У всі часи і у всіх народів в різному ступені була популярна думка, що природа є берегинею таємних сил, які присвячений може зрозуміти і використовувати або на благо інших, або для їх знищення, або в особистих інтересах, щоб домогтися любові, багатства і влади. Жоден народ не обходиться і не обходився без своїх провісників, чаклунів і чарівників; а крім напівтаємних вірувань, представниками яких вони є, кожна нація хвалиться своєю вірою, яку затверджує також за допомогою знаків і чудес, які сприймаються з жахом і захопленням; або догматів, які буде розкрито надприродними посланнями і засобами.
На якій би стадії розвитку не стояла країна, чи є вона молодим, немічним державою або державою в самому розквіті, варварської або цивілізованої, переможницею або підкореної, якою б мірою не були б розвинені її знання, уважному спостерігачеві постає абсолютно чудове схожість в них релігійних і магічних явищ.
У Стародавньому Єгипті релігія і магія були тісно пов'язані один з одним, і триєдина богиня Геката (єгипетська Хек), Ісіда і Баст, імовірно, була головною чарівницею і з'являлася в святилищах, хоча б сім раз називалося її ім'я. На завершення ритуалу примари зазвичай брали дотикальну форму і їх називали Гекатея в честь їх покровительки. Геката на землі була Діаною, і цей факт дає нам ключ до розкриття багатьох незрозумілих і важкозбагненної речей в чаклунстві, бо як тільки ми звертаємося до земних божествам, то негайно дізнаємося в цих богинь і обслуговуючих їх жриць предтеч більш пізніх відьом. Багато з цих богинь були всього лише особливими або місцевими варіантами Діани. Наприклад, Юнона Луцина ( «Світла»), яка допомагала жінкам, так описується Туком: «Одна рука у неї була порожня і готова, як годиться, прийняти новонародженого немовляти; інша рука тримає факел, світло від якого символізує світло життя, одержуваний усіма в момент народження ». Тімей говорить дуже красиво, коли розповідає про храм Діани, згорілому в ніч народження Олександра. «Не дивно, що її не було в її будинку, - каже він, - коли мати Олександра так потребувала допомоги при пологах олімпійця».
Християни жили в стані постійного страху між «люттю Божого гніву» і «великим гнівом» диявола. Не дивно, що вони проявляли жорстокість. Їх божество було таким же аморальним, як і диявол; вони вірили, що в кінцевому підсумку він змушений доводити свою перемогу і після тріумфу йому доведеться спалювати своїх ворогів заживо в озері вогню і сірки, звідки «дим їх мук» буде підніматися «вічно і безупинно» до його трону. Тому вони шукали привід догодити його, передбачаючи помста, яку він ревниво проголосив своєю прерогативою, і навіть чекали, що здобудуть собі високе місце на небесах, наближаючи загибель своїх братів і сестер. О Боже! Який вінець болісних пошуків світла людиною!
Під час правління знаменитого британського демонолога короля Якова I, який в законі про пороховому змові описаний як «самий великий, вчений і побожний король», коли-небудь правив Англією, християнська церква навмисно напала на залишки фрагментарно збереглася і прийшла в занепад колись благородної і глибокої окультної релігії Діани трехликого.
Це викликало відродження інтересу до темних аспектів окультизму, так як і в випадку з самої Гекатой, необізнані мирні фанатики бачили неявні обриси трехликого богині, коли намагалися відсунути завісу, приховував її. «Чаклунки приносять жертви блідої Гекаті», - сказав Шекспір, висловлюючи повір'я свого часу, і незабаром серед придворних і прагнуть до вершин влади стало модним вивчати цей культ. Та точка зору, з якої дивилися на нього нові прихильники, автоматично заперечувала будь-яку можливість зробити відкриття якого б не було вищого езотеричного значення, тим більше що існувала серйозна переслідування з боку християнської церкви, що продовжувала знищувати і заперечувати його справжніх прихильників.
Про все це потрібно постійно пам'ятати, коли читаєш звіти сучасників про судові розгляди над відьмами в європейських судах присяжних, і ми не повинні також забувати про те, що всі вони без винятку були записані загальновизнаними і жорстокими ворогами. Ми не зустрічали жодної симпатизує інтонації, яка допомогла б нам прийти до справедливих висновків.
Винятковий продукт римської католицької церкви під назвою «Молот відьом», написаний Інокентієм VIII в 1489 році, вважався незаперечним доказом того, що діти Сатани зазвичай перетворювалися у всіляких тварин, подібно до того як їх батько Диявол приймав образ змія для спокушання Єви.
З цього природно випливає, що нешкідливі тварини часто ставали предметами забобонного страху. Це чітко відображено в літературі того часу. Наприклад, Джордж Гіффорд в своїх «Діалогах» пише: «По правді кажучи, я можу розповісти тобі як одному, що коли я йду по околицях, то завжди відчуваю страх, тому що завжди бачу зайця, який, як підказує мені мій розум, є відьмою або духом, так він дивився на мене. А іноді в моєму коморі з'являється величезний пухнастий кіт, який мені теж не подобається ». Повинно бути, це було великим випробуванням навіть для сильних нервів - зустрічатися віч-на-віч з такими страшними напастями, але, на щастя, існували різні способи боротьби з ними.
Це був не єдиний випадок грубого поводження відьми в образі кішки.
У 1607 році Ізобель Гріерсон була звинувачена в чаклунстві і спалена, її попіл був розвіяний по повітрю. Її звинуватили в тому, що вона увійшла в будинок Адама Кларка і його дружини в Престон-Пенсі одного разу вночі в образі їх власної кішки в супроводі величезної юрби інших кішок, які своїм шумом до смерті налякали Адама, його дружину і покоївку. Котів супроводжував диявол, який був у вигляді чорного людини, він схопив бідну покоївку і став тягати її за волосся.
Ізобель далі звинуватили в тому, що вона часто відвідувала містера Брауна з того ж міста в образі кішки, грубо напала на жінку Брауна і роздряпала домашнє начиння, але, як тільки її назвали по імені, зникла. Браун помер від насланої нею на нього хвороби, якщо вірити цьому свідченню.
Цікаве питання виникає з показання свідків, даного в суді над Джонет Ірвінг в 1616 році. Її звинуватили в тому, що диявол, який прийняв вигляд жінки, почувши ім'я Христа, зробив нове перетворення і вибіг «з передньої в двері в образі чорного кота». Чому вигляд кішки здався Сатані безпечним для втечі і чим його не влаштував той вид, який він прийняв раніше, доводиться тільки здогадуватися. Може бути, тому, що кішка, як символ добра і зла, Христа і диявола, була визнаним прапором перемир'я, забезпечувала повагу обох ворогуючих сторін?
Ще одна Ізобель, дружина Джорджа Сміта з Іст-Барнс, була залучена до суду за чаклунство в 1629 році, і серед інших звинувачень було таке, по якому вона поселила в своєму будинку Крістіан Грінтон, відьму, яку чоловік засудженої бачив одного разу вночі на даху. Вона вийшла з отвору в образі кішки і тут же знову перетворилася в себе саму; після чого засуджена сказала чоловікові, що тепер з ним має статися нещастя, і так воно і вийшло: на наступний день він впав і помер ».
Це свідчення, вагоме, без сумнівів, якщо згадати про обіцяне отриманні конфіскованого майна, змусило власника замку затримати Барбару і посадити її до в'язниці перш, ніж він ознайомить суд з цією справою. Але йому веліли звільнити її до тих пір, поки суд буде проводити розслідування.
За свідченням Ізобель, відьом з Олдерні було так багато, що вони могли об'єднуватися в різні шабаші, кожен з яких очолювали старші відьми. Одну з них називали Дівою шабашу, і зазвичай це була найкрасивіша з дівчат. Ізобель розповіла суду, як одного разу в Ламмас в 1659 році вона і її шабаш взяли вигляд кішок, корів і зайців і промчали по окрузі, пожираючи, випиваючи і псуючи сусідське добро, і як іншим разом вони увійшли в фарбувальню в Олдерні і забави заради зачарували чани, щоб вони могли фарбувати тканини тільки в чорний колір, «колір диявола».
На наше прохання Ізобель розкрила ту магічну формулу, за допомогою якої вона перетворювалася в кішку і назад. Заклинання, яке потрібно повторити три рази, звучить так:
Я увійду в будь-яку кішку
З сумом і скорботою і чорним ударом;
І я ввійду ім'ям диявола,
Так, і з пагорба повернуся знову додому.