Грація, краса і таємничість чорної пантери з давніх часів заворожували людини. Вдень вона ховається в непрохідних темних джунглях, серед густих гілок, на деревах. І ніхто навіть не здогадується про її існування. Але ось, сутінки опускаються на Великий Тропічний Ліс, пантера тихо прокидається, потягується і як привид, відправляється на полювання. Коли ця велика чорна кішка полює, вона безшумно, немов тінь, крадеться вночі по джунглях, бачачи всіх і вся. Її ж не бачить ніхто. Мешканці джунглів навіть толком нічого не знають про пантеру. Її не видно і не чутно. Але, якщо хтось із них її побачив, то він вже мертвий! Бо все її зустрічі з будь-яким живою істотою, будь-то ссавець або рептилія, закінчуються його загибеллю ...
Мало хто з нас не знає знаменитих казок Редьярда Кіплінга, населених різними мовцями звірами. А одним з найзнаменитіших, звичайно ж, стала подруга відважного хлопчика Мауглі - пантера Багіра: «Чорна тінь лягла посеред кола. Це була Багіра, чорна пантера, чорна вся суцільно, як чорнило, але з мітками, які, як у всіх пантер, видно на світлі, точно легкий візерунок на муар ». Абсолютно чорна, блискуча, гладка, гнучка, сильна і мудра, вона назавжди змусила нас всіх закохатися в себе ... Так хто ж вона, насправді, ця Багіра, що з'являється з чорноти тропічних лісів?
У справжньої чорної пантери Азії блискучі зелені очі, сильне і гнучке тіло, а за характером і звичками вона дуже близька до звичайного індійському леопардові. Мешкає пантера в великих тропічних лісах, а полює в основному вночі. Абсолютно невидима в темряві, але сильна і нахабна, вона як тінь, як привид підкрадається до своїх жертв і забирає їх у гущавину джунглів. Все частіше її шляху ведуть до житла людей, з їх курниками і загонами для худоби. Для пантери це легка здобич, а бідні тубільці проклинають свого невидимого ворога. Її ім'я оточене стародавніми легендами та міфами, в яких вона постає то божеством, то чаклункою, то дияволом!
Коли ж за справу взялися вчені, то виявилося, що чорна пантера - це не якийсь особливий вид кішок, а лише ... звір-меланісти, - колірна варіація тропічних форм леопарда. У тропіках, де багато сонця, частіше зустрічаються темні звірі і темні люди. А пантера - не більше ніж чорна форма індійського (або азіатського) леопарда. В Індії, Малайзії, на островах Ява, Суматра і Борнео зустрічаються леопарди набагато більш темного забарвлення, ніж в інших частинах Азії, а їхні діти можуть з'являтися на світло як світлими, так і абсолютно чорними. Причому, в одному посліді можуть бути ті і інші. Це і є знамениті чорні пантери. Чорні особини можуть з'являтися у плямистих батьків нарівні з кошенятами, які, як і батьки, мають цятки. Але перше рідше, тому що ген чорного кольору рецесивний і часто пригнічується геном плямистості. Щоб отримати стовідсотково чорне потомство, потрібно дві чорних пантери, але «негренята» можуть народитися і у плямистих батьків, якщо в їх предків значилися чорні. Але ось, спостереження зоологів показують, що на острові Ява чорні пантери поступово ... відокремлюються від загальної маси леопардів і схрещуються тільки між собою. Деякі зоологи кажуть, що в недалекому майбутньому є ймовірність повного відділення пантер від леопардів, що перетворить їх в окремий вид!
При цьому шерсть у деяких малюків тропічної чорної пантери стала настільки чорна, що з'явилася навіть гіпотеза, що цей вид піддався таким же змінам, як і малайський ведмідь, який зумів пристосуватися до тропічного клімату завдяки майже чорної шкурі.
Отже, чорна пантера - це лише окремий випадок меланизма - генетичної різновиди забарвлення, зустрічається у леопардів і ягуарів (чорні леви і тигри науці не відомі). Меланін - це такий барвний пігмент. Той самий, який у відповіді за колір нашого волосся, колір райдужної оболонки ока та ін. Саме його посилене утворення під дією УФ-променів проявляється на шкірі людини у вигляді засмаги і веснянок. Коли меланін в організмі звичайних леопардів утворюється з надлишком, вони стають чорними пантерами. Хоча суцільною темрявою жодна пантера похвалитися не може. На сонячному світлі, на темній шкірі пантери можна розглянути ... проступають коричневі плями, як у справжнього леопарда, що контрастують з основним кольором шкіри, на що, до речі було зазначено Кіплінгом в його книзі про Мауглі.
Речовини, що забарвлюють тканини і покриви нашого тіла, називаються пігментами. Встановлено, що перші кольорові пігменти, які виробляє організм, - чорний і коричневий. Справа в тому, що пігменти утворюються при розпаді різних речовин, які накопичуються в різних частинах тіла і служать незамінними барвниками. Наприклад, чорний колір очного дна поглинає світло, а чорна шерсть у тварин охороняє вдень від сонячних опіків і допомагає вночі маскуватися під навколишнє середовище. Саме така забарвлення часто зустрічається у тварин, що полюють ночами. У тропіках чорна шкіра тварини затримує промені, не дозволяючи їм проникати глибоко в тканини, і тим самим захищає тіло. Ймовірно, тому чорні пантери поширені в Індії, Малайзії та Індонезії, де клімат тропічний і дуже жаркий.
Але ще кажуть, що пантери славляться карколомним запахом. Стародавні люди всерйоз вважали, що секрет привабливості пантери в особливому, чарівному запаху, який вона виділяє під час полювання. Стверджували, що ніхто не може їй протистояти, тому що п'янкий аромат буквально «причаровує» жертву, позбавляє її сил і бажання чинити опір. Чи так це? Чи не знає ніхто!
Пантеру називають «суперкошкой» за її дивовижні здібності, які часто просто неймовірні! Вона здатна бачити вночі і стрімко бігти по нічному лісі. Може не тільки стрілою злетіти на високе дерево, але ще і затягнути туди ... тушу оленя або антилопи! У кронах дерев вона з легкістю ловить природжених акробатів, мавп! Її координація, вміння розташовуватися в просторі, сила жив і м'язів просто разюча. Ніхто з звірів не здатний на такі «подвиги»!
Але не відразу пантера стає віртуозним мисливцем і чудовим скелелазом. Її кошенята народжуються абсолютно безпорадними і сліпими. Цілий рік турботлива чорна мама навчає їх особливим «прийомчиками», на які здатні тільки ці звірі.
Урок №1. Потрібно вправно пересуватися, буквально, - літати по кронах дерев.
Цілими днями малюк під маминим наглядом незграбно дереться вгору по стовбуру, акуратно злазить вниз і перебирається з гілки на гілку. Адже йому належить все життя провести в кронах дерев. Це прекрасне місце: тут можна ховатися, спати і спостерігати за всім, що відбувається навколо.
Урок № 2. Зникнути з життя тропіків, завмерши, як камінь.
Потрібно завмерти на кілька годин в одній позі над звіриною стежкою або водопоєм. Це найскладніший предмет для маленької пантери - урок терпіння. Як же хочеться рухатися, грати, відразу кидатися ловити здобич. Але мама наполегливо навчає малюка мистецтву завмирати і чекати, чекати, чекати. Багато годин пантера здатна сидіти в засідці незворушно, щоб дочекатися моменту, коли жертва втратить пильність.
Урок № 3. Мистецтво блискавично вистрибнути із засідки.
Це улюблений «предмет»! У перші місяці життя малюк тренується ловити мамин хвіст. Потім починається полювання за комахами, дрібними ссавцями і навіть птахами. Доросла пантера володіє цією навичкою досконало: вилітає потужним стрибком із засідки, завжди потрапляючи точно в ціль.
Урок № 4. Уміння миттєво умертвити свою жертву.
Великий Інстинкт підказує юної пантеру, як потрібно схопити жертву, що б вона швидше розпрощалася з життям! Зазвичай вони чіпляються своїми залізними кігтями в спійманих тварин, хапають їх за горло і душать їх.
Урок № 5 (африканський). Швидко забратися на дерево з важкої здобиччю в зубах.
Тільки в Африці пантери використовують дерева. як комору, оскільки поруч з ними в савані живуть їхні конкуренти - гієни! Які здатні спільно відняти здобич не тільки у пантери, а й у лева. Але, при цьому, вони не вміють лазити по деревах! Тому чорна велика кішка з легкістю злітає на дерево з видобутком в зубах, залишаючи невдалих переслідувачів з «носом»!
Звичайно, дитинча не здатний виконати такий трюк відразу. Він постійно намагається затягнути важку ношу наверх, але ось невдача: видобуток знову і знову падає на землю! Мати спостерігає за його вправами, розуміючи, що рано чи пізно її дитя виросте і освоїть всі премудрості життя Великий Чорної Кішки! Що б стати нічним привидом і грозою всього живого Великого Тропічного Ліси!
