Бабетт полірує нігті про ремінь сумки, на нас не дивиться.
Хлопчик киває в бік, куди зникла рогата фігура, і каже:
- Зазвичай він тусується на далекому березі Ставу Блювоти, що на захід від Річки Киплячій Слини за Озером Лайна. - знизує плечима і додає: - Для гуля досить прогресивний.
Бабетт тонким голосочком вставляє:
- Аріман і мене одного разу ...
Помітивши, який вираз з'явилося на обличчі хлопчика і як настовбурчилися його штани, Бабетт обурюється:
- З'їв, а не те, що ти подумав, мерзенний маленький збоченець!
Так, може, я мертва і страждаю величезним комплексом неповноцінності, а й я можу видали розпізнати ерекцію.
Смердючий повітря між нами кишить жирними чорними мухами.
Я питаю хлопчика:
- За що тебе скинули в пекло?
- За онанізм! - вставляє Бабетт.
- Переходив дорогу в недозволеному місці, - відповідає Леонард.
- Ти любиш «Клуб" Сніданок "»?
- А як ти думаєш, я гарненька?
Шикарні карі очі хлопчика Леонарда літають по мені, сідають, як оси, на мої повні ноги, на очі за товстими скельцями, на гачкуватий ніс і плоскі груди. Потім поглядають на Бабетт. Потім знову дивляться на мене; брови підскакують до лінії волосся, збирають лоб в гармошку. Леонард посміхається і хитає головою.
- Просто уточнила. - Я приховую посмішку, прикидаючись, що розчісую на щоці неіснуючу екзему.
Ти там, Сатана? Це я, Медісон. Спочатку було непросто, але тепер я відмінно проводжу час і знаходжу нових друзів. Ти вже вибач мене за помилку ... Треба ж: взяти і переплутати тебе з якимось звичайним, нічим не примітним демоном! Від Леонарда я постійно дізнаюся щось цікаве. А ще я винайшла суперзамечательний спосіб подолати свою згубну пристрасть до надії.
Хто б міг подумати, що міжкультурна антропологічна теологія настільки цікава! За словами Леонарда (у нього дійсно чарівна карі очі), всі демони пекла в більш древніх культурах колись грали роль богів.
Так, так нечесно, але хто одному бог, той інакше він. Коли влада захоплювала чергова цивілізація, вона насамперед скидала і демонізувала всіх, кого обожнювала попередня. Євреї засудили Веліала, бога вавилонян. Християни вигнали Пана, Локі і Марса, божеств стародавніх греків, кельтів [5] і римлян відповідно. Англікани заборонили віру австралійських аборигенів в духів мими. Сатану досі зображують з роздвоєними копитами, як у Пана, і з тризубом, як у Нептуна. Кожне попереднє божество переселяли в пекло, і богам, які звикли до постійних підношень, любові і поклоніння, така зміна статусу, звичайно, псувало настрій.
Про боги, звичайно, я знала слово «скинути» ще до того, як воно злетіло з губ Леонарда! Може, мені тринадцять і в підземному світі я новачок, але не треба вважати мене ідіоткою.
- Нашого приятеля Арімана вигнали з пантеону ще дозороастрійскіх іранці, - каже Леонард і загрожує мені вказівним пальцем. - Головне, не піддавайся спокусі оголосити ессейство іудаіческім втіленням маздаізма. - Леонард хитає головою. - Все, що пов'язано з Набопаласара Другим і Увахшатрой, дуже неоднозначно.
Бабетт дивиться на компактні тіні, які тримає розкритими, і підмальовує собі очі маленьким пензликом. Відриваючись від свого відображення в крихітному дзеркальце, Бабетт говорить Леонарду:
- А ще нудніше ти бути не можеш?
В епоху раннього католицизму, каже він, церква виявила, що монотеїзм не в змозі замінити давно вкорінене багатобожжя, нехай навіть воно застаріло і вважається язичницьким. Священики, які надсилають служби, занадто звикли звертатися до окремих божествам, і тому церква заснувала святих, кожен з яких відповідав давнішого божества і символізував любов, успіх, одужання від хвороби і так далі.
Кипіли битви, відроджувалися і вмирали царства, і Арімана змістив Сраоша, а Митра прийшов на зміну Вішну. Зороастр витіснив Митру; кожен наступний бог відправляв попереднього в забуття.
- Навіть слово «демон», - продовжує Леонард, - придумали християнські теологи, невірно витлумачили слово «даймон» в творах Сократа. Колись воно означало «муза» або «натхнення», а найчастіше - «бог».
Леонард додає, що якщо людство проіснує досить довго, коли-небудь навіть Ісус буде похмуро тинятися по Аїду, вигнаний і викреслений із життя.
- Марення сивої кобили! - кричить чоловічий голос з клітки футболіста. Там його обгризені кістки покриваються піною червоних корпускул, червоні бульбашки збігаються, утворюючи м'язи, які набухають і розтягуються, з'єднуючись з сухожиллями, заплітається білими зв'язками - процес, одночасно притягальний і огидний. Ще до того, як череп повністю затягло шаром шкіри, щелепу опускається, щоб з рота виходили звуки.
- Все марення, зануда ти собачий! - Нова шкіра рожевої хвилею спухає над зубами, утворює губи, які говорять: - Давай, грузи далі, дрібниця пузата! Тому ти тут і сидиш.
Не відриваючись від власного відображення, Бабетт запитує:
- А ти за що сюди загримів?
- За офсайди, - кричить у відповідь футболіст.
Леонард кричить йому:
- Так чому я тут сиджу?
- А що таке офсайди?
З черепа футболіста виростають волосся. Кучеряві, мідно-руде. У кожній очниці надувається по сірому оці. Навіть спортивна форма цілком сплітається з уривків і ниточок, розкиданих по підлозі камери. На спині футболки виникає великий номер «54» і прізвище «Паттерсон».
Футболіст відповідає мені:
- Я заступив за лінію сутички, коли рефері просигналив початок гри. Це називається «офсайд».
- І що, це теж є в Біблії? - хмикати я.
Тепер, коли все його волосся і шкіра на місці, видно, що футболіст просто старшокласник. Йому шістнадцять або, може, сімнадцять. Поки він говорить, між зубами у нього просовується срібні зволікання, і в роті утворюються брекети.
- За дві хвилини до другої чверті я перехопив подачу, півзахисник мене круто заблокував - трах! Ось я і тут.
Леонард знову кричить:
- Але я-то чому тут сиджу?
- Тому що ти не віриш в одного істинного Бога, - говорить Паттерсон-футболіст. Тепер, коли він знову цілий, його свежевиросшіе очі постійно поглядають на Бабетт.
Та не відривається від дзеркала, але раз у раз корчить пики, підтискає губи, струшує головою, швидко-швидко моргає віями. Як сказала б вам моя мама: «Люди не варті так прямо, якщо їх не знімають». У сенсі, Бабетт насолоджується увагою.
Так, так нечесно. І Паттерсон, і Леонард зі своїх клітин витріщаються на Бабетт, яка замкнена в своїй. І ніхто не бачить мене. Якби я хотіла, щоб мене ігнорували, я б залишилася на землі у вигляді примари і дивилася б, як мама з татом ходять голяка, відкривала б штори і влаштовувала протяги, намагаючись змусити їх одягнутися. Навіть демон Ариман, який розірве мене на шматки і з'їсть, краще, ніж повна відсутність уваги.
Ну ось знову! Ніяк не проходить ця болюча схильність до надії. Моя згубна звичка.
Поки Паттерсон і Леонард витріщаються на Бабетт, а Бабетт - на себе, я прикидаюся, що дивлюся на кажанів. Я милуюся приливами і відливами бурих хвиль на Озері Лайна. Я роблю вигляд, що розчісую уявний псоріаз у себе на обличчі. У сусідніх клітках скорчилися грішники, ридають за звичкою. Якась проклята душа в нацистській формі знову і знову розбиває собі обличчя об кам'яну підлогу клітки, расквашівает і мне ніс і лоб, немов круте яйце про тарілку. У проміжку між ударами зламаний ніс і все обличчя знову приймають нормальну форму. В іншій клітці стоїть хлопець-підліток у чорній шкіряній куртці, з величезною шпилькою в щоці і з поголеною головою - якщо не брати до уваги смужки волосся, що фарбує в синій і намазала гелем, щоб стояла колючим гребенем від самого чола до потилиці. Я дивлюся, як панк підносить руку до щоки і розкриває шпильку. Він витягує її з дірок в шкірі, просовує руку між прутами і тикає кінчиком вістря в замок на двері своєї клітки, ворушить їм всередині свердловини.