Веста щойно зійшла на берег, і їй здавалося, що земля трохи погойдується у неї під ногами. Дівчина трохи пройшла по пірсу і зупинилася, озираючись.
Вона чекала, що Катон буде красивою, але реальність перевершила всі її очікування.
Маленька гавань, оточена дерев'яними будиночками під червоними черепичними дахами, сама по собі була досить мальовничим місцем, а за нею виднілися оливкові гаї, ще вище - порослі лісами гори, снігові вершини яких виблискували на тлі яскраво-блакитного неба. Пейзаж вражав своєю пишністю.
І ще кругом були квіти.
Квіти на вікнах будинків, квіти біля підніжжя гір, на рівнині, під оливковими деревами - острівці дивовижної краси, від якої у Вести захопило дух.
- Ось моя нова країна, - тихо прошепотіла Веста. Блискучими блакитними очима вона подивилася на наближався до неї чоловіка у формі морського офіцера.
Віддавши дівчині честь, офіцер сказав:
- Я заплатив десяти вантажникам, які віднесуть до готелю ваш багаж, міледі. Ви дозволите мені супроводжувати вас?
- Не варто, містер Барнз, - відповіла Веста. - Я знаю, як важко капітану управлятися з судном одному в такому неспокійному морі. Він напевно захоче, щоб ви повернулися якомога швидше.
- Але, міледі, адже хтось повинен зустріти вас.
- Напевно, люди принца чекають мене в готелі. Адже, врешті-решт, вони не знають не тільки точного часу, але навіть дня нашого прибуття.
- Зрозуміло, міледі, і їм ще пощастило, що ми взагалі опинилися тут.
Офіцер посміхнувся, і Веста посміхнулася у відповідь.
- Іноді мені було страшно, - зізналася вона. - Але ви доставили мене сюди в цілості й схоронності, і я вдячна вам за це. Будь ласка, передайте мою подяку і всім членам команди.
- Обов'язково, міледі. Це була для нас велика честь.
- Спасибі, містер Барнз.
Веста подала йому руку. Барнз потиснув її і сказав:
- Мені хотілося б від свого імені і від імені всієї команди побажати вам щастя.
- Ще раз спасибі вам, містер Барнз.
Він знову віддав честь і попрямував до човна, яка доставила на берег леді Весту Крессінгтон і її багаж.
У човні сиділи на веслах вісім матросів, і Веста насилу подавила в собі бажання помахати їм на прощання, визнавши цей жест надто фамільярним.
Вона повернулась і повільно пішла за чоловіками, що несуть її валізи. Деякі з носіїв, помітила Веста, були такими старими, що згиналися під тягарем майже вдвічі.
Дивно, подумала Веста, що складові її гардероб невагомі елегантні сукні важать так багато.
Але зараз її не дуже цікавили валізи. Набагато цікавіше було люди, які стоять на ганках і виглядали з вікон, адже серед них їй належить провести все своє життя. Чоловіки були чорнява і кремезними, з досить грубими рисами обличчя, жінки - пухкими, рум'яними і миловидна.
Всі вони посміхалися, а шкіра їх, обпалена гарячим сонцем, здавалася золотисто-коричневої.
Темноокі діти, з цікавістю дивилися на неї, носили червоні шапочки, оброблені тасьмою, - частина національного костюма катонійцев.
«Це прекрасна країна, в якій живуть милі, гарні люди», - подумала Веста.
Вона згадала, як здивовано подивилася на батька, коли він вперше згадав про Катона.
- Ти знаєш, де вона розташована? - запитав герцог Селфонт.
Веста на секунду задумалася.
- Десь у Середземному морі, - з сумнівом промовила вона. - О, яка ж я дурепа! Я ж знаю, знаю, де це. Країна лежить між Албанією та Грецією. Вона не так давно отримала незалежність від Оттоманської імперії, керованої турками.
- Так, вірно, - кивнув герцог. - Я радий, що ти демонструєш таку начитаність.
- Повинна зізнатися, я мало знаю про цю країну. Але, здається, не помилюся, якщо скажу, що війна їх не торкнулася.
- Твоя правда, - відповів дочки герцог. - Наполеон Бонапарт не висаджуйте в Катона, тому її жителів минуло спустошення, яке спіткало інші країни Європи, і їм не довелося жертвувати своїми чоловіками.
Всі права захищеності booksonline.com.ua