Державний суверенітет можна визначити як властивість і здатність держави самостійно, без втручання ззовні, визначати свою внутрішню і зовнішню політику за умови дотримання прав людини і громадянина, захисту прав національних меншин, дотримання норм міжнародного права.
Виділяють три види суверенітету:
1) державний суверенітет,
2) суверенітет народу,
3) суверенітет нації.
Ідеологом теорії державного суверенітету вважається французький мислитель Ж. Боден (1530-1596 рр.). Він пов'язав суверенітет з державною владою і представив його у вигляді властивості державної влади бути в суспільстві абсолютної, вищої і незалежною силою. Державний суверенітет розглядається в двох аспектах: зовнішньому - як самостійність і незалежність держави на міжнародній арені і внутрішньому - як верховенство у всіх справах на своїй території.
Ідеї національного суверенітету виникли в період наростання визвольної боротьби народів, коли була поставлена під сумнів владу імперій і піддані в колоніях стали вимагати права на самостійність і відповідно державність. Суть цієї ідеї полягала в наданні кожному народу можливості створити свою державу. В результаті рух за національний суверенітет і його реалізація в політико-правовій формі увійшли органічною частиною в загальний демократичний процес.
Державний суверенітет відображає стан державної волі народу. Зрозуміло, що в демократично організованому державі, що охоплює все населення тієї чи іншої території, ця воля повинна бути самостійною, незалежною і верховної.
Державний суверенітет може бути формальним іліограніченним.
Формальним суверенітет держави вважається тоді, коли він юридично і політично проголошується, а фактично, в силу поширення на нього впливу інших держав, які диктують свою волю, не здійснюється.
Обмежений суверенітет може бути примусовим ідобровольним. Примусове обмеження суверенітету може мати місце, наприклад, по відношенню до переможеного у війні держави з боку держав-переможців. Добровільне обмеження суверенітету може допускатися самою державою за взаємною домовленістю з іншими державами, наприклад заради досягнення певних спільних для всіх них цілей, а також коли держави об'єднуються в федерацію і передають їй частину своїх суверенних прав.
Державний суверенітет невідчужуваними та неподільний, він завжди пов'язаний з державою і волею людей, об'єднаних в нього.
Державний суверенітет включає такі основні принципи. як єдність і неподільність території, недоторканність територіальних кордонів і невтручання у внутрішні справи. Якщо хоч би яке не було іноземна держава чи зовнішня сила порушує межі даної держави або змушує його прийняти те чи інше рішення, що не відповідає національним інтересам її народу, то говорять про порушення його суверенітету.
Будь-яка держава, унітарний чи федеративний, володіє одним і єдиним державним суверенітетом, який формується волею становить його народу (населення, громадян) і реалізується механізмом відповідної державної влади. Внутрішньодержавні освіти не можуть володіти державним суверенітетом.