Велика частина поверхні земної кулі покрита морями і океанами. Крім того, на Землі існують мільйони великих річок і невеликих річок, боліт, озер та інших водойм. Під впливом повітря і сонячних променів вода з поверхні водойм випаровується, і утворюється водяна пара, який змішується з теплим повітрям і піднімається в небо. Ближче до Землі повітря тепліше, тому що він зігрівається теплом, що виходить від Землі, але чим вище повітря разом з водяними парами піднімається в небо, тим більше він охолоджується. Волога, яка міститься в водяних парах, перетворюється там в крапельки води і в кристалики льоду. Так і утворюються хмари.
Вони всі дуже різні, немає двох схожих хмар, і це залежить від того, на якій висоті і при якій температурі хмари утворилися. Коли людина піднімається високо в небо на літаку, він може сам побачити, як змінюються хмари. Над самою землею вони можуть бути сірі і похмурі, і здається, що все небо затягнуте білястої пеленою, але варто літаку набрати висоту - і картина змінюється: відкривається чисте, блакитне небо з розкиданими по ньому легкими, як пір'я, хмарами. Ці хмари так і називаються - перисті. А є ще купчасті хмари. Вони теж відповідають своїй назві - щільні, схожі на купи білої вати. Такі ж щільні, але темні і похмурі - дощові хмари. Вони насичені вологою, яка ось-ось проллється на Землю. Ці хмари розміщуються під інших - трохи більше півкілометра над нами.
Найкрасивіші хмари розташовуються високо над Землею, на відстані 50-100 кілометрів над нею! Вони і називаються красиво - «світяться». Таке ж красиву назву у «перламутрових» хмар. Перламутрові хмари розташовуються нижче світяться - на висоті від 22 до 33 кілометрів. Сяючі і перламутрові хмари, як і перисті, складаються з кристалів льоду.
Вчені поділяють хмари ще на перисто-купчасті і купчасто-шаруваті. Їх можна побачити, коли високо в небі з'являються легкі білі смужки або білі «баранчики». Ці хмари знаходяться в 10 кілометрах від поверхні землі і теж складаються з тонких крижинок.
Чому люди боялися комет?
Раніше люди називали комету «хвостатої зіркою» і страшенно боялися, коли вона з'являлася на небі. Вважалося, що поява комети віщує війни, мор та інші страшні нещастя. Швидше за все, це було викликано тим, що комети на небі з'являються дуже рідко, і ніхто не міг пояснити, чому вони раптом з'явилися в той чи інший час.
Вчені теж довго не могли зрозуміти, звідки беруться комети і чому вони мають таку форму: попереду ядро, схоже на величезну голову, і довгий світиться хвіст.
Нарешті таємниця комет була розкрита. Їх в космосі виявилося дуже багато. В одній тільки Сонячній системі нарахували понад 900 комет, але вчені не без підстав припускають, що комети існують і в нашій галактиці, і в інших. Всі комети, що знаходяться в Сонячній системі, обертаються навколо Сонця, і у багатьох з них вже вирахувані орбіти обертання. Вони рухаються навколо Сонця по сильно витягнутій колі - еліпсу. У деяких комет орбіта дуже довга, і їх можна побачити з Землі лише раз в тисячу або навіть в мільйон років, інші з'являються частіше - раз в декілька років.
Ядро комети, її «голова», складається, як припускають вчені, з замерзлих газів з вкрапленням частинок. Навколо ядра знаходиться так звана «оболонка». Вона являє собою туманне, схоже на хмару утворення діаметром приблизно в 250 000 км. Далі тягнеться «хвіст» комети. Але звідки ж у комети з'являється цей хвіст, який так всіх лякає? Виявляється, коли комета наближається до Сонця, лід випаровується, частинки твердих з'єднань і гази зриваються з ядра комети і тягнуться за ним, утворюючи хвіст. Хвости у різних комет теж різні - і за формою, і по довжині. У одних комет хвости короткі і широкі, у інших - тонкі й довгі. Зазвичай їх довжина сягає 10 мільйонів кілометрів, а бувають хвости до 180 мільйонів кілометрів! У міру того як комета наближається до Сонця або віддаляється від нього, її рух дивним чином змінюється. До Сонця комета наближається головою вперед, а ось від Сонця вона вже рухається вперед хвостом. Вчені визначили, що хвіст комети завжди спрямований у бік, протилежний Сонцю.
Комета, що летить у напрямку до Юпітера
Відомо також, що ті комети, орбіта яких коротше і які тому частіше з'являються поблизу Сонця, частіше гинуть, розпадаються, тому що під впливом жарких сонячних променів матеріал, з якого складається їх ядро, плавиться і розпорошується.
Незважаючи на те, що про комети відомо вже дуже багато, до цих пір неясно, звідки вони беруться, і на цей рахунок у вчених існують різні точки зору. Одні вважають, що комети утворилися в результаті вибуху планети, яка, на їхню думку, колись перебувала між Марсом і Юпітером. Інші припускають, що комети утворюються з речовини, яка викидається в космос при виверженні вулканів на різних планетах.
В даний час вченими зареєстровано більше 1 000 комет, але це лише частина з тих невидимих сотень тисяч, що обертаються в нашій Сонячній системі.
Звідки береться сніг?
Під дією тепла вода з поверхні морів і річок постійно випаровується, і водяна пара піднімається в атмосферу. Цей процес відбувається безперервно, тому в атмосфері накопичується дуже багато вологи. Одні крапельки пара з'єднуються один з одним і падають на Землю дощем, інші замерзають, перетворюючись в прозорі кристалики льоду. Повітряні потоки переносять їх з місця на місце, і крихітні крижані кристали, стикаючись з іншими такими ж крижаними частинками, прилипають один до одного. Уявіть собі пухнасту сніжинку. Вона здається зовсім маленькою, і тим не менш для того, щоб утворилася навіть така ось маленька сніжинка, повинні з'єднатися сотні, а то й тисячі зовсім крихітних кристалів льоду. Утворилися сніжинки повільно опускаються до землі. Вони так само, як і дощові краплі, збираються хмарою або хмарою, тільки, на відміну від дощової, сніжна хмара світла. Мільйони складових її сніжинок відбивають світло і здаються білими.
Сніжинка - дуже ніжне, примхливе створіння. Найменша зміна температури, вітру або вологості впливає на її розмір і «статура». Наприклад, якщо дме вологий вітер, сніжинки злегка підтають по кінцях і зліплюються при польоті в пластівці.
За формою сніжинок метеорологи навчилися навіть передбачати погоду на завтра.
У сніжинки прихована велика таємниця. Справді, чи не чарівно це, чи не дивно: пар з чайника, з балії з білизною, дим з труб - все це кошлате і безформне, піднявшись вгору, в хмари, і зазнавши якийсь перетворення, сиплеться до нас назад не безформними грудками, не нудною пилом, а у вигляді мереживних шестикутних кристалів!
Наче сама природа хоче натякнути нам, що в основі її лежить не хаос, не безладдя, а якісь дуже точні і красиві математичні закони.
Як утворюються печери?
Печери - це порожні простору всередині гір, великих пагорбів і скель. Одні печери зовсім маленькі, а інші можуть тягнутися на багато кілометрів з коридорами і широкими площадками. Раніше люди вважали, що в печерах живуть злі духи, і боялися навіть наближатися до них. Але тепер ніяких злих духів люди не бояться, і багато хто вже побували в печерах на екскурсіях.