Майже все те літо Оленка проходила в плащі. Як і чому вона вирішила загорнутися в цей мішкуватий материнський плащ, зрозуміти було неможливо. А ось коли саме вона перестала знімати його з себе, батьки пам'ятали точно - їй ледь виповнилося тоді одинадцять років, і буквально через тиждень після свого дня народження вона знайшла в батьківській шафі цей старенький синій плащ. Примірявши його перед дзеркалом і прискіпливо оглянувши себе з усіх боків, Оленка запитала:
- Мам, ти ж цей плащ вже не носиш? Я візьму?
- Не спекотно? - весело запитав батько, коли вони з Оленкою, як зазвичай по четвергах, йшли в #xAB; Букініст # xBB ;.
- Анітрохи не жарко, - відповіла дівчинка.
Батько крадькома глянув на Оленку, але продовжувати не став - йому хотілося бути демократичним батьком, а, крім того, нічого поганого його дочка не робила. Та й смаки, врешті-решт, у всіх різні. Він ще пам'ятав ті часи, коли вони з друзями ушивали свої однакові радянські штани і робили з них запаморочливий кльош, і розписували пряжки на все тих же однакових радянських ременях. Хіпі радянського штибу, вони відрощували довге волосся і спеціально НЕ мили їх тижнями - це було модно, це лоскотало нерви, це подобалося дівчатам. Ось тільки одинадцятирічна Оленка в #xAB; дівчата # xBB; ще ніяк не годилася.
- Ти у нас, Оленка, тепер Дівчинка в футлярі, майже як у Чехова, - сказав якось батько, і час від часу ця домашня кличка звучала знову.
- Може, вона дорослішати соромиться? Або дражнить її хто? - міркував уголос батько, сидячи вечорами на кухні з дружиною. - Так знову ж нічого їй ще соромитися, до грудей-то, мабуть, років зо два ще?
- Ні у неї yoще ніякої грудей, - відрізала мати. - А плащ цей я все ж викину. Бачити її не можу в цій халамиді!
На ранок, коли Оленка не знайшла плаща на звичному місці на вішалці, вона ніяк не показала свого занепокоєння. Не кваплячись, пошукала по кімнатах, їх було всього дві, заглянула на всякий випадок у відро для сміття, на цьому пошуки і закінчилися. Плаща в будинку не було, це вона вже зрозуміла. Весь день вона залишалася вдома. І весь наступний, і через три дні Оленка як і раніше не виходила на вулицю.
- Не хочеться гуляти, - відповідала вона кілька разів батькові, коли той питав, чого це вона сидить вдома, коли на дворі літо. Не пішла Оленка і в #xAB; Букініст # xBB ;, хоча зазвичай вона дуже любила їх з батьком походи по четвергах.
Вона не скаржилася і не питала, однак чітко дала батькам зрозуміти - плащ доведеться повернути.
І вони повернули його, через тиждень - мама здалася і зняла плащ з цвяха в дальньому кутку комори на роботі. Принесла додому, кинула в тазик у ванній і кинула Оленці:
- Чи не бери його поки, я в суботу прати буду, так і його заодно хоч виперу, а то, мабуть, зарази на ньому накопичилося за двадцять років.
Оленка не сперечається, в неділю вранці зняла його з плічок над ванною, куди мати повісила його сохнути. Треба сказати, що плащ став виглядати трохи інакше. Лише пізніше Оленка зрозуміла, в чому справа - мати замінила гудзики, тепер замість старих і обшарпаних на ньому з'явилися цілком симпатичні сині великі гудзики. Оленка не раз бачила і перебирала їх в маминій скриньці з рукоділлям.
- А ти завзята, - процідила їй мати, коли вона одягала в коридорі плащ, збираючись на вулицю. - У кого б це?
- Ну, подобається, так подобається, гроші целее, - підсумувала мати.
Іноді, під настрій, якщо Оленка піднімалася вранці раніше звичайного, вона виходила з дому разом з батьком і проводжала його до службової зупинки. Круглобоких старенький автобус забирав ранкову зміну заводчан біля входу в парк, і рано вранці на зупинці збиралося кілька заспаних чоловіків і жінок.
Того ранку Оленка і батько грали в міста - кожен повинен був придумувати назву міста, яке починалося з останньої літери попереднього. Оленка судорожно роздумувала над містом на букву #xAB; А # xBB; (Анапа, Анадир і Ачинськ вже прозвучали), коли почула дивний скрегіт. По рейках, прокладених прямо посередині вулиці, незграбно і якось неприродно скакав зелений УАЗик.
- Чого це він? - повернулася Оленка до батька, але той уже біг до УАЗику спочатку якось невпевнено, а потім все швидше і швидше.
- Батько! Ну папка! - закричала Оленка і, не знаючи, що робити, кинулася за ним. Разом з нею до місця аварії втекли і кілька людей з зупинки.
Дверцята УАЗика відкрилася, і з нього, матюкаючись, вистрибнув водій. Це був невисокий і немолодий мужик в м'ятою сорочці. З гучним стогоном він в серцях вдарив рукою по УАЗику, оббіг його для чогось навколо, а потім якось нерішуче почав опускатися на коліна.
- Він там, - уривчасто кинув водієві батько, і Оленка зовсім не зрозуміла - хто це #xAB; він # xBB ;, і де це - #xAB; там # xBB ;?
- Хто, пап? - від страху і незвичайності ситуації вона майже ревіла. А ще вона ніколи раніше не бачила свого батька таким зібраним і таким #xAB; чужим # xBB ;.
- На раз-два-три будемо піднімати, - вже командував батько, зовсім не звертаючи уваги на Оленку, і кілька людей слухняно розбрелися по різних сторонах машини. Водій УАЗика встав з боку капота, по його обличчю градом тек піт, а очі були просто дикими. Він безупинно матюкався, і Оленці було дуже огидно знаходитися тут в цей ранній ранковий час. Гостро захотілося додому.
- Швидку хтось намагається зв'язатися з? - коротко кинув батько, здавалося б, нікому, але йому тут же відповіли:
- Так, Маркова вже побігла за швидкої.
Оленка в своєму мішкуватому плащі стояла поруч і нічого не розуміла з дивного розмови цих незрозумілих дорослих. Навіть звичний папка раптом показався їй незнайомцем. Їй дуже захотілося розвернутися, побігти додому, забратися під ковдру і прикинутися хворою - так, щоб навіть в школу йти сьогодні було не потрібно. Просто так ось залишитися вдома і пролежати весь день під ковдрою.
- Поїхали, на раз-два-три, - знову командував батько.
- рраз ... два ... трііі! - і величезна машина якось тихенько крякнула, немов видихнула, а потім здригнулася і підвелася над шпалами і рейками.
- Вище! - прокректав батько, а потім раптом закричав не своїм голосом: - Тримаємо, тримаємо, не опускаємо, ми його роздавимо на х.
І тут Оленка побачила, що під машиною щось є - це щось нагадувало як ніби згорток старого одягу. Вона присіла і спробувала придивитися, але голос батька буквально вибухнув десь нагорі:
- Альона, лізь швидко, швидко! Діставай його!
Нутро машини здавалося гарячим, зловісним і важко пахло не те бензином, не те ще чимось, Оленка не розбирається. Вона незграбно, на колінах, проповзла під черево тяжко зависла над землею машини і боязко помацала щось рукою. Людина не ворушився. Вона спробувала просто обхопити його руками і потягнути, але людина була важким і навіть не зрушив з місця.
- Батько! - закричала Оленка, - я не можу - він важкий, тато! Можна мені вилізти звідси?
- Плащ, плащ зніми і під нього підстели, - пролунав десь ззаду здавлений голос. - І швидше, дівоньки, спробуй швидше.
Оленка плазом упала на смердючі шпали і змією почала витягати себе з плаща, в якийсь момент вона буквально в сантиметрі від себе побачило особа - це було обличчя хлопчика.
Судорожно розправивши плащ на шпалах прямо під собою, зігнувшись, Оленка зуміла підповзти до хлопчика з іншого боку, опинившись там, де, по її припущеннями, був його бік, і навалилася на нього плечем. Нерухоме тіло піддалося і мляво, і навіть якось слухняно перекотилося на плащ. Щось м'яко хлюпало - не те капало зверху, не те було калюжею внизу.
Оленка змією вибралася з-під машини, і, все ще для чогось пригнувшись, оббігла її з іншого боку. Вклинившись між чиїхось ніг, вона з усіх сил потягнула плащ на себе. Було важко, але вона все тягнула, тягнула, тягнула, і навіть не зрозуміла, що відбувається, коли чиїсь руки м'яко розімкнули її пальці, намертво вчепилися в матерію.
На хлопчика вона так більше і не подивилася, зате не могла відвести погляд від УАЗика. Величезний, смердючий, він нагадував їй страшну і злісну жабу.
Вона немов уві сні побачила диво швидко приїхала швидку, побачила і свій синій плащ, промайнула в утробі машини, і, не сказавши батькові ні слова, просто розвернулася і пішла додому в своєму коричневому шкільному платті.
Як і хотіла, Оленка захворіла. Не те щоб вона була дуже хворий, але стабільні тридцять сім і п'ять протрималися у неї кілька днів. Вона багато спала, днями мляво дивилася телевізор і розмовляти про аварію не хотіла. Коли на другий день батько розповів, що вони з колегами по цеху подзвонили в лікарню, дівчинка з деяким інтересом подивилася в його бік.
- Сильно переламаний, але жити буде однозначно, - підсумував отець, а потім весело подивився на Оленку. - До речі, твого віку хлопчисько, може, навіть твій однокласник.
- Нема в мене таких однокласників, - буркнула у відповідь Оленка і сердито підіткнула під себе ковдру.
Настав черговий понеділок, і Оленці, яка була вже абсолютно здорова, треба було знову збиратися в школу. Всі ці дні мати з батьком так жодного разу і не запитали її про плащ. Це був немов німий сімейний змову - образ синього плаща немов витав в квартирі і був майже помітний, але вимовити це слово вголос так ніхто і не наважився.
А на ранок, вже взуття, Оленка раптом побачила на вішалці новеньку куртку. Вона була теж синьою, м'яко шелестіла новомодної Болоньєю і виглядала просто космічно.
- Це що - мені? - кілька неприродним, але все ж дуже мирним тоном проорана Оленка з коридору. Вона не знала, що батько й мати буквально застигли в цей самий час в кухні, тільки-но вона вийшла в коридор.
- Звичайно, а кому ж ще? - батько як з-під землі намалювався в коридорі. - Примір, а? Подобається?
- Подобається, - просто відповіла Оленка, зробивши вигляд, що не помітила, якими красномовними поглядами обмінялася батьки, і погладила рукою дуті квадратики на рукавах. - Дуже, дуже подобається!