Дізнавшись про поїздку Лари МакКлінток в Таїланд, до неї звертається Наталі Бошамп, дружина знайомого антиквара Лари, Вільяма Бошамп, безвісти зниклого в Таїланді. Наталі просить навести довідки про чоловіка і передає Ларі отриманий поштою пакет, в якому серед дивних записок, повідомлень, фотографій і газетних вирізок вона виявила три теракотові фігурки Будди, одна з яких була розколота на дві половинки. Ларі нічого не залишається, як почати нове розслідування ...
НАЛАШТУВАННЯ.
Присвячується Керол і Рою
Кров Кхун Воравонгси на мені. Смертоносний удар був нанесений не моєю рукою. Про це подбали інші. Однак загинув він через те, що я сказав і кому. Часом, коли повний місяць пронизує світлом, немов темряву ночі, найглибші тайники моєї душі, я відчуваю себе винуватим. Це не означає, що каюся у своєму вчинку. Я бачив те, що бачив, і не сумніваюся в винності цієї людини.
Думаю, сум'яття в моїй душі викликають три причини. Перша - моторошне свідомість, що коли б я був більш спостережливий, чи то пак, оскільки дав собі слово, що буду абсолютно чесний в оповіданні про те, що сталося, якби не було так поглинений собою, інші могли не загинути. Друга - питання, чи був Кхун Воравонгса примушений до свого жахливого вчинку тим істотою, яке я вважаю наскрізь порочним, здатним спокусити навіть самого доброчесного з нас, і тому заслуговував якогось співчуття. Третя - свідомість, як багато я отримав від його смерті, набагато більше, ніж міг очікувати від життя, навіть ніж міг уявити в самій неприборканій уяві: розкішний будинок з усім багатством, але, більш того, місце серед найближчих радників короля Чаккрапхати і, саме важливе, оточення найкрасивіших у світі жінок.
Завтра, якщо повідомлення наших розвідників вірні, ми вступимо в бій з противником. Ми знаємо, що наш найлютіший ворог, бірманський король Табіншветхі, [2] сподіваючись отримати вигоду від політичної метушні останніх місяців, перейшов гірський перевал з великою армією, а нас в цей час атакує на східному фланзі кхмерский король Лавака. Ми обложені з усіх боків.
Упевнений, що на чолі з нашим добрим королем Чакрапхатом, який власним прикладом зміцнив нашу мужність, ми напевно переможемо. Але я цілком можу впасти в битві, якщо не завтра, то незабаром. Тому описую події, що призвели до вбивства Кхун Воравонгси і інших людей, і свою роль в його загибелі.
Можливо, я винна в смерті людини. Виявлений в річці Чао Прая мрець загинув не від моєї руки. Були й інші, які прагнули позбавити його життя. Але іноді, в найтемніші години ночі, коли світ до того тихий, що заспокоїти демонів страху і провини неможливо, я задаюся питанням, чи було виправданим є те, що сталося, хоча докази його провини були очевидні всім.
Повертаючись пам'яттю до тих подій, я шукаю пояснень того, що робила і говорила, ту мить, коли втратила будь-яку об'єктивність, коли інстинкт самозбереження заглушила жага помсти.
Моє перетворення з антиквара в свідому чи ні спільницю вбивці почалося, як, мабуть, починається і багато, серед звичайних, якщо не зовсім банальних справ звичайнісінького дня.
- Думала ти коли-небудь, що відбувається з деякими людьми, коли вони їдуть на схід? - запитав у той день Клайв Суейн, відступаючи назад, щоб помилуватися виставкою меблів мексиканського патіо, яку тільки що організував. - Справа в жарі? Лара, ти буваєш там не рідше двох разів на рік і повертаєшся тієї ж. Втомленою, можливо, злегка роздратовано, але, по суті, не змінилася.
- Клайв, це має відношення до того, що ми робимо зараз? - відповіла я, перебираючи рахунку на прилавку. - Та й взагалі до чого б то не було?
- Ти пам'ятаєш Уілла Бошамп, чи не так? - сказав він.
- Так ось, він зник!
- Зрозуміло, - сказала я. - Колега-антиквар їде в Азію за товаром, надсилає звідти факс - факс! - дружині і дитині з повідомленням, що ніколи не повернеться, а ми називаємо це зникненням, хіба не так?
І закрила касовий ящик з дещо більшою силою, ніж було потрібно.
Поки він говорив, я побачила, як до мене мчить помаранчева блискавка, і відчула удар знайомої лапи по щиколотці.
- До речі, про зникнення, - сказала я, дивлячись на стратегічно встановлене в кутку магазину дзеркало. - Глянь-но, що в задній кімнаті схвилювало Дизеля. Думаю, зникнення - то, що може трапитися з одним з наших маленьких нефритових Будд в ніші. - І додала: - Молода жінка в жовтій блузці.
- Ні, вона не взяла Будду, - заговорив Клайв кілька хвилин по тому, коли Дизель, сторожовий кіт компанії «МакКлінток і Свейн», стоячи в дверному отворі, гарчав слідом потенційної злодійку. - Сподіваюся, і нічого іншого. Право, Лара, іноді я думаю, що нам слід виставити на вулицю стіл з табличкою: «Безкоштовні речі. Беріть, будь ласка ». Це позбавить нас від багатьох хвилювань, і ми зможемо піти на спокій. Зрозуміло, жебраками. Молодець, Дизель, - сказав він коту, чухаючи його під щелепою. - Отримаєш нагороду, як тільки сходжу в гастроном. Думаю, креветок. Ні - Шварцвальдська шинки! Що на це скажеш?
- Клайв, впевнена, що вона йому не сподобається, - сказала я. Кот і колишній чоловік втупилися на мене, схиливши набік голови. Мене здивувало, що, хоча довго знаю обох, я до цієї хвилини не помічала, як схожі їх манери і як обидва умудряються не робити того, що я від них хочу.
- Вона стає вижила з розуму старою, правда, Диз? - сказав Клайв, погладжуючи кота. - Не будемо звертати на неї уваги. Однак повернемося до Уїллу. Від нього, здається, кілька місяців не
Всі права захищеності booksonline.com.ua