Коли йде дощ, але небо не закрита суцільною хмарністю, і сонце пронизує своїми променями водяні потоки, виникає одне з найкрасивіших природних оптичних явищ - веселка. Кожен раз природа ставить наочний натурний експеримент, демонструючи неоднорідність білого сонячного світла.
Кожна водяна крапелька, що падає з небес, «працює» як маленька призма, розсіюючи світло на хвилі різної довжини, які сприймаються оком людини як різнобарвна дуга. Кожна веселка складається з більш ніж мільйона квітів! Як шкода, що людське око не в змозі побачити їх все ...
Описуючи веселку в своїй фундаментальній праці «Оптика», Ісаак Ньютон позначив лише червоний, жовтий, зелений, блакитний і фіолетовий кольори спектра. Згодом він додав до них помаранчевий і синій. Чому? Великий вчений, вважаючи, що в Природі все гармонійно, вирішив створити відповідність між кольорами веселки і основними тонами музичної гами.
Радуга - рідкісне явище не тільки з-за хмар, непроникних для сонячних променів. Для того, щоб вона засяяла на небі, необхідно, щоб кутове положення Сонця на небозводі не перевищувало 42 градуси. Адже видимий спектр веселки надзвичайно вузьке: від 40 (відповідає переломленню фіолетового кольору) до 42 градусів (відповідає переломленню червоного кольору). Ось чому в полудень веселка практично не видно, зате вранці і ввечері її поява очікувано.
Світло, переломлений в краплеподібної призмі, завжди розсіюється у вигляді кільця - гало. Щоб перевірити це, досить піднятися над дощовими хмарами, піднявшись на гірську вершину або злетівши на літаку. І ви побачите, як виглядає веселка насправді.
Рідко, але буває так, що сонячне світло всередині краплі дощу заломлюється двічі, а то й тричі. Тоді за один раз можна побачити відповідно подвійну і потрійну веселку. Правда, «копії» будуть значно блідіше «оригіналу». І зовсім рідко можна стати свідком явища четверний веселки! Але для цього потрібні потужна хмара, чорна, як антрацит, і проливний дощ.
Майже так само рідко з'являється людям перевернута веселка. Так, таке теж можливо. Але тільки якщо тонкі перисті хмари залетять на висоту 7-8 кілометрів, та ще світло сонця на них повинен впасти під строго певним кутом. У веселці «догори ногами» і порядок кольорів зворотний.
А буває і так, що рух на великій висоті перистих хмар, що складаються не з водяних крапельок, а з крижаних кристалів, призводить до приголомшливої грі світла, що почасти нагадує північне сяйво. Так виникає вогненна веселка. Чим ближче до земних полюсів знаходиться спостерігач, тим менше у нього шансів побачити вогняну веселку; взимку ці шанси взагалі зводяться до нуля.
Чи здатні крапельки води заломлювати не тільки сонячне світло, але і місячний? Звичайно! Варто тільки враховувати, що місячне світло, що відображає промені Сонця, у багато разів слабкіше прямого сонячного, навіть в найяскравіше повний місяць. Людське око, на жаль, зможе побачити місячну веселку лише у вигляді білої дуги. Для фіксації всіх її квітів потрібно володіти фотоапаратом з тривалою експозицією.
Про всяк випадок, якщо ви ніяк не можете запам'ятати порядок класичних кольорів веселки, - завчіть дитячий віршик: «Кожен Мисливець Бажає Знати, Де Сидить Фазан». (Червоний, Оранжевий, Жовтий, Зелений, Блакитний, Синій, Фіолетовий).
