цифра і зеркалка - не протилежні. Може бути як плівкова камера без дзеркала (наприклад, KODAK STAR 275), так і цифрозеркалка (всі сучасні дзеркалки, наприклад nikon d7000). Різниця - в принципі роботи видошукача. У дзеркалки ми бачимо в око саме те, що видно в об'єктив. І можемо налаштовувати оптичну систему (фокус, глибину різкості, зум) безпосередньо так, як воно видно, без перетворень, затримки і т.п. - безпосередньо в оптиці зі швидкістю світла. Дозвіл "екрану" при цьому обмежується тільки довжиною хвилі, можна вважати його нескінченним. У момент фотографування дзеркало відкидається в сторону і зображення потрапляє на матрицю (або плівку). Чи не дзеркальна камера - не має наскрізного оптичного каналу. Налаштування зображення проводиться або "на дотик" (в плівкових камерах), межі кадру - через видошукач з власним маленьким і не налаштованим об'єктивом, або дивлячись на екран (в деяких камерах "проміжного" класу (наприклад, Canon PowerShot S5) є окремо екран зовні , а є спеціальний екран видошукача). Якість зображення на екрані на порядок гірше, ніж в оптичному каналі дзеркалки, і вибудувати кадр так, як в зеркалке - неможливо. Крім того, при яскравому освітленні на екрані ні фіга не видно, доводиться знімати майже як з плівковою мильницею, "на дотик". Камери проміжного класу мають додатковий екран видошукача, робота з ними схожа на роботу з зеркалкой, але якість картинки ще гірше, доводиться покладатися на автоматику.
Крім того, дзеркальні камери, як правило, вище класом - у них більше об'єктиви, краще матриці, вони більш якісно зроблені, швидше працюють. Всі (або майже все) дзеркальні камери дозволяють змінювати об'єктив - для різних умов зйомки або просто на більш високого класу. Ні-дзеркальні камери, навпаки, зміну об'єктива не передбачають (я чув про мильниці зі змінними об'єктивами, але ніколи не бачив і не пам'ятаю назви). Ці особливості не пов'язані безпосередньо з наявністю дзеркала і оптичного екрану видошукача, але традиція пішла ще з плівкових камер.