Після закінчення школи, в 1954 році, Олександру потрібно було визначитися з подальшою професією. У той час в Свердловськ приїхала приймальна комісія Школи-студії прославленого МХАТу. 16-річний юнак ризикнув спробувати, але під час іспитів розхвилювався - і результат виявився невдалим. Тоді Олександр склав іспити і вступив на юридичний факультет Свердловського університету. Провчився він там всього півроку і зрозумів, що це не його покликання. Юнака знову потягнуло на сцену. І на наступний рік Олександр відправився в Москву. А незабаром батьки отримали від сина телеграму: "Перемога! Прийнято ГІТІС і Щукінське. Залишаюся ГІТІСі".
Студентом Олександр Дем'яненко був не найкращим. Навчався-то він добре, але багато прогулював. Посеред заняття міг підняти руку: "Можна вийти?" Виходив і їхав до Свердловська. У нього одного пропусків було в кілька разів більше, ніж у всього курсу. Але Дем'яненко все прощалося, так як професор Йосип Раєвський дуже любив його і вірив в його успіх. А на третьому курсі в життя Олександра Дем'яненко увірвалося кіно. Режисери Олександр Алов і Володимир Наумов запросили його на одну з головних ролей в картину "Вітер" (1959) - оптимістичну драму, що завершила "комсомольську" трилогію, почату фільмами «Тривожна молодість» і «Павло Корчагін". Студенту треба було зіграти гімназиста Митю - сором'язливого інтелігента, який потрапив в бурхливий потік Громадянської війни. Може бути, тому, що картина була надто пафосною, гучного, емоційної, образ тихого підлітка як раз і привернув увагу і глядачів, і кінематографістів. У фіналі Митя гинув, здійснюючи подвиг. Надалі цю тему - розкриття героїчного початку в зовнішньо негероїчна людині - стали експлуатувати. Був народжений новий тип героя - скромного інтелігентного юнака, що здійснює подвиг.
Тоді ж відбувається перелом і в особистому житті Олександра Дем'яненко. Закінчивши в 1959 році ГІТІС і досить успішно зігравши в дипломному спектаклі "Тартюф" епізодичну роль судового пристава, він був запрошений Андрієм Гончаровим в Московський театр імені Маяковського. Там актор пропрацював два роки, але серйозних ролей на сцені так і не отримав. Та ще в столиці у Олександра не було житла, а він тоді щойно одружився. Його обраницею стала подруга юності, з якою він познайомився ще в Свердловському драмгуртку. Так що по кутах молодята поневірялися удвох. Зате на актора поклали око на "Ленфільмі", і директор студії Кисельов запропонував йому переїхати до Ленінграда. Більш того, йому тут же виділили квартиру в Ленінграді і запропонували головну роль у фільмі "Порожній рейс". Так в 1961 році Олександр Дем'яненко назавжди переїхав до Північної столиці.
На "Ленфільмі" Олександр знявся в кіноповісті Володимира Венгерова "Порожній рейс", де зіграв молодого журналіста Сироткіна, що розкриває махінації. У 1961 році Дем'яненко знову знявся у Алова і Наумова. У драмі "Світ який" він зіграв чепуристого лейтенанта Івлєва, випускника училища, який отримав в останній день війни завдання - доставити в госпіталь молоду вагітну німкеню. Завдяки цій стрічці, Олександра Дем'яненка вперше дізналися за кордоном - фільм був відзначений декількома призами на фестивалях у Венеції і Брюсселі. Ці роботи кінокритики назвали акторської перемогою, новим кроком до майстерності.
У тому ж 1961 році вийшли два фільми, які зробили актора відомим і в СРСР. У ліричній комедії "Кар'єра Діми Горіна" Дем'яненко з'явився в образі чесного касира, виправив помилку при видачі вкладу. Знайшовши в тайговій глушині вкладника і повернувши в ощадкасу гроші, його герой залишається на будівництві високовольтної лінії електропередачі. Інша робота - добра і весела комедія "Дорослі діти", яка і донині нерідко демонструється по телебаченню. Разом з Лілією Алешнікова вони зіграли молоду сімейну пару, яка живе разом з батьками (Олексій Грибов і Зоя Федорова). На початку 1960-х Дем'яненко став одним з найулюбленіших акторів вітчизняного кіно. Про нього писали газети і журнали, в кіосках продавалися його фотографії. Цікава робота дісталася акторові в детективі Миколи Розанцева "Державний злочинець" (1964) - в ролі молодого ленінградського слідчого з особливо важливих справ Андрія Поліканова, який розслідує справу військового злочинця. Крім того, за короткий час він зіграв у фільмах "Співробітник ЧК" (1963), "Перший тролейбус" (1963), "Каїн XVIII" (1963), "Поки фронт в обороні" (1964). Так, роль за роллю, Олександр завойовував популярність серед глядачів. Вже склалося амплуа актора - молодий невдаха, але завжди чесний, відкритий і принциповий юнак. І хто знає, як склалася б доля Дем'яненко, якби не зустріч з Гайдаєм ...
Отже зйомки почалися ... Сам Олександр Дем'яненко не раз повторював, що він не грав Шурика: "Я тоді був молодий, спортивний, знімався із задоволенням, все відбувалося само собою. Не було такого, щоб я щось особливе вкладав у цю роль, випробовував муки творчості ". Людмила Якимівна розповідала: "Близькі Гайдаю люди говорили, що режисер бачив у Шурика. Себе самого. Два інтелігентних очкарика. Хоча зовні Гайдай і Саша - такі різні. Саша - широкоплечий, широкогрудий, а Гайдай вище ростом і весь тонкий, як соломинка. Обидва були зовні трохи похмуро, але з великим внутрішнім гумором. Саша зазвичай жартував, не усміхаючись, але однією його репліки було досить, щоб все лежали в лежання ".
До сих пір важко зрозуміти, чому наша публіка його полюбила - вона ніколи не жалувала студентів, інтелігентів і гуманітаріїв. Але "Пригоди Шурика" відразу стали класикою комедійного жанру. Роль Шурика принесла акторові неймовірний, легендарний успіх, загальну любов і популярність. Успіх був настільки великий, що режисер через два роки поставив продовження пригод настільки полюбився глядачам героя - "Кавказька полонянка, або Нові пригоди Шурика". А в 1973 році вийшла комедія "Іван Васильович змінює професію". Ці фільми увійшли до "золотого фонду" радянського комедійного кіно, а Дем'яненко перетворився в комедійного актора. Цікаво, що Дем'яненко сам вважав себе людиною не дуже веселим. Він згадував: "Не можу сказати, що реготав з ранку до ночі, навіть коли знімався в ролі Шурика. Просто працював, виконував завдання режисера".
Роль Шурика надовго стала улюбленою роллю актора. Він згадував: "Коли прочитав сценарій" Кавказької полонянки ", зрозумів: фільм буде користуватися великим успіхом. Так воно і вийшло. Зйомки проходили дуже весело, в деяких сценах ми імпровізували на ходу. Після цієї картини я відразу став знаменитим. Було багато творчих зустрічей , мішки листів. Люди стояли в черзі, щоб взяти у мене автограф. Під час зйомок "Операції" И "мені було тридцять, я рвався в бій. Але, на жаль, таких веселих фільмів більше не знімали, тому цікавих ролей мені не пропонували. Погоджувався на будь-які ". Тим не менш, Дем'яненко зумів створити запам'ятовуються роботи в декількох фільмах у режисерів, яких цікавив неабиякий драматичний талант актора, - в" Угрюм-річці "(1968, роль прикажчика Іллі Сохатих) і в" Вчителя співу "(1973 , Валерій) Наума Бирмана.
"Шурик" - цей ярлик приклеївся до Дем'яненко намертво. Тепер акторові неможливо було вийти на вулицю. Його впізнавали, плескали по плечу, відразу переходили на "ти", норовили поправити окуляри, смикнути за вухо. Людина за своєю природою скромний і неговіркий, Дем'яненко ненавидів і зневажав безцеремонну фамільярність. Але зупинити цю хвилю було вже неможливо. Так, саме завдяки Шурику його охоче запрошували на зустрічі з глядачами (а це за всіх часів - друге джерело доходу для артиста). Але незабаром вдало знайдений образ обернувся трагедією - багато серйозних режисерів перестали пропонувати цікаві ролі. Вони боялися довіритися Дем'яненко, тому що публіка все одно б тикала пальцем: "Ба, та це ж сам Шурик!". Як це часто траплялося в радянському кіно, режисери злякалися впізнаваності: а раптом все бачать в ньому лише Шурика? а раптом фільм сприймуть як комедію? а раптом він уже заштамповано і нічого не зможе зіграти?
З першої своєю дружиною Мариною він познайомився ще в юності. Проживши з нею 16 років, Дем'яненко пішов до іншої, не взявши з собою нічого, крім валізи з одягом і білизною. Новій його обраницею стала асистент режисера з "Ленфільму" Людмила, з якої актор познайомився в 1975 році під час дубляжу однієї з картин. Освідчення в коханні відбулося в кафе. Людмила Якимівна згадувала: "Я сама спровокувала його на щирість. Дивлюся, Саша сумний якийсь." Закохалися б, чи що ", - кажу." А я закоханий! "-" В кого? "-" У вас! "Ось і весь діалог. Більше ми до цієї теми не поверталися ". Ця зустріч відбулася вже в зрілому віці - Олександру було 37 років, Людмилі - 35. І прожили вони ще 12 років, перш ніж Саша розійшовся з Мариною. Від першого шлюбу у Людмили була 13-річна дочка Анжеліка. Анжеліка Неволіна стала згодом відомою актрисою театру і кіно. У другому шлюбі Дем'яненко прожив майже чверть століття. Людмила Якимівна згадувала про їх сімейного життя: "Ми взагалі не лаялися. Господи, за 24 роки спільного життя жодного разу не посварилися. Проживши стільки років, продовжували один одного в чомусь по-хорошому соромитися. Ми часто розлучалися в зв'язку з гастролями, зйомками, і кожна зустріч перетворювалася в свято. Ми так довіряли один одному, що ревнощі не могла мати під собою жодного підґрунтя ". Прийомну дочку Дем'яненко дуже любив і поважав. Своїх дітей у актора не було, але коли його запитували про дітей, він не ухилявся від відповіді: "У мене падчерка" або "У моєї дружини є дочка". "Пасербиця" в його вустах звучало дуже шанобливо.
На похорон актора на Серафимівському кладовищі прийшли сотні людей. Хороші, добрі слова про нього говорили тихо і спокійно. Після похорону він приснився падчерки Анжеліці. У червоному плащі і в прекрасному настрої. На всі питання весело відповів: "У мене все чудово! Я зустрівся зі своїм дідусем, і у нас тут все в перських килимах." А газети про смерть Дем'яненко майже нічого не написали. У столиці, "Московський Комсомолець" виділив для повідомлення про смерть маленький шматочок місця, що дуже контрастувало з траурними першими смугами, присвяченими померлим приблизно в той же час Юрію Нікуліну та Ролану Бикову. Дем'яненко не любив Москву, приїхавши в Ленінград ще в 1961 році, він залишився тут назавжди. Його багато разів кликали в московські театри, але він вже осів в Ленінграді, прикипів до нього, створив свій світ. Він був не з тих, хто відразу міг поміняти все.
Кіно швидко старіє, імена "кіногероїв нашого часу" скоро забуваються. Але загальним улюбленцем багатьох поколінь став не цілинник, що не полярник, що не підкорювач вершин, що не альпініст і навіть ще не вчений, а персонаж Олександра Дем'яненко з фільмів Л.Гайдая - кошлатий недотепа-студент в впольованих джинсах і вічно сповзають з носа окулярах. Ім'я Шурик стало прозивним. Таке вже само по собі було дивиною для тодішньої публіки. Недарма так довго Шурик тримається на екрані: його людяність і неідеологічность стали викликом, спробою протистояння "часу функціонерів". І, може бути, тому цей кінообраз зберігся в чистоті і свіжості, залишаючись наочним свідченням свого часу. Іскрометні комедії Леоніда Гайдая і раніше поза конкуренцією, а Шурик в них такий молодий і привабливий.
Можна скільки завгодно говорити про те, що Дем'яненко був актором однієї ролі. Але, напевно, краще зіграти одну роль, але ТАКУ як Шурик, щоб покоління ще довго дивилися "Кавказьку полонянку", "Івана Васильовича", "Операцію" И ", сміялися, завжди пам'ятали і шанували, ніж переграти 100 ролей і при цьому - ніхто толком і не згадає. На рахунку Олександра Дем'яненко майже сто ролей у кіно. Але якби він зіграв всього в трьох цих фільмах, то любов глядача йому вже була б забезпечена.
"Мені вже 60 років, а я все одно - Шурик! По молодості, звичайно, я дико дратувався, випробовував масу незручностей, дискомфорт. А зараз думаю:" Ну й добре ". Люди, бачачи мене, згадують улюблені фільми, посміхаються, а значить трішки поліпшують свій настрій ".
