були розкидані на узліссі, де проходили стада тварин, прямуючи до озера.
На превеликий задоволенню інженера, винахід алеутських рибалок виявилося вельми вдалим. На приманку попалися штук дванадцять лисиць, кілька диких кабанів і навіть один ягуар; цих тварин знайшли мертвими, з шлунками, проткнути кінцями китового вуса.
На цей час припадає один досвід, про який тут слід згадати. Це була перша спроба колоністів встановити зв'язок зі своїми ближніми.
Гедеон Спілет уже неодноразово думав про те, що слід кинути в море лист, закупорене в пляшку, яку, можливо, віднесе течією до населеного березі, або довірити його голубу. Але чи можна серйозно сподіватися, що голуб або пляшка перенесуться через тисячу двісті миль, що відокремлюють острів від материка? Звичайно, ні!
Герберту дуже хотілося залишити цього чудового альбатроса, рана якого швидко затягнулася. Він мав намір його приручити, але Гедеон Спілет вирішив, що не можна нехтувати можливістю вступити в листування з населеними землями, розташованими в Тихому океані, за допомогою цього кур'єра. Герберту довелося здатися - адже якщо альбатрос прилетів з якої-небудь населеної країни, то, отримавши свободу, він не забариться туди повернутися.
Отже, Гедеон Спілет написав коротку замітку, яку поклали в мішечок з товстої прогумованої парусини, супроводивши її наполегливим проханням до всякого, хто знайде мішечок, доставити замітку до редакції «Нью-Йорк Геральд». Мішечок прив'язали ні до нозі альбатроса, а на шию, так як ці птахи мають звичай сідати на воду. Потім швидкому повітряному гінцеві повернули свободу, і колоністи не без хвилювання дивилися, як він поступово зникав у тумані.
- Кудись він полетів! - сказав Пенкроф.
- До Нової Зеландії, - відповів Герберт.
- Щасливої дороги! - скрикнув моряк, який, зі свого боку, не очікував великих результатів від цього способу листування. З настанням зими поновилися роботи в Гранітному палаці - лагодження одягу та різні вироби; між іншим, почали зшивати вітрила корабля, викроєні з невичерпної оболонки аеростата.
Колоністи відчували справжню насолоду, коли, сидячи в цьому залі, яскраво освітленому свічками і зігрітому кам'яним вугіллям, підкріплені смачним обідом, попиваючи паруючий бузини кави і пускаючи з трубок клуби запашного диму, вони прислухалися до завивання бурі. Вони могли б бути цілком щасливі, якби існувало повне щастя для людей, відірваних від своїх ближніх і позбавлених будь-якого зв'язку з ними. Вони постійно говорили про Великій землі, про друзів, залишених там. Сайрес Сміт, який був в Північноамериканському союзі великим політичним діячем, розповідав своїм друзям багато цікавого і ділився з ними своїми думками і прогнозами.
Одного разу Гедеон Спілет задав йому таке питання:
- Але, врешті-решт, дорогий Сайресе, промисловість і торгівля, яким ви передбачаєте постійний прогрес, хіба не існує небезпеки для них, що їх розвиток рано чи пізно зупиниться?
- Чи зупиниться? Але чому?
- Через нестачу вугілля, який по справедливості слід вважати найціннішим копалиною.
- Дійсно, це найцінніший мінерал, - сказав інженер. - Можна подумати, що природа вирішила підтвердити це, створивши з вугілля алмаз, який являє собою не що інше, як чистий кристалізований вуглець.
- Чи не хочете ви цим сказати, пане Сайресе, - втрутився Пенкроф, - що ми коли-небудь будемо палити в топках алмази замість вугілля?
- Ні, мій друже, - відповів інженер.
- Але все-таки, - продовжував Гедеон Спілет, - ви ж не заперечуєте, що настане день, коли весь вугілля буде спалено?
- О, поклади кам'яного вугілля ще дуже значні, і сто тисяч робітників, які видобувають з надр землі сто мільйонів квінталів [39] вугілля в рік, далеко не вичерпали його запасу.
- При зростаючого споживання кам'яного вугілля, - відповів Гедеон Спілет, - неважко передбачити, що ці сто тисяч робочих перетворяться в двісті і видобуток вугілля подвоїться.
- Це вірно, але слідом за європейськими запасами, які незабаром можна буде використовувати на більшій глибині за допомогою нових машин, поклади кам'яного вугілля в Америці і Австралії будуть ще довго постачати промисловість
- На скільки ж часу їх вистачить? - запитав журналіст
- Принаймні, на двісті п'ятдесят чи триста років.
- Це заспокійливо для нас, - сказав Пенкроф. - Але зате для наших онуків беспокойнее.
- Чи знайдуть що-небудь інше, - сказав Герберт.
- Будемо сподіватися на це, - сказав журналіст. - Адже без вугілля зупиняться машини, а без машин не
Всі права захищеності booksonline.com.ua