Фраза «скільки ангелів танцює на кінці голки» вельми популярна серед поп-виконавців. Сенс її не дуже зрозумілий, зате звучить ефектно. Цим питанням, за деякими даними, серйозно задавалися середньовічні теологи, зокрема, Фома Аквінський. жив в 13 столітті. Правда, дословной фрази про ангелів на кінці голки у нього немає. Але в творі ставляться інші питання про ангелів:
• Чи можуть кілька ангелів бути одночасно в одному місці? (Ні.)
• Чи багато ангелів існує? (Неймовірно багато.)
• Розмовляють ангели один з одним? (Так.)
• Чи є хтиві бажання у ангелів? (Ні.)
• Чи можуть ангели переміщатися в просторі з однієї точки в іншу, не проходячи через середню між ними? (Так)
У 14 столітті в Німеччині вийшов у світ богословська праця «Сестра Катрею». Там вперше зустрічається фраза: «Тисяча душ може розміститися на кінчику голки». Душа в небі і ангел досить зіставні поняття, звідси, мабуть, і пішов вислів про танцюючих на кінці голки ангелів. Міркування про ангелів батьків католицької церкви дали привід для звинувачень їх у витраті часу на нікому не потрібні, смішні міркування.
Особливо активно католицьких теологів критикували в 17 столітті в протестантській антикатолицькою літературі і публіцистиці. Знаковим є твір англійського священика У. Чіллінворта «Релігія протестантів, вірний шлях до порятунку». Чіллінгворт був протестантом, потім перейшов в католицтво, а після знову повернувся до англіканства і став затятим критиком католицької церкви. Зокрема він заявив, що католицькі теологи в Середні століття активно дискутували на тему: «Поміститься чи мільйон ангелів на кінці голки».
З цього часу стало вважатися, що середньовічні схоласти дійсно вели диспути з приводу кількості ангелів, здатних вміститися на кінчику голки. Іноді говорили про танцюючих ангелів. Фразу стали вживати в іронічному значенні: мовляв, такими марними комічними міркуваннями займалися схоласти, а ми-то таким не займаємося.
Але ось детальні дослідження середньовічної католицької літератури показали, що насправді подібні диспути серед теологів не велися, а міф про те, що вони мали місце, був придуманий протестантами в роки Реформації.
Не вірте казкам. Вони були правдою (Єжи Лец)