Такий штуки, як бананове дерево, не існує. Бананове рослина - це, по суті, гігантська трава, а банани - її ягоди. Згідно з визначенням, ягода - це «м'який, соковитий плід, що містить кілька насіння».
А трава - це «рослина з м'ясистим, але не здерев'янілим стеблом, який, після того як рослина зацвіте і дасть насіння, відмирає вниз до землі». Однак таке визначення не завжди вірно: наприклад, у шавлії, чебрецю і розмарину стебло якраз деревного типу (хоч і не покритий справжньою корою).
Таким чином, після цвітіння та частина трави, що знаходиться над землею, вмирає. У разі ж банана ми маємо справу з вельми незвичайним ефектом. Після відмирання одного стебла трохи далі по кореню починає рости інший. Таким чином, через кілька років рослина як би «проходить» півметра-метр.
Банан прийшов до нас з Малайзії, де його вирощують ось уже 10 тис. Років. Дикі банани, які до сих пір можна зустріти в Південно-Східній Азії, містять великі, тверді насіння і дуже невелика кількість м'якоті. Запилюються вони кажанами.
Банани з вашого супермаркету - це культурний сорт, обраний плантаторами за їх м'ясисту м'якоть і відсутність насіння. Окультурення дало рослина солодке, смачне, але стерильне: такий банан не здатний розмножуватися без допомоги людини.
Більшість бананових рослин не займалося «сексом» вже 10 тис. Років. Практично кожен з бананів, які ми з таким задоволенням поїдаємо, розмножений вручну: від втечі вже існуючого рослини, чий генетичний фонд не оновлювався аж 100 століть. Як наслідок, банан надзвичайно сприйнятливий до різного роду хвороб. Багато його види вже стали жертвою таких грибкових інфекцій, як «чорна Сігатока» і «панамська хвороба», дуже стійких до впливу фунгіцидів. І якщо найближчим часом не буде виведений генетично модифікований сорт, ми можемо назавжди забути про бананах.
Проблема, до речі, вельми серйозна. Банани є найбільш прибутковою світової експортної культурою. Галузь коштує 12 млрд. Доларів на рік і підтримує 400 млн. Чоловік, багато з яких живуть за межею бідності.
Більшість бананів надходить з жарких країн, однак, як це не парадоксально, найбільшим європейським виробником бананів є Ісландія. Банани вирощують в просторих теплицях, що обігріваються геотермальними водами, всього двома градусами південніше полярного кола.