Папа схопив її і прочитав, не надягаючи навіть очок.
- Хто ця Ельза Фішер? - запитав тато. - І чому вона залишила тобі спадщину?
- Це довга історія, - відповіла тітка Міна. - Колись ми були шкільними подругами, сиділи на одній парті. Її дівоче прізвище Сугоняева. Ліза Сугоняева була милою дівчинкою, з чудовим голосом. Ми закінчили гімназію, і вона вийшла заміж за вчителя креслення Отто Фішера. Ще до першої імперіалістичної війни вона виїхала з чоловіком до Німеччини. Там вчилася співу. Її Отто вбили десь під Верденом. Ліза стала актрисою. Після приходу Гітлера вона емігрувала в США. Вона виступала там з концертами, потім повернулася до Західної Німеччини.
- Це стає цікавим, - сказав тато. - У твоїй Ельзи, мабуть, водилися грошенята.
- Що ж, нам залишається тільки привітати Міну від щирого серця, - сказала тітка Настя, - Ось воістину не знаєш, з якого боку нагряне горе і звідки привалить щастя. Приблизно такий же випадок стався з Ладо Гогоборешвілі ...
- Дорога моя, -. сказав тато, - чи не можна громадськості перепочити трохи від твоїх історій? У нас серйозна справа, його слід гарненько обміркувати, і нам не до художньої прози.
- Не звертай на нього уваги, - сказала мама. - Ти ж знаєш, як він вихований.
Папа замовк. Тітка Настя розповіла історію про Ладо Гогоборешвілі і ще пару історій, і тільки після цього папа, який весь час совався на стільці, запитав:
- Скажіть, Марфа, у спадкодавця крім вас є ще спадкоємці?
- Я не цікавилася цим, - відповіла тітка.
- Нічого не розумію, - сказала мама .- ^ Якась абракадабра! Момент смерті, момент життя ...
- Все ясніше ясного, - відповів тато. - Якщо ти помреш, то вже не зможеш стати спадкоємицею.
- Це і без словника зрозуміло, - сказала мама. - Можна було писати! ^
- Ніякої, - сказала тітка.
- А якщо без жартів?
- Я не люблю черг.
- А якщо без кокетства? - Не вгамовувався тато.
- Але я не хочу стояти в черзі за спадком, - сердито відповіла тітка.
Моя сестричка Лялька, яка сиділа в кутку дивана, відклала в сторону учебйік і сказала:
- Я схиляюся перед вами, тітка Міна!
- Овації відкладемо на завтра, - сказав тато. - | А зараз давайте розберемося по-діловому. Скажи по совісті - гроші Ельзи Фцшер завадять тобі жити?
- Вони мені просто не потрібні, - відповіла тітка.
- Які дірки? |- Бюджетні.
- У мене немає дірок. Я отримую пенсію, і мені вистачає на їжу, на одяг і навіть на книги.
- Тьотю, мила, дайте я вас поцілую! - закричала Лялька і кинулася їй на шию.
- Шкода немає фотографа, - сказав тато. - Найцікавіший момент. Обійми двох поколінь. Зворушливу одностайність передових людей нашої епохи.
- А ти не жартуй, тато. Тітка Міна дійсно передова людина. Я пишаюся її вчинком, - сказала Лялька.
- На меморіальній дошці про таких діяннях не пишуть, - сказав тато. - Так що нащадкам доведеться задовольнятися фольклорними записами і усно розповідями.
- Тільки в нашій родині можуть траплятися такі історії, - сказала мама. - Відмовитися від шалених грошей невідомо в ім'я чого.
- В даному випадку, - сказав тато, - від грошей відмовляються для того, щоб виглядати морально красивою. І це щонайменше егоїстично!
- Тату, ти, що не смієш так говорити! - закричала Лялька.
- А я стверджую, що це егоїзм найчистішої води, - відповів тато. - Якщо тітці Мині гроші не потрібні, вона могла б віддати їх кому-небудь ...
- Невже ти б узяв ці гроші? - жахнулася Лялька.
- Чи не про мене мова, - відповів тато, - хоча мій бюджет не ідеально збалансований,
- Добре було б Петі пошити нове зимове пальто, - мимохідь вставила мама.
- Це точно, але залишимо пальто за дужками, - сказав тато. - "Крім Петі є інші діти. Чому б не пожертвувати гроші дитячому саду? Нехай хлоп'ята куплять духовий оркестр, або обладнують гімнастичний зал зі шведською стінкою, або, на худий кінець, придбають зібрання творів Олександра Дюма.
Тітка Міна нічого не відповіла татові. Лялька теж задумалася. Всі мовчали, поки тітка не сказала:
- Заради дитячого садка я згодна стати спадкоємицею!
Через тиждень ми з татом прийшли до тітки Мині подивитися, чи не отримала вона спадок. Чесно кажучи, дуже вже мені не хотілося, щоб вона стала спадкоємицею. Чого доброго, тітка подарує мені тоді пальто. А я не люблю нових речей. Терпіти їх не можу. Варто тобі надіти новий костюм, як все пялят на тебе очі, ніби ти стоїш у вітрині і на шиї у тебе висить бирка з ціною. А мама просто очей не спускає. Тут не стій, там не сідай, не ходи, які не дихай - молісь- на нові штани! Не можу я молитися. Не можу весь час думати q нових штанях, - хоч убийте!
Тітку Міну ми застали вдома. Двері зі сходів в коридор були відчинені, так що і дзвонити не довелося. Папа сказав, що тітка спеціально так робить. Вона не ходить відкривати двері, щоб не відриватися від книги.
Коли ми увійшли, тітка сиділа в кріслі. В одній руці вона тримала шматок французької булки, в іншій - ковбасу. На колінах у неї лежала книга. Тітка їла і читала.
- Ну, що ти порадуєш сімейну громадськість? - запитав тато.
- Нічим, - відповіла тітка. - Справа застопорилася.
- Воскресла Ельза Фішер?
- Ні, просто юристи зажадали мою метрику.
- А ти втратила? Це не страшно. Добудемо іншу.
- Не думаю, архіви міста, де я народилася, спалені.
- Штампована ситуація, - сказав тато. - Я бачив п'єсу «Воскресіння в понеділок», так там головний герой мало не помер, доводячи, що він - це він.
- Виявляється, потрібні ще документи, з яких було б видно, що я закононароджених дочка. Це, мабуть, для зарубіжних юристів.
- Актуальне вимога, - сказав тато. - В сімдесят п'ять років доводити, що ти закононароджених. Вельми актуально. Коли вступили в шлюб твої батьки? При Л же Дмитра або в епоху звільнення селян від кріпосного ярма?
- Мій батько одружився тисяча вісімсот шістдесят дев'ятому році.
- Прекрасно, - сказав тато. - Виходить, потрібні свідки з хорошим дореволюційним життєвим стажем. Вони все підтвердять. Правда, знайти таких свідків після двох воєн і мінімум двадцяти епідемій грипу буде не так-то легко.
- Чи не краще залишити цю затію? - сказала тітка. - Бог з ним, з спадщиною.
- Ні в якому разі, - сказав тато. - Потрібні свідки, - ми їх здобудемо!
- У мене немає сил і полювання займатися пошуками, - сказала тітка.
- А ти згадай про дітей, - сказав тато. - Це тебе підбадьорить.
- Не знаю, - сказала тітка. - Може бути, і спадок якусь чепуховое. Ну, звідки у покійної Ельзи великі заощадження?
- Ти не знаєш капіталістичного способу життя, - сказав тато. - Там тільки безробітні роками стоять у черзі за юшкою. Але якщо людина працює, будь спокійна, він забезпечений. Тим більше артист. Ельза гастролювала в США. Вона накопичити грошенят.
- Чи не переконана, що це саме так, - сказала тітка.
- А ти почитай в газетах, як живуть тенора і різні зірки. Про їх примхи пишуть по суботах в «Вечірці». Одна зірка замовила собі автомобіль з гарячим душем, інша купила для улюбленої собачки яхту, третя замість шкіряних набійок підбила каблуки діамантами. Так що, сама розумієш, вони просто не знають, куди гроші дівати. І все ж тітка відмовилася шукати свідків. Папа розсердився. Він сказав, що сам знайде. Він візьме три дні відпустки за свій рахунок і дістане свідків з-під землі.
- Мертвих? - здивувався я.