В наші дні рептилії не настільки різноманітний і успішний клас хребетних тварин, як це було 100 або 200 мільйонів років тому, але багато людей відчувають страх при вигляді їх гострих зубів, роздвоєних мов і лускатої шкіри. У цій статті розглянуті 10 найцікавіших фактів про плазунів, починаючи від розмноження і до скидання шкіри.
1. Рептилії еволюціонували від амфібій
Якщо простежити всю еволюційну ланцюжок, то перші хребетні риби перетворилися в тетрапод (чотириногі), тетраподи розвинулися в земноводних (амфібій). а ті в свою чергу еволюціонували в рептилій. Всі ці події, відбулися між 400 і 300 мільйонами років тому. І це ще не кінець історії: близько 200 мільйонів років тому, рептилії розвинулися в терапсиди (звіроподібні рептилії), які згодом стали ссавцями, а ще 50 мільйонів років тому, хижі динозаври еволюціонували в птахів.
Можливо всі перераховані вище еволюційні метаморфози, пояснюють відносний дефіцит рептилій сьогодні, так як їх більш розвинені нащадки (ссавці і птиці) поза конкуренцією в різних екологічних нішах.
2. Є 4 основних загону плазунів
Всіх нині живих плазунів можна розділити на 4 групи:
1) черепахи, для яких характерний повільний метаболізм і тверді захисні оболонки (панцир);
2) лускаті, що включають змій, ящірок і амфісбен;
3) крокодили, які є найближчими живими родичами сучасних птахів і вимерлих динозаврів;
4) клювоголовие - дивні істоти, що зустрічаються лише на декількох віддалених островах Нової Зеландії.
Птерозаври, правлячі колись в небі, і морські рептилії, домінуючі в океанах, вимерли разом з динозаврами 65 мільйонів років тому.
3. Всі рептилії холоднокровні
Однією з головних особливостей, яка відрізняє плазунів від ссавців і птахів, полягає в тому, що вони холоднокровні, і їх внутрішні фізіологічні процеси залежать від погодних умов навколишнього середовища. Змії і крокодили буквально "заправляються паливом" гріючись на сонці протягом дня, і стають млявими в нічний час, коли немає доступних джерел енергії.
Перевага холоднокровного метаболізмом в тому, що рептиліям необхідно набагато менше їжі, ніж порівняльним за розміром птахам і ссавцям. Недоліком є неможливість підтримувати стабільно високий рівень активності.
4. Плазуни мають лускату шкіру
Груба, луската шкіра рептилій, викликає у багатьох людей неприємні почуття, але справа в тому, що вона являє собою важливий еволюційний стрибок: завдяки цьому захисному шару, хребетні тварини змогли віддалені ті, хто водойм без ризику всихання. У процесі росту, деякі плазуни, наприклад, змії, скидають шкіру цілком, в той час як, інші роблять це по кілька лусочок.
5. Дуже мало рептилій травоїдні
Протягом мезозойської ери, деякі з найбільших рептилій на Землі були травоїдними, подібно трицератопса і Диплодоки. Сьогодні, як не дивно, тільки рослиноїдних рептиліями є черепахи і ігуани (обидві рептилії лише віддалено пов'язані зі своїми предками динозаврами), в той час як крокодили, змії, ящірки і туатари харчуються хребетними і безхребетними тваринами. Деякі морські рептилії (наприклад, гребенясті крокодили) можуть ковтати камені, які обтяжують їх тіла і діють як баласт.
6. Більшість плазунів мають трикамерну серце
Серце змій, ящірок, черепах має три камери, що є перевагою в порівнянні з двокамерним серцем риб і амфібій, але в порівнянні з чотирикамерним серцем птахів і ссавців є істотний недолік. Проблема полягає в тому, що трикамерну серце робить можливим змішування насиченої киснем крові і крові позбавленої кисню, що є відносно неефективним способом передачі кисню до тканин організму.
Крокодили, найбільш тісно пов'язані з птахами, мають чотирикамерне серце, яке, імовірно, дає їм настільки необхідну перевагу під час полювання.
7. Рептилії далеко не найрозумніші тварини на планеті
За деякими винятками, рептилії настільки ж розумні, як і очікується: більш прогресивні ніж риби і земноводні, майже на одному інтелектуальному рівні з птахами, але помітно поступаються ссавцям середнього розміру. Розмір мозку рептилій становить близько однієї десятої в порівнянні з іншою частиною їх тіла, що характерно для щурів, кішок і їжаків.
8. Плазуни стали першими в світі амніоти
Поява амніоти - хребетних тварин, які відкладають яйця на суші або виношують ембріонів в тілі самки - стало важливим перехідним періодом в еволюції життя на Землі. Амфібіям, що передували рептиліям, доводилося відкладати яйця в воді, і, таким чином, вони не могли наважитися піти в глиб суші і заселити континенти. У зв'язку з цим, плазуни займають проміжну сходинку між рибами з амфібіями (які були колись, згадані натуралістами, як "нижчі хребетні"), і птахами з ссавцями ( "вищими хребетними," з більш розвиненою репродуктивною системою).
9. У деяких рептилій, стать визначається температурою
Наскільки відомо, рептилії є єдиними хребетними у яких "температура визначає стать": температура навколишнього середовища за межами яйця, під час розвитку ембріона, може впливати на підлогу дитинча. Ніхто не знає напевно, як деякі види можуть отримати вигоду з наявності більшої кількості представників певної статі на деяких етапах їх життєвого циклу.
10. Плазунів можна класифікувати по отворах в черепі
Це не так часто застосовується при роботі з живими видами, але еволюцію рептилій можна зрозуміти за кількістю отворів, або "вікон" в їх черепах. Черепахи є анапсіднимі рептиліями, без будь-яких отворів; пелікозаври і терапсиди більш пізнього палеозою були синапсиди, з одним отвором; і всі інші плазуни, в тому числі динозаври, птерозаври і морські рептилії, відносяться до діапзідам, з двома отворами.
Між іншим, кількість "вікон" дає важливу інформацію про еволюцію ссавців, які поділяють основні характеристики їх черепів з древніми терапсид.