Ухвалення ісламу народами Північного Кавказу розтягнулося майже на тисячу років через їх великий етнічної і політичної роздрібненості. Якщо в Дагестані, Осетії і Кабарде, наприклад, в XVIII в. вже існували державні утворення, то горяни Чечні і Західного Кавказу до самого початку XIX ст. зберігали родовий уклад.
Першими на Північному Кавказі прийняли іслам народи Дагестану (аварці, агуле, лакці, лезгини, рутульці, табасарани, цахури і інші етноси дагестанської групи кавказької мовної сім'ї, а так і кумики - тюркський етнос кипчакского походження). Проникнення в Дагестан нової релігії відбувалося спочатку як результат арабських завоювань. У 685-686 рр. араби захопили Дербент, який з тих пір став центром ісламізації Північно-Східного Кавказу, отримавши назву «Баб ал-Джихад» ( «ворота боротьби за віру»). У 722-723 рр. арабське військо полководця Джерраха вступило у внутрішні райони Дагестану. У 732-739 рр. Арабський полководець Мерван ібн Мухаммад здійснив 6 походів в Дагестан. А вже до кінця VIII в. відноситься поява на території Дагестану мечеті в аулі Кумух, постоенной в 779 р (нині Лакська район). Про те, що іслам укорінився у лакців, жителів Кумух, свідчить той факт, що в XIII в. коли ще не все дагестанські народи прийняли іслам, кумухцев вже іменували «гази» ( «воїни за віру»).
Незважаючи на те, що Арабському халіфату не вдавалося надовго закріпитися в Дагестані (вже в IXв. З'являється южнодагестанское держава, гірські громади Півночі Дагестану стають незалежними), поширення ісламу тривало. У 913 р арабська проповідник Абу Мусліма поширював іслам серед лезгин. В XI-XII ст. іслам приймають інші народи півдня Дагестану - агуле, рутульці, цахури. До цього часу відносяться мечеті в аулах Іхтек (Рутульський район), Річа (Агульський район), Кара-Кюре (Ахтинський район).
До XIV ст. відноситься поширення ісламу серед найбільш численного дагестанського народу - аварцев, чому сприяла діяльність проповідника Хаджи-Удурата. Окремі гірські громади приймають іслам ще пізніше: в 1435 г. - Караханское і Цунтінському, а в 1475г. - Гідатлінское горское суспільство. Таким чином, остаточне прийняття ісламу народами Дагестану завершилося до кінця XV ст ..
У XVI-XVIII ст. відбувається розквіт мусульманської культури дагестанських народів. Виникають вогнища мусульманської освіченості. Вже на початку XVI ст. в аулі Обода (Хунзахський район) існували медресе, яким керував навчався в Аравії проповідник Шаабан ібн Ісмаїл. [220] Велику популярність здобули медресе в аулах Кумух (Лакська район), Акуш (Акушинський район), Ендер (Хасав'юртівського район), де на початку XIX ст. навчався перший кабардинский історик Шора Ногмов. Свідок цього періоду відзначав, що у горців Дагестану вважається священним обов'язком навчати дітей арабської грамоті. При цьому учні - мута'аліми - утримувалися за рахунок закят і доходів від вакуфов, а вчителі наймалися горскими громадами, часто навіть з інших аулів.
При найбільш великих мечетях (Кумухской, хунзахской, Чохской, Кудалінской) існували багаті бібліотеки. Це сприяло формуванню в Дагестані традицій класичного ісламського освіти і появи впливового шару мусульманського духовенства (ефенді). Серед них виділилася група 'алімів - мусульманських вчених, знавців Корану і шаріату, які володіють арабською, перською, турецькою мовами. Аліми вважалися також оберегами традиційних і моральних норм.
У XVIII ст. на основі арабської графіки 'Алім була створена система письма для аварского, Лакська, Кумицька, даргинского мов. До того ж періоду відноситься збільшення будівництва мечетей. Збереглася, зокрема, мечеть в аулі Тинди (Цумандінскій район), побудована в XVIII в. Взагалі, в оцінці фахівців, з усіх регіонів Північного Кавказу Дагестан найбільшою мірою виявився інтегрований в єдине поле арабської мусульманської культури.
[221]
Інша ситуація склалася на Західному Кавказі. Його населення складалося з народів адигів-абхазькому групи кавказької мовної сім'ї (адигейці, кабардинці, черкеси, шапсуги), багато з яких до цих пір вважають себе частиною єдиного народу - адигів, в минулому іменованих черкесами. Іншу групу становили тюркські народи - балкарці і карачаївці, генетично пов'язані з Волзько-камськими булгарами. Уже в VIв. адиги потрапляють в зону візантійського політичного і культурного впливу: вони були союзниками візантійського імператора Юстиніана I (527-565) в його війнах з іранськими Сасанідамі. В результаті, серед адигів поширилося християнство. На Західному Кавказі існували 4 єпископства, що входили до складу Анапской митрополії Грецької православної церкви. У X-XI ст. зводяться численні православні храми, деякі з яких збереглися до цих пір, як, наприклад, Сетінскій храм в селі Нижня Теберда і Шоанінскій храм в селі Ката Хетагуров (нині обидва села в Карачаївський районі Карачаєво-Черкеської Республіки).
Все це призвело до того, що після взяття Константинополя турками в 1453 р християнство в західній частині Північного Кавказу стало зникати. Виняток становлять осетини (алани) - народ іранської мовної групи - серед яких православне християнство поширилося з Грузії. У X-XII ст. в Осетії сформувалася самостійна церква.
Іслам почав проникати на Західний Кавказ в XIII-XIV ст. із Золотої Орди: частина адигів платила данину золотоординських ханів. З XIII в. відомий мусульманський мавзолей в станиці Усть-Джегушінской (нині прикубанських район Карачаєво-Черкеської Республіки). У 1334 в районі П'ятигори (нині околиці міста П'ятигорська Ставропольського краю) існувала соборна мечеть. З Золотою Ордою генетично пов'язані ногайці - тюркський мусульманський народ, з XIII в. кочівники степових районів Передкавказзя (нині компактні групи проживають в Ставропольському краї, Карачаєво-Черкесії, Чечні, Дагестані).
У XVI-XVII ст. іслам поширився в Кабарде, звідти в Осетію. Але іслам сприймався лише незначною частиною осетин, тоді як більшість зберігали християнство. У XVIII ст. на Північному Кавказі з району Мангишлака переселяються пригнічені хівинського ханами туркмени (нині проживають в Туркменському районі Ставропольського краю). [222] Їх кочовища за течією річок Манига і Куми також ставали вогнищами мусульманського впливу.
Такими, в найбільш загальних рисах, були перші підступи ісламу до Кавказу. Наступний крок до подальшого вкорінення ісламу був пов'язаний з військово-політичною активністю в регіоні Османської імперії і Кримського ханства ...