При розмові про пустелі кожен відразу представляє безкраї території піску з високими дюнами під палючим сонцем без рослинності. Вони є на кожному континенті і бувають різноманітних форм і розмірів. За фактом, пустелею є екосистема з бідною рослинністю і посушливими землями. Якщо ж подивитися на карту розподілу наземних природних зон нашого «глобуса», можна помітити, що пустелі розкидані не хаотично, а мають тенденцію формування на широті приблизно 30 ° з обох сторін від екватора. Чи є конкретна причина цього явища? Що робить саме цю місцевість найбільш схильної до утворення пустель?
Чому пустелі зазвичай розташовані близько широт ± 30 °?
У північній півкулі розташовані пустеля Сахара, Великий Нефуд на Аравійському півострові, Тар, Лут і ін. В південній півкулі розмістилися пустеля Калахарі, Атакама, Велика Вікторія, Наміб і ін. Об'єднує ці пустелі те, що вони розташовані на широті 30 ° або біля неї. Головна причина цієї схожості криється в системі конвеєрної транспортування повітря, яка переміщує великі об'єми повітря у верхніх шарах атмосфери землі. Ця система атмосферної циркуляції повітря відома як Осередок Хедлі.
Кожен день наша планета отримує велику кількість сонячного світла, але найбільша його кількість припадає на екваторіальну область. Енергія сонця також як і світла дає багато тепла. Відповідно атмосфера нагрівається більше у екватора і менше біля полюсів. При нагріванні гаряче повітря екватора піднімається вище а атмосферу і відправляється до полюсів де остигає і спускається до землі. Ця система кругообігу повітря і є Осередком Хедлі.
Яким же чином осередки Хедлі створюють пустелі?
Всім відомо, що при нагріванні вода випаровується, пари разом з теплим повітрям піднімаються вгору і разом з ним прямує до полюсів. При охолодженні повітря, пари води також остигають, конденсуються і випадають у вигляді сильних дощів. Через це процесу, як правило, так багато дощів в районі екватора і настільки вологі тропіки.
Сухий, повністю зневоднений повітря продовжує свій рух далі. Як тільки повітря досить охолоне, він починає знижуватися і спуск відбувається на широті ± 30 °. Якщо територія, на якій відбувається циркуляція повітря Хедлі не має іншого джерела вологи або не взаємодіє з іншими кліматичними зонами, вона, в кінцевому підсумку, стає пустелею. Але, наприклад, існування затоки в штаті Флорида США, який знаходиться на широті 30 °, насичує повітря вологою своїми випарами, тим самим запобігаючи штат від висихання і перетворення в пустелю.
Цікаво, що в зв'язку з дуже малою кількістю опадів, сухим і вітряним кліматом, Антарктида теж вважається пустелею.