- Як! - скрикнув він з гнівом. - Замість того, щоб покаятися в поганому поводженні вашому, ви мене ще надумали дурити, розповідаючи казку про чорну курку. Це аж надто багато. Ні, діти, ви бачите самі, що його не можна не покарати!
І бідного Альошу висікли!
З поникшею головою, з розтерзаних серцем Альоша пішов в нижній поверх, в спальні кімнати. Він був як убитий ... сором і каяття наповнювали його душу! Коли через кілька годин він трохи заспокоївся і поклав руку в кишеню ... конопляного зернятка в ньому не було! Альоша гірко заплакав, відчуваючи, що втратив його безповоротно!
Ввечері, коли інші діти прийшли спати, він також ліг в ліжко, але заснути ніяк не міг! Як каявся він в поганому поводженні своєму! Він рішуче взяв намір виправитися, хоча відчував, що конопляне зернятко повернути неможливо!
Близько опівночі поворухнулася знову простирадло у сусідньому ліжку ... Альоша, який напередодні цього радів, тепер закрив очі ... він боявся побачити Чорнушку! Совість його мучила. Він згадав, що ще вчора ввечері так переконливості говорив чорнушки, що неодмінно виправиться, - і замість того ... Що він їй тепер скаже?
Кілька часу лежав він із закритими очима. Йому чувся шерех від піднімається простирадла ... Хтось підійшов до його ліжка - і голос, знайомий голос, назвав його по імені:
Але він соромився відкрити очі, а між тим сльози з них котилися і текли по його щоках ...
Раптом хтось смикнув за ковдру. Альоша мимоволі проглянув: перед ним стояла Чорнушка - не у вигляді курки, а в чорній сукні, в малиновою шапочці з зубчиками і в білому накрохмаленому шийному хустці, точно, як він бачив її в підземній залі.
- Альоша! - сказав міністр. - Я бачу, що ти не спиш ... Прощай! Я прийшов з тобою попрощатися, більше ми не побачимося!
Альоша він голосно заплакав.
- Прощай! - вигукнув він. - Прощай! І, якщо можеш, прости мене! Я знаю, що винен перед тобою; але я жорстоко за те покараний!
- Альоша! - сказав крізь сльози міністр. - Я тебе прощаю; не можу забути, що ти врятував життя мою, і все тебе люблю, хоча ти зробив мене нещасним, може бути, навіки. Прощай! Мені дозволено бачитися з тобою на найкоротший час. Ще протягом нинішньої ночі король з цілим народом своїм повинен переселитися далеко-далеко від тутешніх місць! Все в розпачі, все проливають сльози. Ми кілька століть жили тут так щасливо, так спокійно!
Альоша кинувся цілувати маленькі ручки міністра. Схопивши його за руку, він побачив на ній щось блискуче, і в той же самий час якийсь незвичайний звук вразив його слух.
- Що це таке? - запитав він з подивом. Міністр підняв обидві руки догори, і Альоша побачив, що вони були скуті золотим ланцюгом. Він жахнувся.
- Твоя нескромність причиною, що я засуджений носити ці ланцюги, - сказав міністр з глибоким зітханням, - але не плач, Альоша! Твої сльози допомогти мені не можуть. Одним тільки ти можеш мене втішити в моєму нещасті: старайся виправитися і будь знову таким же добрим хлопчиком, як був раніше. Прощай в останній раз!
Міністр знизав Альоші руку і зник під сусідню ліжко.
- Чорнушка, Чорнушка! - кричав йому вслід Альоша, але Чорнушка не відповідала.
Всю ніч він не міг зімкнути очей ні на хвилину. За годину перед світанком почулося йому, що під підлогою щось шумить. Він встав з ліжка, доклав до підлоги вухо і довго чув стукіт маленьких коліс і шум, неначе безліч маленьких людей проходило. Між шумом цим чути було також плач жінок і дітей і голос міністра чорнушки, який кричав йому:
- Прощай, Альоша! Прощай навіки!
Другого дня вранці діти, прокинувшись, побачили Альошу, лежачого на підлозі без пам'яті. Його підняли, поклали в ліжко і послали по лікаря, який оголосив, що у нього сильна гарячка.
Тижнів через шість Альоша, за допомогою Божою, видужав, і все, що відбувалося з ним перед хворобою здавалося йому важким сном. Ні вчитель, ні товариші не нагадували йому ні слова ні про чорну курку, ні про покарання, якого він зазнав. Альоша ж сам соромився про це говорити і намагався бути слухняним, добрим, скромним і старанним. Всі його знову полюбили і стали пестити, і він став прикладом для своїх товаришів, хоча вже й не міг вивчити напам'ять двадцять друкованих сторінок раптом, яких, втім, йому і не задавали.
Як і казка Одоєвського, казка-повість Погорєльського переносить нас в чудовий світ, але як не схожий цей світ на музичний містечко! Альоша побачив маленьких лицарів, їх короля. У тронному залі зібралися придворні в парадному одязі, і Альоша дізнався, що його Чорнушка НЕ курка, а королівський міністр, одягнений у все чорне, з малиновою шапочкою на голові.
Чарівний світ відкрив хлопчикові свої сокровенні таємниці. Тільки добрим людям зрозумілий і доступний світ чудес: адже Альоша пошкодував чорну курку, тому і потрапив в казкове королівство. За доброту Альошу хотіли нагородити, але він попросив чарівне зернятко. Все стало даватися хлопчикові без жодних зусиль. І Альоша став зарозумілим і гордовитим. Почалися біди. Настав сумний годину - міністр з підземного царства прийшов попрощатися з Альошею. Хлопчик побачив на руках у нього ланцюга, а потім, перед самим світанком, почув, як застукали під підлогою маленькі колеса, долинули кроки безлічі маленьких людей, пролунав плач жінок і дітей - підземний народ назавжди йшов зі своїх місць.