Ландшафт СреднейУкаіни відрізняється великою дробностью, або, як кажуть, мозаїчністю. Навіть в більш північних її областях рідко тепер зустрінеш суцільні ліси, які не перериваються якимось будівництвом, вирубками, що не пронизані дорогами і високовольтними лініями.
Чим сильніше розріджене вирубками і гарами старий ліс і чим густіше піднявся березнячок на місці колишніх лісозаготівель, тим впевненіше почувається цей звір, тим заможнішою протікає його життя. Дійсно, немає чого довго бігати, щоб з частого осичняків потрапити на поле, ніжно зелене по весні озимими або, навпаки, заколдобівшееся восени капустяним качанами або недоубраннимі коренеплодами. А після жирування - недалеко і до молодого непролазній ялинника під захистом старого лісу, де досхочу можна відіспатися. Або до зручної в стратегічному плані буреломістой узлісся - і огляд відмінний, і тили прикриті.
Будучи за своєю природою лісовим звіром, наш середньоєвропейський біляк не цурається і відкритих угідь, так як в цій широтной зоні йому не доводиться конкурувати з досить нечисленним тут русаком (який в південних областях змушує біляка більш строго дотримуватися лісу). І чим північніше живе заєць-біляк, тим вільніше почуває він себе в відкритих стаціях, де поводиться часом зовсім по-русачьі, використовуючи поля, луки, всякі пустирі на місці покинутих сіл не тільки в якості жіровочних ділянок, а й для днювань. Деякі зайці обживаються на них солідно, влаштовуючи собі під захистом якої-небудь корчі або в бур'яні досить глибокі нори багаторазового використання (як можна судити по утрамбованому долівці і округлому обтертих лазу). У період розмноження відкриті стації, мабуть, надають одночасно корм і притулок і для підрослого молодняка.
Чимале значення в ці місяці має і необхідність пошуку вагітними зайчиха місць, придатних для виробництва на світло першого, весняного, виводка. Щоб і не дуже відкритими були, але в той же час сухими і прогрітими. Дуже слушними, мабуть, вважаються берега лісових річок. Вони вже розкрилися, але ще не вихолостять з берегів. На тому березі, який під сонцем, найчастіше за все вдається знайти новонароджених зайченят, що затаїлися в сухий торішній траві.
У цю пору року ніщо не змушує зайців збиратися на одному жіровочном ділянці, хіба що крайня посуха. Правда, в охоче відвідуваному ними культурному ландшафті -на полях і колективних городах - в інші ночі можна бачити сцени, дуже подібні до тих, ранньовесняними, на молодій травичці.
Сніг відразу змушує зайця змінити свої літні сибаритські звички. По-перше, на початку зими завжди трапляється небезпечне невідповідність ще нестала снігового покриву з термінами осінньої линьки біляка. То він, ще зовсім бурий, добре виглядає на тлі ранньої пороші, то вже зовсім скандально біліє видали в тривалу чернотропную пору. Мимоволі доводиться дотримуватися більш потайний спосіб життя, ретельніше вибирати днювання, не надто заглиблюватися в відкриті угіддя, де ще цілком можна б непогано жирувати.
По-друге, нема чого без необхідності залишати за собою зрадницький слід через все поле - на нього внадилася мишковать лисиця. Не варто залучати її уваги і взагалі нічиєї. Ймовірно, в силу цих міркувань заєць-біляк обмежує свій життєвий коло добре захищеними житлами: стиглими змішаними лісами з густим підростом, ялинниками з трав'яними полянками, болота і непролазними для ворога заростають вирубках - і стіл, і будинок. Ось з цього будинку і витурівают зайця нестомчівие, в'язкі, Параті гончаки.
Тим зайцям, яким пощастить пережити мисливський сезон, чекає зустріч зі справжньою зимою, з її глубокоснежья, морозами, хуртовиною, настом і в деякі роки - нестатку кормів.
З сталим сніговим покривом і завершеною линянням біляк робиться сміливіше: знову вчащає на поля, жирує на млявих травах, на озимих, на неприбраних підморожене овочах. Лежання все ж вибирає в добре захищених угіддях, іноді досить віддалених від місця жирування. Часто по шляху на днювання він демонструє всі свої класичні хитрощі по заплутування сліду: двійки, кмітливості.
Якщо зима видалася малосніжна, та ще в поєднанні з м'якою погодою, то такий спосіб життя триває довго - до снігопадів або до утворення міцного насту. Ніяк не можна недооцінювати значення насту в зимовій життя зайця-біляка! Надмірне змерзання верхнього шару снігу, полегшуючи переміщення, в іншому вкрай несприятливо для тварин. Перешкоджаючи розкопування снігу, міцний наст надійно зберігає від біляка частина його кормових ресурсів і не дозволяє влаштувати хорошого укрита. Оскільки наст і його крайнє стан - крижана кірка - утворюються в малосніжні, з сильними температурними перепадами вітряні зими, то його поява зазвичай поєднується з відсутністю Кухти, пригинають тонкі гілки дерев, що загрожує зайцям голодом і з цього боку. У пошуках їжі звірята широко розбігаються по угіддях, потроху жируючи в кожному з них - навіть в так званих "прохідних стація" (борах, свіжих вирубках).
Вітряна погода вже сама по собі - причина повільної відвідування зайцями відкритих місць, незважаючи на їх гарну прохідність і доступність корму. У вітер зайці тримаються в захищених від нього угіддях, в основному в ялинниках і старих змішаних лісах. Тут і наст не такий щільний і суцільний, пробиваються чагарники.
Важко доводиться білякові і в зими з глибоким і пухким сніговим покривом. Такий сніг відразу "глушить" активність зайців у всіх стаціях, позбавляючи їх можливості вибору кормової бази і нерідко утримуючи їх в багатоденному полоні. Незважаючи на свої широкі "лижі", біляки при спробі змінити обстановку провалюються по вуха і вибиваються з сил. Іноді такі умови призводять до скупчення біляків в двох-трьох придатних для переміщення і жирування стація. У разі більш вузького снігу дуже виручає бранців важка кухта, що полегшує доступ до гілковий корм. Навіть при деякому полегшенні пересування в багатосніжні, але вологі зими зайці цілодобово тримаються в молодому листяному лісі, заростають вирубках і, звичайно, в заплавних верболозах при їх наявності. Лежання в інших, більш захищених стациях влаштовують тільки за умови їх близького сусідства.
Температурні умови зими найбільш безпосередньо впливають на зайців в її початку, тобто в самий мисливський сезон. Тривалий чернотропу, хоча і має певне негативне значення, демаскируя вилиняли біляків, дає їм шанс продовженого використання трав'янистої корми. Пізніше температурний режим позначається на добробуті біляків майже виключно через доступність корму і можливість пересування. На жаль, обидва ці чинники часто знаходяться у взаємному протидії.
Що слід було б до цього додати? Багато що. По-перше, те, що для кожного зайця закон не писаний і навіть дуже можна витропить свого біляка до лежання в самому начебто невідповідному по сезону місці. А йому воно чомусь підійшло. Якщо успіх від цієї зустрічі дістанеться вам, отже, з боку зайця все-таки була допущена фатальна помилка.
Навпаки, в "незаячьі" роки низька чисельність біляка супроводжується нерівномірністю його розподілу по угіддях навіть за умови гарної "прохідності" снігу. У міру скорочення чисельності зайців виявляється зростаюче прагнення скупчуватися в певних місцях проживання.
Незважаючи на підвищену увагу мисливців до таких місць постійної або тимчасової концентрації зайців і посиленого їх відвідування, "вогнища" зазвичай поповнюються зайцями із сусідніх угідь до тих пір, поки, зрештою, втрачають своїх переваг в результаті зміни природних умов. Іноді такі зміни, особливо раптові, навіть викликають місцеву загибель зайців. Так, улюблені ними пріпойменние верболози, взимку приваблює велику кількість звірків, в іншу весну швидко виявляються затопленими, що особливо відчутно позначається на заячою популяції в пору появи тут виводків.
І все ж трапляються зими, коли і в "вогнищах переживання" переживати, на кшталт, нікому. Порожнє місце, хоча і саме "заяче". Чи то все-таки переселилися звірята, то чи зовсім вимерли - ні следочкам. Тут слід ще врахувати, що низька чисельність біляка, як правило, супроводжується ще й підвищеною обережністю, скритністю поведінки. Тоді малика місяцями не побачиш, та й собаки повертаються з полазу дуже сконфужені. Чи не мисливські такі роки, не варто і ноги бити.
Тетяна Томілова
Природа і Полювання