У повісті «Знак чотирьох» (1890) Шерлок Холмс наочно продемонстрував доктору Ватсону роботу свого методу (Ватсон, хотів підловити Холмса, але у нього нічого не вийшло):
... - Я пам'ятаю, ви говорили, що коли довго користуються річчю, на ній обов'язково залишається відбиток особистості її власника. І досвідчене око багато що може по ній прочитати. У мене є годинник, вони потрапили до мене недавно. Будьте такі ласкаві, скажіть, будь ласка, які були звички і характер їх
останнього господаря?
Я простягнув йому годинник, зізнатися, не без таємного задоволення, бо, на мій погляд, завдання було нерозв'язна, а мені хотілося трошки збити пиху з мого приятеля, чий повчальний і не допускає заперечень тон мене іноді дратував. Він потримав годинник в руці, як би зважуючи їх, уважно розглянув циферблат, потім відкрив кришку і став розглядати механізм, спершу просто так, а потім озброївшись сильною двоопуклою лупою. Я ледь втримався від усмішки, коли Холмс, клацнувши кришкою, з розчарованим виглядом простягнув мені годинник.
- Майже нічого не можна сказати, - промовив він. - Годинник недавно побували у майстри. Він їх ретельно почистив. Так що я позбавлений можливості стверджувати що-небудь напевно.
- Ви маєте рацію, - відповів я. - Перед тим як потрапити до мене, вони дійсно побували у годинникаря.
Подумки я дорікнув мого приятеля за те, що він свою невдачу пояснив такий непереконливою відмовкою. Цікаво, що можна прочитати по нечищених годинах?
- Хоча я і не можу похвалитися результатами, але все-таки я в них дещо побачив, - сказав він, спрямувавши в стелю відчужений погляд. - Якщо я помилюся, поправте мене, будь ласка, Уотсон. Так ось, годинник, по-моєму, належали вашій старшого брата, а він успадкував їх від батька.
- Вас, звичайно, навели на цю думку літери «Г. В. », вигравірувані на кришці?
- Саме так. Ваше прізвище адже починається на «В», чи не так? Годинники були зроблені півстоліття тому, ініціали вигравірувані майже в той же час. З цього я зробив висновок, що годинник належали людині старшого покоління. Родинні коштовності, наскільки мені відомо, переходять від батька до старшого сина. Цілком ймовірно, що вашого брата звали так само, як вашого батька. А ваш батько, якщо мені не зраджує пам'ять, помер багато років тому. Стало бути, до вас ними володів ваш брат.
- Так, поки все правильно, - зауважив я. - А що ще ви побачили в цьому годиннику?
- Ваш брат був чоловік дуже безладний, легковажний і неакуратний. Він успадкував пристойний стан, перед ним було майбутнє. Але він все змарнував, жив в бідності, хоча часом йому і посміхалася фортуна. Врешті-решт він спився і помер. Ось і все, що вдалося мені витягти з годинника.
Засмучений, я схопився зі стільця і, кульгаючи, пішов по кімнаті.
- Це, Холмс, надзвичайно негарно з вашого боку. Ви якимось чином провідали про долю мого нещасного брата, а тепер робите вигляд, що вам це стало відомо якимось дивом тільки зараз. Я ніколи не повірю, що все це розповіли вам якісь старі годинник! Це жорстоко і, вже
якщо на те пішло, віддає шарлатанством!
- Мій дорогий Уотсон, - сказав м'яко Холмс, - вибачте мене, заради Бога. Вирішуючи вашу задачу, я забув, як близько вона вас стосується, і не подумав, що згадка про вашого брата буде важко для вас. Але, запевняю вас, я нічого не знав про існування вашого брата до тієї хвилини, поки не
побачив годинник.
- Тоді поясніть мені, як ви все це дізналися. Ваша розповідь про мого брата відповідає дійсності до найдрібніших подробиць.
- Щасливий збіг. Я міг тільки припускати з тим або іншим ступенем ймовірності, але виявилося, що так все і було.
- Але це не просто здогад?
- Зрозуміло, немає. Я ніколи не ворожу. Дуже погана звичка: діє згубно на здатність логічно мислити. Ви вражені, тому що не бачите ходу моїх думок, а дрібні факти для вас не існують. А адже саме на них, як правило, будується міркування. Ось, наприклад, мій перший висновок - що вашому братові була невластива акуратність. Якщо ви уважно розглянете тильну сторону годин, то помітите, що футляр не тільки в двох місцях пом'ятий, але і сильно подряпаний чимось твердим, наприклад, ключем або монетами, які ваш брат носив в одній кишені з годинником. Ясно, що не треба бути семи п'ядей у чолі, щоб припустити, що людина, яка звертається з годинником, що стоять п'ятдесят гіней, таким безпардонним чином, акуратністю не відрізняється. Неважко також збагнути, що якщо людина отримала у спадок такі дорогі годинники, то, значить, і саме спадщину було не маленьке.
Я кивнув, щоб показати, що слухаю його з увагою.
- В англійському ломбарді, коли беруть в заставу годинник, номер квитанції зазвичай наносять голкою на внутрішню сторону кришки. Це набагато зручніше всяких ярликів. Немає небезпеки, що ярлик загубиться або що його підмінять. На цьому годиннику я розгледів за допомогою лупи не менше чотирьох таких номерів. Висновок - ваш брат часто опинявся на мілині. Другий висновок - час від часу йому вдавалося поправити свої справи, інакше він не зміг би викупити закладені годинник. Нарешті, погляньте на нижню кришку, в якій отвір для ключа. Дивіться, скільки подряпин, це сліди ключа, яким не відразу потрапляють в отвір. У людини непитущого таких подряпин на годиннику не буває. У п'яниць вони є завжди. Ваш брат заводив годинник пізно ввечері, і он скільки відмітин залишила його нетверда рука. Що ж у всьому цьому чудесного і таємничого.