Всім, хто має справу з технікою, знайоме поняття клапана як кінцевого інструмента системи газорозподілу. Також відомий факт, що менше двох клапанів (один впускний і один випускний) на циліндр в 4-тактном поршневому двигуні бути не може. Зате може бути три, чотири і більше. Збільшення кількості клапанів і застосування хитромудрих систем зміни фаз газорозподілу - все це способи ефективного використання робочого об'єму двигуна. А саме: підвищення його потужності.
Нескінченно підвищувати потужність 4-тактного поршневого двигуна, піднімаючи його максимальні оберти і ступінь стиснення в циліндрах, не вийде. Чисто фізичний межа - цикл Карно, що описує роботу всіх поршневих теплових машин і хімічні властивості органічного палива, на якому вони працюють. Набагато раніше описаного вище фізичної межі наступають інші обмеження: масогабаритні показники деталей двигуна, теплові навантаження, обмежені можливості кривошипно-шатунного механізму, інерція деталей газорозподільної системи.
Останнє явище має властивість проявлятися на добре затюнингован двигуні. У ньому максимальні оберти колінчастого і розподільного валів досягають таких величин, коли повертають пружини не встигають закривати клапани. Виникає розкид фаз газорозподілу: клапан не встигає описувати форму профілю кулачка на розподільному валу - по суті, відстає від його кривизни. У мотористів є спеціальний термін на цей рахунок - «підвисання клапанів». У такому режимі крім втрати потужності може виникнути так звана колізія - зустріч ще не закритого клапана з поршнем, який вже добігає ВМТ (верхньої мертвої точки).
З цим можна пробувати боротися, підвищивши жорсткість пружин і встановивши спеціальні тюнінгові. Однак подальше збільшення жорсткості клапанних пружин може привести до збільшення габаритів і маси розподільного вала.
