Різні цілі об'єднують вихованців: бажання неформального спілкування з однолітками; прагнення ліквідувати дефіцит в спілкуванні, отримати допомогу у визначенні свого місця в житті, захисту прав і свобод, в підготовці до дорослого життя.
Виховна робота, спрямована на вирішення завдань соціалізації особистості в умовах дитячого об'єднання, за своїми цілями, змістом, структурою багато в чому відрізняється від позакласної роботи. Наприклад, мета діяльності дитячих і юнацьких об'єднань розглядають з одного боку як мета, яку ставлять перед собою вихованці, з іншого - як виховну мету, яку ставлять перед собою дорослі, які беруть участь в роботі об'єднань.
Прийнято розрізняти об'єднання:
• за змістом діяльності (трудові, дозвільні, суспільно-політичні, релігійні, патріотичні, пізнавальні та ін.);
часу існування (постійні - на базі школи, установ додаткової освіти, за місцем проживання дітей; тимчасові - дитячі літні центри, туристичні групи і т.д .; ситуативні - учасники акцій допомоги, зльотів і т.п.);
формі управління (неформальні, клубні організації).
Існують різні дитячі об'єднання. «Союз піонерських організацій - Федерація дитячих організацій» (СПО-ФДО) - це дитяче громадське об'єднання в Росії і СНД, діяльність якого представлена різними регіональними, міжрегіональними та профільними дитячими громадськими об'єднаннями: «Юна Росія», «Джерела» (Республіка Удмуртія), «Піонери Башкортостану», «Червоні вітрила» (Республіка Хакасія), «Союз друзів» (м Обнінськ), «Юні патріоти» і ін.
Сучасними дослідниками (Н.Г. Полянська та ін.) Розроблена модель діяльності дитячого об'єднання. У ній відображені основні етапи та педагогічні умови організації діяльності об'єднання, які співвідносяться з особливостями розвитку особистості вихованця в дитячому об'єднанні (первісна адаптація, освоєння нових видів діяльності, самореалізація в умовах дитячого об'єднання, готовність до застосування знань і умінь в життєвих ситуаціях).
Розрізняють три принципи діяльності в даних об'єднаннях:
гармонізації загальнолюдських цінностей в рамках дитячих і юнацьких об'єднань;
взаємозв'язку дитячого самоврядування та педагогічного керівництва, які дозволяють вихованцям самоорганізовуватися і самореалізовуватися в дитячому об'єднанні.
Існують тимчасові об'єднання (дитячі табори, молодіжні зміни, інструктивні збори), які мають особливі виховними можливостями. У них створюються реальні умови для динамічного і інтенсивного спілкування дитини з однолітками, надаються різноманітні варіанти реалізації його творчої активності. У тимчасовому дитячому об'єднанні підлітки пробують самостійно організувати свою життєдіяльність і займають при цьому позицію від пасивного спостерігача до активного організатора.