нього і перелізли через бульварк. Не встиг перший зістрибнути на палубу, як жорстка долоню закрила йому рот і він був збитий з ніг так спритно і безшумно, що другий навіть не зрозумів, в чому справа, поки сам не розтягнувся поруч з першим. Третій залишався в човні, дотримуючись багром за обшивку галери, поки шість або сім «веселих хлопців» з нашої команди не накинулися на нього і не підняли на борт, після чого новий екіпаж човна, не зволікаючи, наліг на весла і попрямував до шхуни, команда якої занадто пізно почала розуміти, в яку пастку вони потрапили.
Перш ніж норвежці встигли що-небудь зробити, на палубу шхуни полетіли трехконцовие «кішки» і грапнелі з прив'язаними до них міцними шкертамі, і лиходії, не звертаючи уваги на сипалися на них удари, полізли на борт. Галера, яку направляють майстерною рукою, підійшла впритул і встала поруч з приреченим судном, на палубі якого розігралася справжня бійня. Беззбройні моряки билися з мужністю відчаю, використовуючи як зброю все, що під руки потрапляло, але, звичайно, не могли протистояти озброєним до зубів бандитам, хоч на моїх очах один з них і впав під могутнім ударом високого білявого норвежця, залишившись лежати нерухомо.
Незабаром, однак, все було скінчено. З команди шхуни в живих залишилися лише троє: той самий білявий чоловік, який одним ударом убив наповал бандита, - високий моряк з засмаглим, відкритим, чесним і мужнім обличчям, обрамленим білявою борідкою; присадкуватий товстун з пухкими щоками, який відрізнявся від інших норвежців і дійсно виявився німцем, єдиним пасажиром шлюпки, що прямував в бухту Святого Давида в Ферте; і хлопчик-юнга років чотирнадцяти. Усіх трьох із зв'язаними за спиною руками переправили на борт галери, де вони приєдналися до полонених матросам з шлюпки. Виглядали вони вкрай пригнічено і пригнічено, що, втім, було цілком зрозуміло, а німець - так той просто плакав як дитина. Решта мовчки стояли і дивилися, як команда галери перевантажувала все більш-менш цінне зі шхуни на борт «Блукаючого вогника»; видобуток, втім, виявилася досить скромною, оскільки вантаж норвежців складався в основному з шкір і лісоматеріалів. Лише у одного з них, високого білявого моряка, який, по всій видимості, був шкіпером шхуни, вирвалося з грудей короткий здавлене ридання, коли він побачив, як один з бандитів відправився на захоплене судно з ящиком теслярських інструментів в руках. Я дивувався, що він там збирається робити, але незабаром моє здивування розсіялася: після того, як він повернувся на галеру, ми відчалили від шхуни і відпливли трохи в сторону, і тут я зрозумів, що лиходій затопив судно, відкривши в його днище кінгстони. Шхуна занурювалася у нас на очах, стоячи на рівному кілі; потім вона хитнулася, немов віддаючи нам останній прощальний уклін, щогли її прочертили по світлому неба широку дугу, ніс занурився в воду, корми задрала високо вгору, і судно поволі пішло на дно, не залишивши на поверхні жодного сліду.
Побачивши судна, що тонуло хлопчик-юнга голосно заплакав, але грубий удар по потилиці змусив його замовкнути; по погляду, кинутого шкіпером на негідника, яка вчинила це, я зрозумів, що білявий моряк був батьком хлопчика.
Однак, як не трагічно був початок, найгірше виявилося ще попереду, і я помітив, як норвежці переглянулися з перекрученими від жаху особами, коли за наказом Бартлоу кілька людей з команди «Огонька» перекинули через бульварк довгу дошку і взялися закріплювати її кінець на палубі. Що стосується німця, то він, побачивши це, заволав і заголосив, точно схиблений, і почав рвати на собі волосся, поки сильний удар по обличчю його НЕ втихомирив.
- Спокійно, хлопці, не хвилюйтеся! - писклявим голосом примовляв Бартлоу з огидною усмішкою на своїй жирної фізіономії. - Дотримуйтесь порядок і черговість! Як ти думаєш, Антоніо, дошка досить пряма? Бо пряма лінія, згідно Евклиду, є найкоротший шлях між двома точками, і нам не слід втомлювати наших гостей довгої прогулянкою. Дивіться, яка натовп зібрався потанцювати на ній! Сподіваюся, наш товстопузий приятель виявиться не дуже важким; втім, дошка виглядає досить міцною - чи не так, капітан?
- Принагідно вона витримає навіть тебе, - відповів Дизарт.
- Тоді, - сказав Бартлоу, - запросіть номер перший продемонструвати своє мистецтво і, якщо буде потрібно стимул, Антоніо, не відмов йому в цій послузі, як ти вмієш!
Антоніо, смаглявий кривоногий бандит з диявольським обличчям і жовтим зубом, нависає над нижньою губою, посміхнувся і поплескав долонею по рукоятці ножа, що стирчав у нього за поясом.
- Але ви ж не збираєтеся втопити цих людей! - з жахом вигукнув я, звертаючись до капітана.
У відповідь він посміхнувся і кивнув у бік Бартлоу.
- Я не маю нічого спільного з цим, - сказав він, знизавши плечима. - Всіма справами на судні відає наш високоповажний штурман.
Від жорстокої цинічності чорнобородого ватажка бандитської зграї мені стало погано, і я відчув легку нудоту і запаморочення; проте я був не в силах нічого зробити і просто стояв точно приклеєний, спостерігаючи за тим, що відбувається, стиснувши кулаки так, що нігті ледь не до крові вп'ялися в долоню. Події на палубі тим часом розвивалися з неймовірною швидкістю.
- Мертві не бовтається, - сказав Бартлоу. - Чи готовий номер перший, Антоніо? Приємна прогулянка, сер, хоч і трохи коротка: тижнів через шість ви випливе знову! - І я побачив, як одного з норвежців підштовхнули до дошки. Я заплющив очі і більше нічого не бачив і не чув, поки не пролунали легкий сплеск і хрипкий регіт команди. Так, заціпенівши і заплющивши очі, я нарахував три подібних сплеску, а потім почулися шум бійки, крики і прокльони. Я розплющив очі і побачив, що норвезький шкіпер, якому вдалося звільнити одну руку, завдає направо і наліво шалені удари по натовпу негідників, які обступили його сина. Антоніо лежав горілиць на шкафуті; рот його перетворився на криваве місиво з розтрощених губ, вибитих зубів і рожевих бульбашок слини; поперек його тіла нерухомо лежав долілиць ще один бандит. При вигляді бійки кров заграла в мені, і я з криком вихопив шпагу і кинувся б на допомогу білявого велетня, якби Саймон Грізейл не підпирають мене ззаду. У наступну мить мужній норвежець обійняв свого сина і стрибнув разом з ним за борт, залишивши команду «Огонька» сипати прокльонами, нагадувати і виливати свою досаду на німця, єдиному, що залишився в живих. Я б спробував врятувати його, якби міг, бо нестерпно було слухати крики і стогони бідолахи, але Саймон тримав мене міцно і наполегливо шепотів мені на вухо, відмовляючи від такого явного і марного способу самогубства, і я, визнавши його правоту, змирився. Німець, який до цих пір на колінах благав про помилування, раптово замовк і піднявся на ноги; потім, несподівано розбігшись, він завдав Бартлоу сильного удару головою в живіт, так, що лиходій перехилився навпіл, а сам, вчепившись мертвою хваткою в одного з розгублених бандитів, підтяг його до бульварку і разом з ним зник за бортом.
Тут я вже не витримав: ледь віддаючи собі звіт в своїх діях, я вирвався з чіпких обіймів Саймона і, кричачи і лаючись немов помішаний, в люті кинувся на капітана. Однак той, зробивши крок в сторону, спритно підставив мені ногу; я спіткнувся об неї і впав, і, перш ніж встиг піднятися, четверо здоровенних молодиків навалилися на мене, не давши мені і пальцем поворухнути.
- Ай-ай-ай, дружок, як недобре! - з коротким смішком сказав Дизарт. - Адже ми повинні дати і Філу можливість трохи побавитися, чи не так? Хоча, клянусь святим Христофором, він цього разу отримав свою дозу сповна! Он як верещить, точно недорізаним свиня! - Потім, звертаючись до людей, що тримали мене, він додав: - Відведіть його на бак! І призначте до нього охорону.
Після того як я опинився під замком у своїй крихітній каютке, у мене був час привести в порядок неймовірний сумбур думок і почуттів, творили у мене в душі і в мозку. Я поступово, одну за однією, відновив в пам'яті все моторошні картини, свідком яких мені довелося бути, і навіть відчув деяку втіху при згадці про те, як німець буцнув Бартлоу, головного ініціатора і призвідника, наскільки я міг судити, всієї цієї страшної розправи, оскільки Дизарт, подібно Пилата Понтийскому, «умив руки», переклавши відповідальність за неї на свого товстого штурмана.
Я сидів на вузькому ліжку і розмірковував про власну незавидну долю: хто я - бранець, в'язень, який чекає на вирішення своєї долі, або просто проштрафився член команди, підданий дисциплінарному покаранню? У всякому разі, у мене не забрали ні шпаги, ні кинджала, ні пістолета, і я ламав собі голову над тим, що б це значило; але ніхто не приходив до мене, і незабаром по руху судна я зрозумів, що ми знову пливемо. Потім я задрімав, але був розбуджений матросом, який приніс мені півхлібини і кухоль елю, що мене трохи надихнуло. Поки я їв, одна з дощок перегородки несподівано зрушилася у бік, і в нинішньому отворі, до мого невимовному здивування, з'явилася спочатку голова, а за нею і решта тулуб Саймона Грізейла. Прослизнувши в каюту, він застерігає
Всі права захищеності booksonline.com.ua