- Ціла? - В голосі було співчуття. І ніби як цей голос був їй знаком.
Вона сморгнул раз-другий, намагаючись сфокусувати погляд.
Ельф обережно відпустив дівчину:
- Ти прийшла в себе? Що трапилося?
Вона спробувала щось сказати, але вийшло більше схоже на схлип. З пальців знову закапала кров. Варрант взяв її руку і оглянув.
- Загоїться. Чи не хапайся більше за мої сюрікени, будь ласка. Могла б і зовсім відрізати.
- А не треба носити таку гидоту! - Претензія була абсолютно необгрунтованою - метальні зірочки входили в стандартний комплект озброєння стрілка Синіх Ігл.
- І все ж, Кер? Що трапилося? Я подумав, за тобою як мінімум женеться половина армії некшаріанцев і їх злий маг на додачу. - відірвався від сорочки смужкою тканини ельф швидко бинтував її порізані пальці.
Керрі подивилась на нього. В очах знову зрадницьки початок щипати. Хотілося виговоритися.
- Я ... я бачила Ралернана. З ... з Лаан. - Вона зітхнула, набираючи повітря. - Вони цілувалися!
Варрант схилив голову. Ралернан, цілющий Лаан? Він слабо собі міг уявити реальність даної ситуації. З цим позамежним кодексом честі Білого Лицаря ... Хіба що той і справді зробив ельфійка пропозицію. Але це було дуже сумнівно. Та й врешті-решт - ну і поцілував би, подумаєш, жах який!
- Ммм ... а ти не могла невірно зрозуміти?
- Я все правильно зрозуміла! Перестань його захищати! - Вона знову занесла кулачок для удару. Варрант, тихо лаючись, невловимим рухом відстебнув наручні піхви з сюрікенів і відкинув їх на землю. Знову ж собі що-небудь поріже!
- Та не захищаю я його!
- Як він міг. - Сльози знову потекли по її щоках.
Варрант проковтнув очевидне заперечення про те, що ніби як Ралернан нічим Керрі не був зобов'язаний і, власне, взагалі не був в курсі, що насправді вона не хлопчик. Здається, в своєму стані вона не здатна мислити логічно.
Ельф притягнув Керрі до себе і обережно погладив по мокрих волоссю:
- Все буде добре. Не плач.
- Вона така кра-а-асівая ...
- Хто? Лаана? Так звичайна вона, нічого особливого. - Він трохи розгубився.
Керрі шмигнула носом і подивилася на нього:
- Ви все, ельфи, красиві. Немов несправжні.
Варрант трохи посміхнувся:
- Це комплімент чи образу? До речі, з моєї точки зору - ти куди її гарніше. - Тепла рука наїжачила волосся дівчини. - Так що не плач.
- Неправда! Я худа, маленька, і у мене все обличчя в цих гидотний ластовинні! - Шартрезовие очі ображено виблискували з-під поплутаної чубчика. Останні промені сонця, що заходить зайчиками грали в її волоссі. Варрант проковтнув і ніжно провів кінчиками пальців по щоці дівчини.
- А мені подобаються твої веснянки. - Голос його трохи сіл.
- Ти брешеш! Ти ж казав Л'ерту, що всі люди - нижча раса. Ралернан теж так вважає, еге ж? Я для вас навроде купки лайна на чоботях?
- Я так не вважаю!
- Ще скажи, що у мене слухові галюцинації!
- Мене просто дуже сильно дратує цей мерзенний маг. І потім, він перший до мене почав докопуватися. Я не хотів тебе образити, чуєш?
Вона мерзлякувато знизала плечима:
- Ви все брешете. Весь час. Я втомилася розбиратися у всьому цьому скупченні брехні. Я не вірю тобі!
- Та не брешу я! - Варрант втратив самовладання. Швидким рухом він нахилився і поцілував її в здивовано розкриті губи. І завмер, чекаючи ляпаси. Серце шалено калатало.
Керрі довго-довго дивилася йому в очі. Ельф ніяк не міг зрозуміти вираз її обличчя. Порив осіннього вітру оббризкав їх дощем. Несподівано дівчина притулилася до нього, обняла руками за шию.
- Мені холодно. Зігрій мене, будь ласка.
- Кер ... - В роті у нього пересохло. Про боги, Ралернан ж йому шию зверне, якщо дізнається. Якщо ... Якщо ... А, гори все вогнем!
Вона була тепла, м'яка і солона, як море. І він потонув в цьому морі.
Вже під кінець ночі Керрі заснула, затишно згорнувшись в кільці рук ельфа. Варрант ніжно перебирав її руде волосся і дивився в небо. Танцюючи в повітрі, падали перші сніжинки і танули, що не долітаючи до землі. Йому до болю не хотілося настання ранку, але що він міг вдіяти?
Наарон зло дивився в свій магічний куля. Його співрозмовниця відповіла йому не менш злим поглядом. Прозорі блакитні очі на тлі ебенового-чорної шкіри виглядали лякаюче. Волосся дівчини були заховані зараз під капюшоном чорній мантії, але він уже знав, що вони сніжно-білі. Про расу співрозмовниці він вважав за краще не замислюватися.
Співрозмовницю Наарона звали Ферія Ксаель, і рекомендації, з якими глава Чорної Ліги надіслав її до Наарону, більш ніж приємно характеризували магічку. Намісник зітхнув. Що ж, залишається сподіватися, вона їм відповідає. Арріера неймовірно щастило. Наарон не розумів, де і як тому вдалося знайти такого потужного мага в свою армію і чим підтримувати його силу, але факт залишався фактом - некшаріанци відступали, і відступали з ганьбою. Обіцяна Ріффіром магічна підтримка нічого не коштувала, його маги гинули як мухи. Наарон не знав, що надсилаються Головою Ліги маги входили в число найсильніших, не те його хвилювання було б на порядок більше.
Ферія не справила на Наарона сильного враження. Магічка здавалася йому дуже юною. І він, хоча і знав, що насправді вона може бути старшою за нього самого в кілька разів, не міг поставитися до неї з належною повагою.
Дівчина в кулі кашлянула:
- Благородному наміснику завгодно продовжити розмову чи ми перервемося?
Наарон потер руки. Мерзенна погода, холод пронизує наскрізь товстелезні кам'яні стіни. Вогонь в каміні здавався насмішкою, тепла від нього не відчувалося.
- Леді Ксаель, мені необхідно знати, яка кількість людей необхідно вам для проведення успішного магічного дійства.
Ферія поправила капюшон, опустивши його нижче:
- Мені не потрібні ваші люди, лорд намісник. Ймовірно, Ріффір забув вас попередити - я не вбиваю для отримання сили.
Наарон пожував губу:
- Він попередив. Але я вирішив, що він, скажімо так, трохи жартує наді мною. Що ж вам потрібно в такому випадку, леді?
- Ваше дозвіл на підняття кладовищ. Ймовірно, всіх в окрузі.
- Так бога ради! Там все одно вже населення перелякано далі нікуди. Могли б і не питати.
- Чому для вас так важливо перемогти Арріера?
- А чому вас це цікавить?
Ферія недовго помовчала.
- Він здався мені людиною, бажаючим добра свого народу. А чого бажаєте для Абадосса ви?
- Я не маю наміру обговорювати моральні аспекти своєї поведінки. Та ще й з чорним магом!
Вона різко повернулася і обірвала зв'язок. Якби можна було вибирати колір мантії!
Минуло більше семи століть, але той день до сих пір був свіжий у її пам'яті. Вона знала, коли йшла до магів, що її сила - не біла. Але вона сподівалася, що й не чорна. Її сила не несла в собі зла, швидше за якусь печаль. Ферія сподівалася, що стане червоним магом і відродить Червону Лігу. Але доля вирішила інакше - на первинному ж тестуванні сили в повітря піднялися не червона, а тільки чорні кристали, історгнув з центру сформованої фігури цівку їдкого темного диму. І Ферія потрапила до чорних магів. Навчання далося їй дуже важко, на іспити, які потребують жертвопринесень, її тягли під конвоєм. Але Ліга не бажала відмовлятися від ненормальною магічкі - надто вже сильну та була. І її вчили, вчили проти її волі, вчили, поки вона не змогла відштовхнути своїх вчителів - і втекти, не набувши і половини належних знань. Її намагалися повернути, двічі в цьому досягли успіху, але вона йшла знову. І врешті-решт про неї вирішили забути.
Ферія хотіла повернутися до свого народу - чорним ельфам, - але її відмовилися прийняти. Магу не положено жити серед простих смертних - це порушення давніх традицій, це може принести нещастя. Вона хотіла накласти на себе руки - але отрути не завдавали їй шкоди, а на щось інше вона не змогла зважитися. Вона сподівалася померти від старості, але під час навчання з нею щось трапилося - і час немов завмерло для ельфійки. Йшли роки, але її зовнішність не мінялася. Навіть за мірками свого народу вона зараз була дуже стара, але смерть все ніяк не приходила до неї.