За його незмінні любов, підтримку і розуміння. І за те, що ти завжди опинявся поруч, коли я в тобі потребувала.
Мені так пощастило бути твоєю сестрою.
- У вас є якісь певні побажання, міс Брайерз? Віддаєте перевагу блондинів або брюнетів? Зростання високий або середній? Англієць або іноземець?
Мадам була напрочуд діловито, немов вони обговорювали меню для званої вечері, а не чоловіка, якого купували на один-єдиний вечір.
Аманда ніяково щулиться. Питання були такі відверті, що її обличчя палало вогнем, а щоки якось дивно поколювало. Цікаво, відчувають щось подібне і чоловіки, вперше відвідують бордель? На щастя, саме цей заклад виявилося першорозрядних, справи тут велися з достатньою часткою обачності, мадам була тактична, а обстановка обрана з куди більшим смаком, ніж передбачала Аманда: ні відверто шокують картин, ні непристойних гравюр, ні червоних фіранок, ні хитаються всюди повій або клієнтів. Будинок місіс Брадшо відрізнявся спокійною непомітною розкішшю: стіни, обтягнуті темно-зеленим дамаста, відокремлена приймальня, обставлена чудовими зразками меблів Хепплуайта. Поруч з диваном в стилі ампір з прикрасами у вигляді позолочених дельфінів, стояв невеличкий столик з мармуровою стільницею.
Потягнувшись за позолоченим олівчиком і крихітної записником, що лежали на краю столика, Джемма Брадшо вичікувально дивилася на клієнтку.
- У мене немає ніяких особливих переваг, - пробурмотіла згорає від сорому, але сповнена рішучості Аманда. - Я цілком довіряю ваш смак. Виберіть самі і надішліть в мій день народження, ввечері, через тиждень починаючи від сьогоднішнього дня.
Ця заява, невідомо з якої причини, щиро розвеселило місіс Брадшо.
- Хочете зробити собі подарунок? Що за прекрасна думка!
Її вугласте обличчя освітилося задумливою посмішкою. Гарною або хоча б гарненькою назвати мадам було важко, зате вона могла похвалитися ідеальною шкірою, густими рудими волоссям, високим зростом і розкішною фігурою.
- Міс Брайерз, можу я запитати: ви незаймана?
- Навіщо вам це? - насторожилася Аманда. Червоно-коричнева, ідеально вищипані брови мадам Брадшо здивовано стрепенулися.
- Якщо ви й справді готові довіритися моєму думці, міс Брайерз, я повинна знати все інтимні деталі. Не часто жінка, подібна вам, приходить до мого закладу.
Аманда набрала в груди побільше повітря і заторохтіла. Куди поділися звичайні розсудливість і здоровий глузд, якими вона завжди пишалася?
- Я стара діва, місіс Брадшо. Через тиждень мені виповниться тридцять. І д-да, я все ще д-дівиця. - Вона насилу виплюнула ненависне слово і відважно продовжувала:
- Але це ще не означає, що я повинна залишитися такою. Я вибрала саме вас, оскільки всі стверджують, ніби ви здатні виконати будь-яке прохання клієнта. Я знаю, як ви, мабуть, здивувалися, побачивши у себе таку, як я, але ...
- Дорога, - тихо засміялася мадам, - то час, коли я ще могла чогось дивуватися, давним-давно минув. Повірте, я досить добре розумію ваше скрутне становище і зумію знайти цілком прийнятне рішення цієї проблеми. Але скажіть ... чи є у вас якісь побажання щодо віку і зовнішності? Певні симпатії і антипатії?
- Хотілося б, щоб чоловік був молодий, але не молодший за мене. І не занадто старий. Необов'язково, щоб він був красенем, але і виродки мені неприємні. Так! - несподівано вигукнула Аманда. - Він повинен бути охайним. Охайність - моє головне умова.
Олівчик швидко забігав по сторінці.
- Не бачу ніяких складнощів, - зауважила місіс Брадшо. В глибині її великих темних очей блиснуло щось, підозріло нагадувала сміх.
- Крім того, я наполягаю на дотриманні повної секретності, - різко кинула Аманда. - Якщо хтось дізнається, що я наробила ...
- Дорога, - перебила місіс Брадшо, зручніше вмощуючись на канапі, як по-вашому, що стало б з моїм бізнесом, якби таємниці моїх клієнтів стали надбанням гласності? До мене, якщо завгодно знати, звертаються люди з найвищих кіл суспільства, включаючи і членів парламенту, і найбагатших лордів, і світських дам. Не турбуйтеся, міс Брайерз.
Спасибі, - видихнула Аманда, переповнена одночасно полегшенням, жахом і невідступно передчуттям лиха. Чому їй здається, що вона зробила найбільшу в своєму житті помилку?
Аманда з першого погляду розпізнала в стоїть на порозі людині чоловіка-повію. З того моменту, коли вона грубо, як збіглого каторжника, вкинули його в передпокій, він в приголомшених мовчанні дивився на неї. Очевидно, для більш інтелектуальних занять у нього просто не вистачало мізків. Але навряд чи на обраному ним терені потрібен особливий розум!
- Скоріше, - прошепотіла вона, неспокійно чіпляючись за його м'язисту руку і закриваючи вхідні двері. - Як на вашу думку, хтось вас бачив? Мені в голову не прийшло, що вам спаде ось так, запросто постукати біля вхідних дверей! Хіба людей вашої професії не навчають елементарної обережності?
- Моїй ... професії? - спантеличено повторив він.
Тепер, надійно сховавшись від цікавих очей, Аманда дозволила собі більш ретельно вивчити його. Незважаючи на явне тупоумство, він був на рідкість привабливий. Ні, мабуть, прекрасний ... якщо тільки подібний епітет застосуємо до настільки незаперечно мужньому створення. Справжній велетень, стрункий, з плечима, ледь вміщується в дверному отворі! Чорні блискучі волосся акуратно під-