Стівен Мульбергер пише так:
XII століття виявилося не тільки свідком посилення самосвідомості серед лицарського класу, але самосвідомості, яке стало частиною європейської літератури. Зростання грамотності зберіг мрії про лицарів XII століття як натхнення для подальших романтиків.
Турніри XII століття не були схожі на більш пізні лицарські турніри або формальні поєдинки. Швидше це були навчальні війни, в яких дві або більше груп кінних воїнів билися один з одним заради видобутку або слави. Турніри відрізнялися від справжніх боїв тільки за двома пунктами. По-перше, навколо турнірного ділянки існувала зона безпеки. По-друге, головною метою воїнів було не вбити або поранити їх супротивників, а захопити їх екіпіровку і їх самих.
Турніри надавали лицарям XII століття можливість повправлятися в їх військовому мистецтві і придбати або втратити славу і багатство, коли не було справжньої війни. Це було дуже небезпечна розвага, і воно було популярно серед так званих "молодих", юних лицарів, які ще не розсудливим, щоб утримувати сім'ю і керувати своїм власним будинком.
Войовничі манери і спосіб життя лицаря XII століття означали, що здатні фізично люди постійно ризикували своїм життям. Знатне сімейство могли легко зникнути протягом одного покоління, природним чином або в результаті насильницьких смертей.
Приклад: Анрі де Бурбур, французький каштелян XII століття, мав не менше 12 синів, все від однієї дружини. Семеро знайшли себе в церкві; з решти п'яти, двоє загинули в юності, інший був засліплений на турнірі, а останні двоє виявилися не здатними обзавестися потомством. Дочка успадкувала всі, і принесла все володіння Бурбур нащадкам свого чоловіка.
До бурхливої і непередбачуваною життя вищих класів додавалися суперечки про власність. Життя знатного людини була дуже дорогою. Єдиною надійною формою стану в XII столітті було володіння землею і людьми: іншими словами, володіння маєтками, замками, право на правосуддя, право на трудові повинності селян і на мита з торговців і городян. Для простих лицарів можна було існувати завдяки щедрості якогось покровителя або, ставши найманцем, але кожен лицар мріяв про незалежність, про володіння достатньою власністю, щоб стати, принаймні, дрібним лордом, про те, щоб передати цю власність своїм синам. Кожен аристократ чоловічої статі хотів закінчити своє життя незалежним лордом, батьком-засновником багатого клану, предком знатної династії.
Але не кожен зміг втілити свою мрію. У XII столітті, навіть для молодших синів знатних родин було важко отримати необхідну частину фамільного спадщини. Знати усвідомила, що якщо вони будуть продовжувати ділити свої сімейні володіння між усіма спадкоємцями, як це було раніше у звичаї, цілі клани стануть занадто бідними, щоб підтвердити свій аристократичний статус. Для того щоб не допустити цього, право первородства поступово стало діяти в Англії і Північній Франції.
По праву первородства, старший син успадковував основну частину володінь батька, зберігаючи, таким чином, основу сімейного могутності недоторканим. Інші спадкоємці отримували мало або взагалі нічого. Молодшим синам зазвичай навіть не дозволяли одружуватися. Такі шлюби могли привести до появи дітей, які могли б оскаржити привілейоване становище нащадків старшого сина. Відмовою молодшим синам в праві на одруження і можливість мати законних дітей, забезпечувалося більш надійне продовження династії.
У багатьох сім'ях, молодших синів чекало важке майбутнє. Ці юні воїни вирушали, щоб знайти власний шлях у світі, засуджені страждати від прокляття вічної "юності".
Як я вже згадував, юність була чіткою стадією життя в XII столітті: юним був молодий аристократ, який ще не був главою власного будинку. Життя юнака була багато в чому привабливою, повної воєн і турнірів. Безтурботний молодий лицар міг знайти в тому або іншому можливість довести свою цінність як воїна і заслужити славу і багатство. Коли бій закінчувалося, місце проведення турніру або військовий табір ставали тлом для вражаючого потурання власним бажанням.
Церковні письменники вважали турніри майже настільки ж гріховними, як і несправедлива війна. Роберт Меннінг, монах XIII століття, говорив, що турніри, служили для лицарів відмовкою від всіх семи смертних гріхів:
Гординя, властива одним
Заздрість, властива іншим
Гнів, проявлений в бою
Лінощі, коли задоволення замінює собою молитву
Жадібність, до коня противника
І його лат.
Обжерливість на бенкеті
І наступний розпуста.
Іншими словами, вони надають все, чого можуть побажати енергійні молоді лицарі.
Ризикована життя юнаків притягувала багатьох старших синів, чиї батьки все ще були живі. Нудьгуючі і засмучені очікуванням своєї спадщини, вони йшли або відсилалися з дому, щоб розважитися на турнірному ристалище. Часто спадкоємця супроводжували юні лицарі - зазвичай сини васалів його батька, які повинні були звикнути до його проводом. У підсумку, спадкоємець, став розсудливим, повертався додому, щоб одружитися і завести потомство - якщо він не гинув до цього.
Для молодшого сина, не було можливості одружитися, вести сімейне життя, мати знатних нащадків, якщо тільки він не зможе завоювати собі багатства своїм мечем або знайти юну спадкоємицю або відповідну вдову, багатство якої, дозволив би йому перетворитися з юнака в чоловіка. Існування цього класу буйних, безвідповідальних лицарів робило їх гарматним м'ясом свого часу, легко доступним для будь-якого войовничого лорда. Вони були основними складовими хрестоносного руху. Вони загострювали жорстокі боку аристократичної життя, оскільки не існувало видів мирної діяльності, до яких вони могли звернутися, без втрати свого статусу.
Юнаки надали також і значне культурне вплив. Романтичний образ мандрівного лицаря, що з'явився в XII столітті, ідеалізував молодого лицаря. Не випадково, пригоди часто закінчувалися одруженням на прекрасній спадкоємиці.
Турніри служили основною розвагою лицарів. Більшою мірою, ніж війна - де справжні битви були рідкістю, - вони становили основу військової життя і найбільш вірний спосіб придбати славу і стан. Тому лицарські романи і, зокрема, цикл Круглого столу присвячують їм значну частину свого оповідання.
Походження турнірів відомо досить погано. Можливо, вони пов'язані з військовими звичаями германців. Їх середньовічна форма набула поширення на території між Луарою і Маасом в другій половині XI століття. І з цього часу, незважаючи на численні заборони церкви і деяких суверенів, популярність їх неухильно росла. Там, де через введення Божого світу часті війни припинилися, турніри надавали лицарям єдину можливість реалізувати свою зайву агресивність, а також відмінний привід покинути замок з його надокучливою монотонністю.
Але хто ж брав участь у цих змаганнях? В основному молоді, неодружені лицарі, які не мали феодов, ті, хто, об'єднавшись в невгамовні банди, відправлялися на пошуки пригод і багатих спадкоємиць. Про це ми вже говорили. Під проводом якогось графського або князівського синка, вони брали участь в турнірах протягом п'яти, десяти, а іноді навіть п'ятнадцяти років, чекаючи можливості стати власником сімейного феоду. Для Вільяма Маршала така повна мандрівок «спортивна молодість» тривала цілих двадцять п'ять років.
Турнір дійсно можна назвати видом спорту. Навіть командним видом спорту, оскільки кінних поєдинків, де билися б один на один, не існувало до початку XIV століття. А турнір XII століття - це протистояння не окремих воїнів, але кількох, хоча їх правильна побудова перед початком бою швидко перетворювалося в безладну смітник, де, як і на справжньому полі бою, билися невеликими групами, активно використовуючи при цьому різні розпізнавальні знаки. Швидше за все, саме турніри, а не війни стали в XII столітті головною причиною поширення гербів серед представників знаті. Цей командний вид спорту приносив і грошову прибуток. У цій області існували свої професіонали, які продавали власні послуги тим групам учасників, які пропонували найвищу ціну.
Деякі з них, об'єднавшись вдвох чи втрьох, спеціалізувалися на якомусь одному певному виді бою. У цьому випадку вони високо цінувалися. Крім того, турнір, можливо, більшою мірою, ніж війна, служив джерелом збагачення брали участь в ньому лицарів. Супротивника захоплювали в полон, забирали зброю, збрую, коня. Безліч угод і взаємних обіцянок відбувалося як в запалі бою, так і після його закінчення. На цьому робилися величезну купу грошей.
Наприклад, «Історія Вільяма Маршала» оповідає про те, як за десять місяців майбутній регент Англії, беручи участь в турнірах разом зі своїм грізним напарником, фламандцем Роже де Гаїті, зумів отримати викуп з трьохсот лицарів. Звичайно, подібна доблесть супроводжувалася певним ризиком, адже турнір - виключно небезпечний вид спорту. Численні поранені, убиті - не рідкість, причому церква часто відмовляла їм у християнському похованні. Використання «куртуазного» зброї з тупими вістрями і лезами і навіть зробленого з дерева дуже повільно отримувало розповсюдження. Аж до середини XIII століття озброєння учасників турнірів нічим не відрізнялося від зброї справжніх воїнів.
Турнір тривав протягом кількох днів, зазвичай трьох. Битви починалися на світанку, відразу після утрені, і закінчувалися тільки ввечері, перед церковною службою. Кілька таборів - створених відповідно до географічної або феодальному ознакою, - билися один з одним, спочатку по черзі, потім одночасно. На полі панувала така плутанина, що Герольд, спеціальним глашатаям, доводилося вести для глядачів своєрідний репортаж: описувати основні військові подвиги і викрикувати імена тих, хто їх скоїв. Вечори присвячувалися перев'язування ран, бенкетів, музиці, танцям, любовним інтрижкам. На наступний ранок все починалося заново. Увечері останнього дня, коли кожен підраховував свої доходи, сама знатна дама вручала лицареві, який відзначився в бою особливої доблестю і куртуазністю, символічну винагороду. У літературних творах в цій якості виступає щука, яка мала, як вважали, властивостями талісмана. Ланселот, коли він брав участь у турнірах, завжди виходив переможцем. Якщо ж він був відсутній, приз діставався його кузена Борса, рідше - говенія.
В цілому, романи артуровского циклу як би кілька випереджали дійсність: вже в кінці XII століття вони описували приватні поєдинки, оспівували особисту відвагу і надавали жінкам головну роль у визначенні переможців. А в реальності турніри
стануть приносити славу і придбають куртуазний і витончений відтінок тільки в наступному столітті.