- мимоволі вплутався в суперечку Шахов. - Ми, росіяни, з вами поки не воювали, а то швидко б навчили не патякати дурниці.
- Гаразд, не сердься, я не хотів тебе образити. Підемо краще пива вип'ємо, - запропонував Мзінгва.
- Вип'ємо, - погодився Андрій. - Якщо пообіцяєш не лізти в бійку попереду всіх. А то ж уб'ють ненароком, і не буде кому перед хлопцями хвалитися.
Схоже, така думка раніше не приходила хлопцеві в голову. Та й тепер не затрималася.
- Ні, бути такого не може, - розсміявся він і потягнув Андрія в бік кошика з пивом. - Чи не турбуйся за мене, Шаха! Як-небудь викручуся. Я везучий.
Шахов згадав про зустріч з левом, про людей в камуфляжі і з автоматами, котрі оточували будинок Магадхлели, і перестав тривожитися. Зосереджений шофер за той недовгий час, що вони знайомі, міг загинути вже не раз. Але викручувався, не докладаючи для цього якихось особливих зусиль. Напевно, він і справді везучий. Дурням адже, як відомо, щастить. З ними навіть смерть не ризикує зв'язуватися, обходить стороною.
А самого Андрія? Ймовірно, теж обходить. З невідомої поки причини. Не виключено, що з тієї ж самої. Тільки дурні різні бувають, тому й везіння у них не однакове. І нема чого до хлопця приставати з моралями. Може, поки він йде ось так по життю, пританцьовуючи, спиною вперед, не дивлячись на дорогу і ні про що надовго не замислюючись, то ніяке лайно до нього і не пристає, а як тільки почне контролювати кожен крок, тут відразу і загрузне по вуха . Нехай вже й далі танцює.
Глибоко за північ Шахов повертався в крааль вже знайомої улоговинкою між двома пагорбами, поросла невисокими, пахне м'ятою чагарником. Свято ще тривав, але Андрію вражень вже вистачило. Все-таки який життєрадісний народ ці негри. Завтра їх всіх чекає війна, кров, можливо, смерть, а вони знай собі виспівують веселі, запальні пісні. І адже як виводять, шельми! Ніякому грузинському багатоголоссі не поступляться. Начебто кожен горланить щось своє, але не заважає іншим, а прилаштовується поруч, вплітається в загальну мелодію, так що самому хочеться підспівувати, тільки боїшся зруйнувати всю цю пишність своїми невмілими криками.
А вже як танцюють - це і зовсім словами не передати. Але тут, навпаки, ніяких сольних партій, все синхронно повторюють одні й ті ж рухи. Причому це не просто танцювальні па, а імітація справжнього бою. Атака, захист, перестроювання, знову кидок вперед і повільне плавне відступ в початкову позицію. А щоб і їжаку з Шаховим було все зрозуміло, хлопці вийшли в коло прямо зі щитами і довгими палицями, які зображують ассегаі. І при належній увазі з танцю можна чимало дізнатися про бойові навички, тактиці та стратегії Кумало.
Взагалі Шахову часто доводилося чути, що в будь-якому дійсно древньому народному чоловічому танці зашифровано керівництво з рукопашного бою. Іноді Андрій готовий був з цим погодитися, частіше таке пояснення здавалося йому висмоктаним з пальця. Особливо потішив випадок, коли приятель привів його на заняття по давньоруському кулачному бою зі смішною назвою буза. Все б нічого, яких тільки шкіл і напрямків не буває на світі, але тут один діяч почав втирати, що український гопак являє собою комплекс базової техніки цієї самої бузи. І адже деякі танцювальні рухи дійсно нагадують удари, блоки, ухили, але тільки нагадують. Якщо і був у них прихований сенс, то давно забувся, стерся з пам'яті народної. І вкрай сумнівно, що цей лектор сам став би на вулиці так ось битися - впрісядочку, зі схрещеними на грудях руками та з обтрушування пилу з шароварів і чобіт.
Але в цих африканських танцях і справді були певні елементи сутички. Лише одна деталь бентежила Шахова. Тільки що танцюристи зображували, як кидають у ворога свої списи, і раптом перехоплювали палиці за інший кінець і починали лупцювати ними уявного противника, немов палицею або яким-небудь іншим дубьем, випадково підвернувся під руку. Зрозуміло, що танець - річ умовна, але він по-своєму показує що відбувається в ході бою зміну зброї. Адже після того, як ти метнув ассегай, сутичка ще і не закінчилася, потрібно і далі чимось оборонятися і завдавати удари. Припустимо, у кума дійсно є якісь бойові палиці і Шахов вранці обов'язково вициганити таку у коваля. Але цей момент переозброєння робить воїна вразливим. Майже так само, як зміна обойми у пістолета. Запам'ятовуй, брат, стане в нагоді!
А потім почалися змішані танці, в яких нарівні з хлопцями брали участь дівчата. І Андрій начисто забув про власні стратегічних дослідженнях. Тут теж йшло змагання, але зовсім іншого роду. І таємний його сенс опинився зовсім не таємним. Юнаки Кумало демонстрували свою силу і невтомність, а їх подруги показували, які вони граціозні і пристрасні. Чорт візьми, вони буквально проживали життя в цьому танці. Знайомилися, придивлялися один до одного, зближувалися і знову розходилися, дражнили і мучилися в розлуці. Любили один одного, в кінці-то кінців! Чи не стикаючись тілами, тільки поглядами, прискореним диханням, єдиним ритмом руху і биття сердець.
У цьому вже відчувався цілий океан еротики, навіть якби дівчата були одягнені в менш збудливі, більш закриті наряди. Але короткі, сплетені з трави спідниці і яскраві намиста на шиї не бажали нічого приховувати. Юні зулускі, ще недавно здавалися Шахову надто шірокобедримі, важкуватими, неповороткими, раптом стали витонченими, пластичними, невимовно прекрасними. Втім, незабаром Андрій перестав розрізняти окремі особи і фігури. Плавно піднімалися й опускалися пружні оголені груди, виписували немислимі візерунки стегна, блищали очі, заклично відкривалися губи. І все це нестримно тягнуло Шахова в круговорот танцю, по суті вже перетворився в щось більше, ніж просто танець.
Власне, тому він і пішов зі свята завчасно. Ще мить, і його б засмоктало в цей вир, і невідомо, де і коли Андрій зумів би звідти вибратися. І зумів взагалі. А він як і раніше намагався зберегти дистанцію між собою і навколишнім світом. Чужий це світ. Нехай навіть і доведеться прожити в ньому довго, дуже довго, але він готовий заплатити будь-яку ціну, битися з ким завгодно і чим попало, аби повернутися додому. Але ж доведеться ще й тягнути за собою впертого Гарика і раздолбая Мзінгву, не вистачало тільки, щоб ще щось або хтось його тут утримував.
- Шаха, постій! - гукнув раптом його з темряви тихий, але дзвінкий жіночий голос.
Андрію не обов'язково було обертатися і вдивлятися в темний силует поруч з чахлим деревцем зонтичної акації, щоб здогадатися, хто його кличе. Дочка коваля, Новава. І він навіть не став ставити собі питання, що вона робить в такий час далеко від батьківського краалю. А ось навіщо вона чекає Андрія - це скоро з'ясується.
- Я бачу тебе, дочка Бабузе [61]. - ввічливо привітав він жінку, але тут же посміхнувся: - Тільки погано бачу. Підійди ближче.
Вона підійшла і легенько торкнулася його ліктя:
- Ти теж підеш воювати з сібійя, Шаха?
Навряд чи це було питання. Коваль напевно розповів їй і про новий ассегай, і про вражаючу влучність Андрія. Але, судячи з збентеженому, чимось зажурені обличчя, сміятися над ним Новава не збиралася.
- Піду, - про всяк випадок підтвердив Шахов.
- Але ти ж повернешся?
Голос її затремтів. Повинно бути, від холоду. Хоча Новава, на відміну від танцівниць, була одягнена в уже знайому кофточку з бахроми, а плечі її прикривала коротка накидка. Але якщо жінка стоїть тут давно, то цілком могла змерзнути на вітрі.
- Повернешся? - повторила вона своє питання.
- Не знаю, дочка Бабузе, - чесно відповів Шахов.
Не те щоб він всерйоз побоювався, що його вб'ють у дрібній сутичці між крихітними африканськими племенами. Але він дійсно не був упевнений в тому, що після битви повернеться назад. Здається, Новава навіть зрозуміла прихований сенс його слів.
- Але ти хочеш повернутися?
Андрій промовчав. Брехати без причини не хотілося, а сказати правду він чомусь не зважився. Новава теж притихла, все ще не віднімаючи долоні від ліктя Шахова.
- Там, вдома, у тебе залишилася дружина?
Такого питання Андрій не очікував. Втім, ймовірно, жінки у всьому світі, в усіх світах однакові і їх завжди цікавлять одні і ті ж теми.
- Ні, - відрізав він.
Давно вже відрізав. Настільки давно, що тепер уже і не боляче.
- Якась інша жінка, яку ти любиш?
Пальці Новави зісковзнули з ліктя в долоню Шахова, і він зрозумів, що тепер уже пізно зупиняти руку. Або ще не пізно? По суті, він відповідав не цієї африканці з племені кума прокинулися він звітував самому собі.
Новава, схоже, не потребувала в його відповідях, а перечитувала самі думки. Інакше з чого б вона поставила таке питання:
- Може, тобі просто не подобаються чорношкірі жінки?
Вона притягнула його руку до себе і поклала долонею на стегно. Трав'яна спідниця - не така вже надійна ізоляція, щоб не відчути тепло жіночого тіла. І зрозуміти, що тремтить вона зовсім не від холоду.
- Подобаються, - пробурмотів Шахов, облізнув раптом пересохлі губи.
Після сьогоднішнього свята він уже не зміг би, не кривлячи душею, відповісти інакше. А зараз думав, що Новава мало чим відрізняється від тих дівчат. Така ж висока груди, широкі стегна, м'язисті ноги. До того ж, раз вже була заміжня, напевно більш досвідчена, досвідчена в любовних утіхах. А то, що її повернули назад, як бракований товар, - що ж, в кожній хатинці свої брязкальця.
- А може, вся справа в тому, що від мене відмовився мій перший чоловік? - Новава
Всі права захищеності booksonline.com.ua