Актуальність розгляду проблем ціноутворення на роздрібному ринку електроенергії обумовлена процесом реформування даної галузі, і зокрема процесами лібералізації на роздрібних ринках. Дана тема вже була предметом дослідження в працях таких вчених, як А.А. Кім, А.Л. Сурогін, С. Чуясов, Л.А. Шалгінова і ін. Разом з тим, на нашу думку, дана тема до сих пір не вичерпана, так як до цього часу не вирішені всі проблеми правового регулювання, що виникають в даній сфері.
Світовій практиці відомо два методи ціноутворення. витратний і ринковий. Перший варіант був характерний для пострадянської електроенергетики, коли в рамках єдиного енергогосподарства затверджувалася єдина ціна на електроенергію для всієї країни. Ринковий механізм передбачає вільне ціноутворення, при якому енергокомпанії встановлюють різні ціни на свій товар в залежності від особливостей виробництва, кліматичної зони, часу доби, сезону, динаміки попиту і т.д. В даний час продаж електроенергії (потужності) на роздрібному ринку здійснюється за регульованими цінами (тарифами), при цьому встановлюються тарифи і затверджуються обсяги електроенергії, що реалізується за даними тарифами. Основна особливість системи ціноутворення на роздрібному ринку електроенергії виражається в її синхронізації з процесом лібералізації цін на оптовому ринку.
Нормативно-правові основи, що визначають участь в процесах ціноутворення на оптовому і роздрібних ринках електроенергії державних регулюючих органів виконавчої влади (ФСТ РФ, РСТ суб'єктів РФ) і їх повноваження, встановлені Федеральним законом «Про державне регулювання тарифів на електричну і теплову енергію в РФ». Постановою Уряду України були введені в дію Правила функціонування роздрібних ринків електроенергії, відповідно до яких договірної обсяг абоненти регіону будуть купувати у енергозбутової компанії за вільними цінами.
Лібералізація роздрібного ринку полягає в поставках електроенергії за ціною, яка відображає вартість електричної енергії на конкурентному оптовому ринку і обмежується рамками граничного рівня нерегульованих цін.
Система тарифів (цін) на електроенергію, в яку входять регульовані і вільні (нерегульовані) ціни, встановлюється Урядом РФ, згідно з яким до регульованими цінами на роздрібних ринках електроенергії відносяться ціни на електроенергію (потужність), що поставляється гарантують постачальниками населенню і прирівняним особам. Вільними (нерегульованими) є ціни, які визначаються за допомогою конкурентного відбору цінових заявок або угодою сторін на роздрібних ринках електроенергії.
Однак держава залишає за собою право вводити граничні рівні цін на електроенергію і ціни на максимально доступну генеруючу потужність в передбачених законом випадках і в порядку, встановленому Урядом РФ. Вільні ціни на електроенергію повинні формуватися з урахуванням попиту і пропозиції, при роботі конкурентного механізму. Крім того, Федеральний закон «Про електроенергетику» досить жорстко закріпив норму, відповідно до якої діє система регулярного контролю за функціонуванням роздрібних ринків електроенергії.
Регульованими залишаються мережеві послуги, збутова надбавка гарантує постачальника, послуги інфраструктури ринку (системного оператора та адміністратора торгової системи).
Вартість електроенергії для кінцевого споживача складається з декількох складових: вартості виробництва електроенергії і вартості потужності на оптовому ринку; вартості передачі електроенергії магістральними та розподільними мережами; надбавки збутової організації (гарантує постачальника або збутової компанії) і оплати послуг інфраструктурних організацій (системний оператор, комерційний оператор). В середньому більше половини роздрібної ціни електроенергії припадає на придбану на оптовому ринку електроенергію і потужність, понад чверть - на оплату послуг розподільних мереж.
Фінансові витрати споживачів на електроенергію багато в чому залежать від умов договору електропостачання, визначених на етапі подання даних про електроспоживання і розрахунку договірних величин на наступний рік. При цьому є деякі особливості договірних відносин у сфері постачання електроенергією. Мають місце два варіанти структури договірних зв'язків у відносинах з постачання електроенергії споживачів.
Перший варіант - проста структура - має місце і тоді, коли енергоприймаючу пристрої споживачів приєднані безпосередньо до мереж гарантує постачальника (енергозбутових організацій і т.п.). У цьому випадку відносини між ними опосередковуються договорами енергопостачання.
Другий варіант - складна структура договірних зв'язків - виникає, коли споживачі не мають у власності (або на іншій законній підставі) енергоприймаючу приладів, підключених безпосередньо до мереж гарантує постачальника (енергозбутових організацій і т.п.). Складну структуру договірних зв'язків з електропостачання споживачів оформляють кілька договорів: договір купівлі-продажу (поставки), договір на надання послуг з передачі електроенергії, що укладається з територіальної мережевий організацією.