Любителів історії завжди буде залучати благородний образ князя Олександра Ярославовича Невського (1220-1263). Нашому місту випала честь бути пов'язаним з ім'ям цього великого російського полководця і патріота. Тут, в Городці, він провів останні дні свого життя.
Точне місце смерті князя викликає суперечки істориків і краєзнавців досі. Давно прийнято вважати, що Олександр Невський помер в келії Федорівського чоловічого монастиря. Дійсно, відомо, що Олександр Ярославич помер в Городці, прийнявши перед смертю чернечий постриг і нове ім'я - Олексій. Але ніякої монастир в літописах не вказано. Немає згадки про Городецькому монастирі і в Житії святого благовірного князя Олександра Невського, написаного невдовзі після його смерті.
Були спроби порахувати місцем смерті Олександра Невського НЕ Городець на Волзі, а Городець-Мещерский в Рязанському князівстві (нині г.Касімов). Неспроможність цієї версія була показана ще П.І. Мельниковим-Печерської.
Набагато важче визначити, коли і чому виникла легенда про те, що Олександр Невський помер в Федоровської обителі. Як ми переконалися, точне місце смерті князя не названо ні в літописному повідомленні, ні в Житії. Причому Житіє є самостійним історичним джерелом і склалося незалежно від літописних звісток. «Важливо, що подробиці Житія засновані на розповідях очевидців і свідків, - пише історик А.Н.Кірпічніков, - знали і які спостерігали Олександра Невського як полководця».
Історики І.А. Кір'янов і Н.Ф. Філатов вважають, що перше документальне свідчення про Федоровський монастир відноситься до початку XV століття і міститься в духовній грамоті нового власника Городця Серпуховського князя Володимира Андрійовича Хороброго (героя Куликовської битви і двоюрідного брата Дмитра Донського). У заповіті князь пише: «А Сіль на Городці діти мої відають з єдиного, а ділять собі дві частини (навпіл - примітка І. Кірьянова) опріснь Федоровський варниці, а інший ніхто не заступається в Городецкіе варниці». Очевидно, що тут під «Сіллю на Городці» маються на увазі місця видобутку солі в околицях Балахни. Солевидобуток приносила великий прибуток і цілком могла бути одним із привілеїв Городецького монастиря. Звідси частина варниц, випарюють сіль з соляного розчину, і названа в грамоті «Федорівське».
Підкріпити цю версію новими фактами поки неможливо. Але навіть якщо мова в заповіті князя Володимира йде дійсно про Федорівське монастирі (нагадаємо, що це грамота початку XV століття), не можна стверджувати, що саме в ньому в 1263 році помер Олександр Невський. Так з літописів відомо, що в Городці в XIV столітті існував монастир святого Лазаря. «У той же час, літописні згадки про Федорівське монастирі відсутні, - зауважує Н.Н.Бахарева. - Легенда про смерть Олександра Невського в Федоровської обителі не підтверджується його «Житієм», складеним в 80-х роках XIII століття. Згадка в духовній грамоті 1401-1402 років князя Володимира Андрійовича Серпуховського Федоровський варниц в Солі-на-Городці (Балахне), яке І.А. Кір'янов і Н.Ф. Філатов вважають документальним свідченням про існування в Городці Федорівського монастиря, навряд чи можна, строго кажучи, вважати таким ».
Перша згадка про Федорівське монастирі М.М. Бахарєва виявила в Городоцької Писцовой книзі, складеної між 1680-1684 роками: «Монастир Федоровський ..., в поле від валу порощенние старі кладовища, а на тому цвинтарі поставлений стовп, а в тому стовпі образ пресвяті богородиці Феодорівський».
Монастир був названий на честь чудотворної ікони Феодорівської Божої Матері. Ця стародавня ікона зберігається в Костромі. Там же побутувала легенда, ніби ікона виявилася в їхньому місті після татаро-монгольської навали, рятуючись чудесним чином з розореного ханом Батиєм Городця. У Костромі ікона отримала назву «Феодоровская» - на честь церкви святого Феодора Стратилата, в яку вона була поміщена. За легендою, городчане дізналися свою ікону в Костромі і знятий з неї список (копію) перевезли в Городець у перейменований в її честь Феодорівської монастир.
Рання історія Городоцької обителі досі залишається практично невідомою. А ось що вийшла з Городця костромська ікона згодом отримала велику популярність і шанування. Вона стала святинею царського дому Романових. Це сталося після 1613 року, коли нею був благословенний на царство перший цар з цієї династії - Михайло Федорович Романов. Тому М.М. Бахаревої була навіть висловлена точка зору про те, що «не можна виключити вірогідність привласнення народної чуткою давно не існуючому монастирю назви Федорівського вже в XVII столітті, в зв'язку з прославлянням ікони« Богоматері Феодорівської »як патрональної святині дому Романових. Монастир міг отримати легендарну назву завдяки збереженій пам'яті про те, що з нього колись вийшла всенародно шанована ікона ».
Феодорівський чоловічий монастир був відновлений в Городці на самому початку XVIII століття на вже згаданому місці: «в полі від валу», тобто за територією стародавнього міста. З цього моменту нам і стала відома легенда про смерть в цьому монастирі Олександра Ярославовича Невського. Протягом XVIII і XIX століть Федоровський монастир виріс у великій архітектурний ансамбль, який включав в себе і храм на честь святого благовірного князя Олександра Невського, побудований за проектом відомого архітектора Л.В. Даля.
Федоровський монастир
(Зруйнований в роки Радянської влади).
Фото початку XX століття
На жаль, в 1927 році монастир був закритий. В останній з його церков служба велася до 1934 року. Надалі всі храми і дзвіниці монастиря були зруйновані. Все, що збереглося - це два кам'яних корпусу братських келій XIX і початку XX століть, зайняті зараз лікарнею водників і поштою (в будівлі пошти відкрилася православна гімназія - ВП).
Легенда про смерть Олександра Невського в Федоровської обителі поки не підкріплена історичними джерелами, і тому немає підстав пов'язувати сучасні залишки монастиря з місцем смерті князя. Шурфи, закладені археологами на території комплексу будівель Федорівського монастиря, не показали наявності тут культурного шару XII-XIV століть. Чи взагалі древній монастир міг бути винесений за фортечний мур, а й усередині старого Городця залишків церковних або монастирських будівель поки не виявлено.
Як би там не було, Федоровський монастир дбайливо зберігав пам'ять про смерть Олександра Невського в Городці. Руйнування монастирських храмів стало непоправною втратою не тільки для зовнішнього вигляду міста, а й для його історії, для історичної самосвідомості городчан.
Сподіваємося, що городчане і надалі будуть шанувати пам'ять про Олександра Невського - полководця, дипломата і святому, чиє ім'я нерозривним чином був пов'язаний з Городцом.