Читати запізніла весілля - квік Аманда - сторінка 1

Саме дрібниці і невеликі, але важливі деталі створюють атмосферу і надають правдоподібність як реальними подіями, так і літературних творів. Я дякую Доналда Бейлі, колишнього співробітника відділу грецьких і римських старожитностей Британського музею, за важливі відомості, що стосуються діадеми, якоїсь лампи і перуки Клеопатри. Я також вдячна йому за його терплячі настанови в мистецтві змішувати в правильних пропорціях джин і тонік. Будь-які помилки в тексті або суміші джина з тоніком - виключно моя вина.







Перші ознаки того, що його ретельно продумані плани на цю ніч приречені на провал, вперше виникли, коли він відкрив двері спальні і виявив що стояла в коридорі Клеопатру.

- Пекло і прокляття! - вилаявся він дуже тихо. - Я очікував Мінерву.

Його так довго виплеканого передчуття нескінченно пристрасних годин, проведених в ліжку з коханою і діловим партнером (хоч і не постійним), Лавинией Лейк, тануло на очах, а спокусливі бачення огорталися густим туманом невдачі.

Минуле повернулося, щоб терзати його, причому в самий невідповідний момент.

- Здрастуй, Тобіас, - прошепотіла жінка, опускаючи зелену з золотом маску, прикріплену до тоненькою позолоченою паличці. Діадема у вигляді кобри, що прикрашала її перуку з довгим, вигадливо переплетеними волоссям, блищала в світлі настінного канделябра. У темних очах зблиснули глузливі іскорки. - Скільки років скільки зим. Сподіваюся, дозволиш увійти?

Незважаючи на те що вони дійсно не бачилися три роки, Аспазія Грей майже не змінилася. І як і раніше залишалася сліпуче красивою жінкою, з класичним профілем, дивовижно гармоніював з надітим для маскараду костюмом цариці Єгипту.

Тобі знав, що її власне волосся були темно-каштановими. Висока, пропорційно складена, з витонченою фігурою, вона вміла одягатися, що і доводив вибір сьогоднішнього туалету: світло-зелену сукню, оброблене золотою вишивкою, вигідно підкреслювало її принади.

Сьогодні Тобіас менше всього на світі хотілося відновлювати старі знайомства, проте явище Аспазія Грей миттєво порушило його душевний спокій. Спогади про неприємності трирічної давності нахлинули на нього з силою дев'ятого валу.

Він насилу взяв себе в руки і злодійкувато оглянув темний коридор. Ні душі. І Лавінія, слава Богу, поки не з'явилася. Може, якщо діяти швидко і рішуче, він зуміє позбутися незваної гості, перш ніж вечір буде остаточно зіпсований.

- Думаю, вам краще увійти, - пробурчав він, неохоче відступаючи.

- Ви все такий же, сер, - промуркотала вона. - І як завжди, відрізняєтеся рідкісної чемністю.

Аспазія впливла в освітлену вогнем каміна спальню в легкому шереху шовкових спідниць і ароматі екзотичних духів. Тобіас закрив двері і повернувся до неї обличчям. На маскараді він не помітив ніяких Клеопатра, що, втім, і не дивно. Замок Бомон був гігантським, що розповзлися в усі сторони, потворним чудовиськом, що має назву старовинним будинком, а сьогодні сюди злетілася ціла юрба друзів, приятелів і просто знайомих господаря. До того ж Тобі-аса цікавила лише одна-єдина гостя.

Запрошення провести кілька днів у замку Бомон прийшло тільки завдяки заступництву лорда Вейла. Першим несвідомим поривом Тобіаса було його відхилити. Він не дуже любив подібні збіговиська, а вже ці здавалися йому нестерпно нудними, хоча в його житті їх було не так вже й багато.







Але Вейл нагадав йому про єдиному привабливому моменті правильно організованого прийому гостей в заміському будинку: «Так, тут вже не минути утомливих, нестерпно довгих сніданків і фривольних розмов і дурних ігор, але не забувайте про вкрай важливу обставину: вам і місіс Лейк відведуть окремі спальні . Далі, ніхто не зверне жодної уваги на те, яку з двох спалень ви вирішите зайняти вночі. Зрозумійте ж, справжнє призначення добре продуманого прийому і криється в тому, щоб надати гостям всілякі можливості подібного роду ».

Пояснення істинної природи великого прийому вразило Тобіаса як удар блискавки. Коли ж Вейл, що не збирався відвідати Бомон особисто, великодушно надав у його розпорядження один зі своїх екіпажів, Тобі миттєво надихнувся настільки привабливою ідеєю. І був украй здивований, мало того, вознісся на сьоме небо, коли Лавінія без особливих примх погодилася з його планами. Правда, Тобі підозрював, що її ентузіазм пов'язаний в основному з тим, що вона вважала прийом чудовою нагодою завести нових клієнтів. Але він не допускав, щоб цей майже незаперечний факт затьмарив його настрій. Вперше за весь час їх знайомства вони дозволять собі розкіш провести більшу частину ночі, причому не однією, а двох, в затишку і теплі справжньою ліжку, за закритими дверима.

Думка про це просто приголомшувала. Яке щастя, що їм не доведеться шукати відокремлених куточків в парку або обходитися столом в маленькому кабінеті Лавінії! Цілих три приголомшливо щасливих дня йому не потрібно буде покладатися на прихильність економки Лавінії, яку іноді можна було переконати відправитися в магазин за смородиною якраз під час його візитів.

Зрозуміло, він насолоджувався цими занадто короткими побаченнями з Лавинией в місті, але вони, хоч і чудові, все ж проходили наспіх і страшно діяли на нерви. У погоди увійшло в огидну звичку насилати дощ в дні їх прогулянки в парку, і ніхто не знав, коли Емелін, племінниця Лавінії, надумає вибрати самий невідповідний момент, щоб повернутися додому.

Не можна було не згадати і про непередбачуваною природі підприємства, затіяного їм і Лавинией. Якщо пропонуєш свої послуги людям, які потребують приватному розслідуванні, невідомо, коли в двері постукає новий клієнт.

- Якого біса ти тут робиш? - гаркнув він, хмуро дивлячись на Аспазія. - Я думав, що ти в Парижі.

- Я чудово обізнана, що ти маєш тенденцію бути відвертим до грубості, Тобіас, але, по-моєму, заслуговую більш теплого прийому. Зрештою, ми не просто випадкові знайомі.

Вона була права. На жаль. Вони навіки пов'язані подіями минулого і мерцем, якого за життя звали Закері Елланд.

- Прошу вибачення, - неголосно сказав він, - але, по правді кажучи, ти застала мене зненацька. Я не бачив тебе днем ​​серед інших гостей, та й увечері на балу теж не помітив.

- Я приїхала досить пізно, вже після початку свята, і бачила тебе, але ти був поглинений своєю маленькою рудою приятелькою.

Аспазія неквапливо стягнула рукавички і простягнула руки до вогню.

- Ряди всього святого, Тобіас, хто вона? Чи не сказала б, що ця дама в твоєму смаку.

- Її звуть місіс Лейк, - пояснив Тобіас, не приховуючи роздратування.

- Розумію, - кивнула вона, дивлячись в танцююче полум'я. - Ви коханці.

Вона не питала. Просто констатувала факт.

- Ми ще й ділові партнери, - сухо додав він. - Іноді.

Аспазія повернулася до нього, запитально піднявши брови.

- Ти маєш на увазі якісь фінансові операції, в яких берете участь ви обидва?

- В якомусь сенсі це саме так і є. Ми з місіс Лейк заробляємо на життя одним і тим же способом. Вона, як і я, береться за розслідування приватних справ. Іноді ми працюємо разом.

Аспазія злегка посміхнулася.

- Думаю, приватні розслідування все ж краще, ніж шпигунство, але далеко не таке респектабельне заняття, як твоє попереднє, коли ти був бізнесменом.

- Я виявив, що ця робота більше відповідає моєму темпераменту.

- Не стану питати, ніж заробляла твоя партнерка, поки не обрала таку дивну професію.

Тобі зрозумів, що з нього досить. Є якісь межі навіть для зобов'язань перед старими знайомими.

- Аспазія, поясни, що тобі треба. У мене свої плани на залишок ночі.

- Плани, які, поза всяким сумнівом, включають місіс Лейк, - кивнула Аспазія. Схоже, вона щиро шкодувала про те, що вторглася невчасно. Дивно ... - Будь ласка, прости мене, Тобі, і повір, що я не прийшла б у таку годину в твою спальню, якби не справа надзвичайної важливості.







Схожі статті