«Було б здорово почати з чистого аркуша, без цих страшних старих руїн», - сказала вона. «Це ж символ, дорога», - заперечив він.
Пошуковий загін - Статутна екіпірування - Сімейність як проблема - Королівські головні убори - Відсутність єпископського пташиного пенька - барахолка - Де він може бути? - Астрономічні спостереження - Собаки - Кішка - Кращий друг людини - Раптове відбування
Я принаймні обшукував. Містер Співенс копався біля сходів на дзвіницю, новачок, роззявивши рот, видивлявся на вибиті вибухом вітражі, а Каррадерс переконував паламаря, що ми з Допоміжної пожежної служби.
- Ось це наш командир загону, лейтенант Нед Генрі, - показував він на мене, - а я командер Каррадерс, постової.
- Який пост? - примружився паламар.
- Тридцять шостий, - навмання назвав Каррадерс.
- А цей? - запитав паламар, показуючи на новачка, який спантеличено крутив у руках кишеньковий ліхтарик. Такого і в ополчення б не взяли, куди там ВПС.
- Зять мій, - не розгубився Каррадерс. - Егберт.
Паламар кивнув розуміюче.
- Ось і мене дружина вмовляла її братика в пожежну охорону влаштувати. Цей йолоп по кухні пройде - двадцять разів про кота спіткнеться, куди йому запальнички гасити? А вона мені, мовляв, робота потрібна. А я їй: на Гітлера нехай працює!
Я залишив їх розмовляти і рушив уздовж залишків центрального нефа. Часу втрачати не можна. Ми і так запізнилися, в диму і пилу ні зги не видно, наче в густих сутінках, хоча на годиннику лише початок п'ятого.
Містер Співенс, не дивлячись по сторонах, наполегливо рився в купі уламків біля сходів; новачок, втупившись на нього, кинув терзати ліхтарик. Я відділив уявної рисою колишній північний неф і взяв курс на дальній його кінець.
Раніше єпископський пеньок містився на кованій підставці перед огорожею Ковальської капели. Я пробирався між завалами, намагаючись зорієнтуватися на ходу. Від собору залишилися тільки зовнішні стіни і красуня дзвіниця з гострим шпилем; все інше - дах, склепінчаста стеля, клересторій, колони - перетворилося в гору закопченого щебеню.
«Так, - міркував я, балансуючи на що впав крокві, - тут була апсида, а там - капела мануфактурщиков». Стверджувати напевно я не міг, єдиною прикметою служили вибиті вітражі, все кам'яні арки капел впали, залишилася лише прорізає стрілчастими вікнами зовнішня стіна.
«А тут капела Святого Лаврентія», - зрозумів я, перебираючись на четвереньках через вал з щебеню і обвуглених балок, що досягає в цьому місці метрів півтора і до того ж слизький. Мрячить весь день дощ перетворив попіл в брудну кашу, а свинцеві пластини покрівлі - на справжню ковзанку.
Капела ременщіков. Тоді ось ця - Ковальська. І ніяких слідів огорожі. Прикинувши приблизно, на якій відстані вона могла перебувати від вікна, я почав копати.
Під місивом з кам'яних уламків і понівеченої металевої арматури єпископського пенька не виявилося - огорожі теж. Судячи з розщепленої дошці генофлекторія - підставки для колінопреклоніння - і залишкам лави, я ще десь в центральному нефі.
Випроставшись, я спробував зорієнтуватися заново. Вражаюче, як змінюється відчуття простору в зруйнованій будівлі ... Я знову опустився на коліна обличчям до хору і став виглядати підстави колон північного нефа, щоб по ним визначити межі, але всі вони були безнадійно поховані під щебенем.
Треба знайти залишки капелльной арки і від неї вже танцювати. Оглянувшись на вцілілу зовнішню стіну Капели ременщіков, я відміряв приблизну відстань від вікон і почав копати - на цей раз відшукуючи цоколь підтримує арку колони.
Від нього залишилося всього сантиметрів п'ятнадцять. Розчистивши злегка навколо, я повторно прикинув, де в такому випадку перебувала огорожа, і приступив до розкопок.