшумно крадуться у високій траві.