До теперішнього часу залишається дискусійним питання про Адольфа Гітлера як про полководця. Відомо, що останні п'ять років свого життя він займався в основному тим, що керував військовими діями німецьких збройних сил на різних театрах військових дій. В цей час війна стала для фюрера по-справжньому повсякденним заняттям. Саме він брав багато стратегічні та оперативні рішення, від яких багато в чому залежав результат війни.
Загальновідомо, що зусиллями німецьких генералів, які виступили після закінчення Другої світової війни з численними мемуарами різного ступеня достовірності, про Гітлера склалося зовсім негативне уявлення як про військове керівника. А такі великі поразки Вермахту, як битва за Сталінград, Туніс, Нормандію і інші, і зовсім повністю списані на Адольфа. Причому в істинності цих тверджень не сумніваються практично всі історики, немов це теорема Піфагора.
Генерали, потерпілі поразки в боях на Західному і Східному фронтах, критикували багато рішень свого головнокомандувача і мало не в один голос називали його некомпетентним, а то і недолугим. Вони стверджували, що втручання Гітлера до керівництва різко знижувало ефективність вищих командних інстанцій Вермахту. Генерали, програвши війну, але «здобули» віртуальні перемоги на сторінках своїх творів, стверджували, що якби не фатальні прорахунки Гітлера, то Німеччина, безсумнівно, перемогла б у війні! Особливо багато помилок приписувалося фюреру при веденні війни проти СРСР.
Тим часом, якщо говорити про нібито «дилетантизм» Гітлера в військових питаннях, слід зазначити, що в порівнянні зі своїми генералами він з багатьох питань великої стратегії, економіки, політики і військової психології мав куди більш компетентну точку зору.
Рузвельт, Сталін і Черчілль - головні противники німецького вождя, теж були аж ніяк не геніями в стратегічних питаннях, але це зовсім не заважало їм керувати збройними силами своїх держав протягом всієї війни.
Для того щоб об'єктивно розібратися, чи був фюрер Адольф Гітлер видатним полководцем чи ні, важливо визначитися, хто взагалі може вважатися таким. Полководець - це військовий діяч, воєначальник, керівний збройними силами держави або великими військовими формуваннями, оперативно-стратегічними об'єднаннями під час війни, що володіє мистецтвом підготовки і ведення військових дій. До полководцям зазвичай відносять осіб, що володіють певним талантом, творчим мисленням, здатністю передбачати розвиток військових дій, а також волею, рішучістю, багатим бойовим досвідом, високими організаторськими здібностями, інтуїцією і іншими якостями. Все це в ідеалі дозволяє з найбільшою ефективністю використовувати наявні сили і засоби для досягнення перемоги у війні.
Володіючи вищепереліченими якостями, полководець має можливість своєчасно і правильно передбачити і оцінювати складну обстановку, приймати і проводити в життя найбільш доцільні рішення.
Всю когорту полководців можна розділити на чотири групи:
1) талановиті воєначальники, які висуваються в керівники збройних сил, пройшовши всі щаблі службової драбини, беручи участь у багатьох битвах і отримавши багатий бойовий досвід, тобто шляхом як би «природного відбору»;
2) воєначальники без особливого таланту; служаки, що потрапили на вищі посади через відсутність інших кандидатур;
3) полководці-кар'єристи, які досягли високих посад шляхом інтриг, вислужництва, підкупу і іншими методами, не пов'язаними безпосередньо з військовою службою;
4) державні діячі, які очолили армії згідно своїм службовим становищем і далеко не завжди поєднували в собі талант політика й воєначальника.
Цікава думка про полководця, висловлене відомим прусським військовим істориком XIX століття Клаузевіца: «Методичний формалізм є великим пороком для полководця ... розумові чинники на війні мають лише відносну цінність і обмежене коло впливу в порівнянні з випадком і моральними факторами; НЕ талант комбінацій або винаходів, але завзятість виконання становить заслугу полководця ». Складно поєднати перше висловлювання з другим, але ж фюрер уважно читав Клаузевіца ... Можна навести також один вислів нині забутого діяча радянської епохи М. І. Калініна про ще деяких необхідних якостях полководців: «Відомі полководці були тільки майстрами стратегії і тактики. Ні, вони знали і дорогу до серця своїх солдатів, своєї армії. Вони були майстрами високого духу військ, вміли вселяти в душу солдата міцне довіру до себе ».