Історія Єгипту дуже тісно пов'язана з кішками, адже вважається, що саме єгиптяни першими одомашнили цих тварин, а їх значення в житті країни було просто величезним. До того ж, деякі дослідники вважають, що домашня кішка взагалі вперше з'явилася саме в Стародавньому Єгипті - в результаті схрещування очеретяного кота і євро-африканських диких кішок.
В цілому, історія єгипетських кішок починається ще в другому тисячолітті до нашої ери: саме цим часом датується найдавніше зображення домашніх кішок, яке було знайдено. Причина ж, по якій ці унікальні тварини зайняли таке важливе місце в історії Єгипту, проста: це держава з давніх-давен було аграрним, і саме кішки могли врятувати його врожаї від гризунів.
Втім, кішки в історії Єгипту були не тільки "наглядачами" за зерном, а й мисливці: їх спеціально дресирували для того, щоб вони могли полювати на пернату дичину, а крім того, ці тварини успішно полювали на дрібних гризунів, кротів, а іноді навіть зайців.
Але в цілому кішок вважали "добрими геніями" будь-якого єгипетського житла і істинними хранителями вогнища, а коли кішка вмирала природною смертю, в будинку оголошувався траур, і всі його мешканці зрізали собі волосся і брови. Ховали ж кішок тільки на спеціальних кладовищах і з особливими почестями - мумії цих тварин були знайдені також в деяких гробницях фараонів.
При цьому єгиптяни за всю свою історію не просто експлуатували кішок, але і поклонялися їм. У Нижньому Єгипті було знайдено найдавніше місце поховання кішок - Бабустіс, де був широко поширений культ цих тварин. У його центрі - єгипетська богиня Баст (Бастет), яка зображувалася з котячою головою. Також з культом кішок в Єгипті пов'язана не тільки Баст - богиня, що символізує любов, щастя і дітонародження, але і сам великий бог сонця Ра, якого часто увічнювали в образі рудого кота.
При цьому кішки в Єгипті ніколи не жили, де доведеться. Для них було створено особливий храм (в його центрі - знову-таки богиня кішок в Єгипті), а догляд за цими тваринами вважався однією з найпочесніших служб в державі, тому доглядати за кішками найчастіше могли тільки жерці, причому ця велика місія з гордістю передавалася від батька до сина.
Втім, поклоніння єгиптян кішкам не завжди приносило їм тільки радість. У 525 році до нашої ери на любові Єгипту до цих тварин підступно зіграв Камбиз - перський цар, який завоював країну саме за допомогою кішок. Він просто наказав роздати кожному воїну по одній кішці, яких прив'язали до щитів, і в підсумку єгиптяни здалися фактично без бою, тому що не могли битися з ворогом, на щиті якого звивалася нещасна кішка. У самому ж Єгипті кішок охороняли на рівні закону, а їх значення було настільки велике, що за навмисне вбивство тварини винуватець піддавався страти, а за ненавмисне - величезних штрафів.